ΔΥΣΚΟΛΙΑ; ΝΑΙ
Ενώ η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ολοκλήρωσε τη σεζόν χωρίς τρόπαια και στην 15η θέση της Premier League, τουλάχιστον κατάφερε να συμμετάσχει σε μια παρέλαση με ανοιχτό λεωφορείο, όπως οι συγκριτικά θριαμβευτικές Λίβερπουλ, Κρίσταλ Πάλας, Τότεναμ και Νιούκαστλ. Αυτή τη στιγμή, οι παίκτες, υπακούοντας σε επιβληθείσα ποινή από τον σύλλογο λόγω της απογοητευτικής σεζόν τους, βρίσκονται σε μια κερδοφόρα μετα-σεζόν περιοδεία στην Ασία. Τουλάχιστον τέσσερις από αυτούς αναγκάστηκαν να υπομείνουν την ταπείνωση να παρελάσουν στους δρόμους της Κουάλα Λουμπούρ σε ένα γιγάντιο κόκκινο διώροφο λεωφορείο, με το «Glory, Glory, Man United» να ηχεί από τα ηχεία του, προφανώς για να προσελκύσουν το ενδιαφέρον για πάνω από 12.000 αδιάθετα εισιτήρια για τον αγώνα τους κατά της ομάδας Asean All Stars, που ήταν προγραμματισμένος για την επόμενη ημέρα.
Χωρίς προφανή διαδρομή, με τους δρόμους κλειστούς και χωρίς τρόπαιο να επιδεικνύουν στους αδιάφορους περαστικούς, θα ήταν δίκαιο να πούμε ότι οι Matthijs De Ligt, Joshua Zirkzee, Ayden Heaven και Patrick Dorgu φάνηκαν χαμένοι, όπως και όλη τη σεζόν. Σε βίντεο που έχει δει το Football Daily, οι δύο Ολλανδοί τουλάχιστον είχαν την καλή διάθεση να χαμογελούν και να χαιρετούν αδιάφορα τους περαστικούς. Οι νεότεροι συμπαίκτες τους φορούσαν την έκφραση του νέου στρατιώτη που συνειδητοποιεί ότι αυτό δεν ήταν αυτό που υπέγραψε όταν το τμήμα πρόσληψης της Γιουνάιτεντ τους έδειξε με το δάχτυλο και είπε «Ο μεγάλος Σερ Τζιμ σας θέλει!».
Σε άλλο σημείο της πόλης, μια ομάδα συμπαικτών τους εκτελούσε επίσης το ρόλο των διορισμένων εθελοντών, καθισμένοι πίσω από ένα μακρύ τραπέζι σε ένα κατάστημα αθλητικών ειδών για να συναντήσουν και να χαιρετήσουν τη μεγάλη βάση φιλάθλων τους από τη Μαλαισία. Ο Alejandro Garnacho, που μόλις είχε ολοκληρώσει μια 14ωρη πτήση και είχε ενημερωθεί από τον προπονητή του να βρει νέο σύλλογο, φαινόταν ότι προτιμούσε να κάνει οτιδήποτε άλλο παρά να υπογράψει μπλούζες ή να ποζάρει για selfies με τους θαυμαστές του. Ενώ προσπαθούσε να καταπιεί τους υπνάκους του, ο παλαιότερος και πιο έμπειρος αρχηγός του, Bruno Fernandes, έκανε τουλάχιστον μια ειλικρινή προσπάθεια να συμμετάσχει.
Αυτό είναι περισσότερο από ό,τι μπορεί να ειπωθεί για τους παίκτες της Γιουνάιτεντ όταν τελικά βρέθηκαν να αγωνίζονται κατά της προσκεκλημένης ομάδας στο Εθνικό Στάδιο Μπουκίτ Τζαλίλ. Μπροστά σε 72.550 θεατές, που δεν είχαν πληρώσει καλά χρήματα για να δουν τη Γιουνάιτεντ να χάνει από ένα γκολ που σημείωσε παίκτης μιας ομάδας που τερμάτισε στη μέση της βαθμολογίας στην Ταϊλάνδη, η δυσαρέσκεια του κοινού δεν έκρυβε την απογοήτευσή του. Οι θεατές αποδοκίμασαν τους ηττημένους, οι οποίοι φάνηκαν ότι θα προτιμούσαν να βρίσκονται οπουδήποτε αλλού. Τουλάχιστον η καλή είδηση για τους Fernandes, Garnacho και τους άλλους είναι ότι τώρα βρίσκονται κάπου αλλού, σχεδόν σίγουρα αναγκασμένοι να περάσουν από παρόμοιες διαδικασίες στην Χονγκ Κονγκ.
«Οι αποδοκιμασίες από τους φιλάθλους, ίσως είναι κάτι που χρειαζόμαστε γιατί σε κάθε παιχνίδι που χάσαμε στην Premier League, πάντα ήταν εκεί», αναστέναξε ο Ruben Amorim μετά την ήττα, η οποία, αν και εντελώς ασήμαντη, έχει καταφέρει να είναι πηγή γέλιου για ανθρώπους μιας συγκεκριμένης ηλικίας που δεν κουράζονται να βλέπουν τη Γιουνάιτεντ να χάνει. «Δεν έχουμε την ικανότητα να μην αστοχούμε σε κάθε άσκηση, σε κάθε παιχνίδι – αυτό συνέβη. Πρέπει να κερδίζουμε αυτούς τους τύπους αγώνων, ανεξαρτήτως συνθηκών».
Ενώ η αξιέπαινη ειλικρίνεια του Πορτογάλου απέναντι σε κάθε νέο εμπόδιο που συναντά η ομάδα του είναι διασκεδαστική, είναι σίγουρα θέμα χρόνου πριν η σκληρή του ειλικρίνεια σχετικά με τις αδυναμίες του και της ομάδας του τον οδηγήσει σε απομάκρυνση από τη θέση του.
ΑΦΗΓΗΣΗ ΤΗΣ ΗΜΕΡΑΣ
«Είχα βαρεθεί να παίρνω την μπάλα και να γυρίζω πίσω ή στο πλάι. Σκέφτηκα ότι την επόμενη φορά που θα πάρω την μπάλα, θα προχωρήσω [μπροστά] και λειτούργησε» – Ο Cole Palmer, με το μοναδικό του στυλ, εξηγεί ότι προφανώς ο τρόπος να ανατρέψεις τους ευρωπαϊκούς τελικούς με πολλές στιγμές ελίτ ποιότητας είναι να προχωρήσεις προς την εστία του αντιπάλου. Προπονητές και συμπαίκτες, σημειώστε! «Αν είδες τι έκανε ο Cole σήμερα, ήταν τρελό», ανέφερε ο συμπαίκτης του Tosin Adarabioyo. «Έδειξε τεράστια ποιότητα για να δώσει και τις δύο ασίστ. Άλλαξε το παιχνίδι, αυτό είναι που κάνει».
ΕΠΙΣΤΟΛΕΣ FOOTBALL DAILY
Η λίστα με τα παρατσούκλια των παικτών TNT (Football Daily Τετάρτης) δείχνει ότι ο Owen Hargreaves δεν έχει ένα. Θέλει; Πώς σας φαίνεται το Big O; Ή το Big OH;» – Mike Wilner.
«Ως λάτρης της φωτογραφίας, απόλαυσα πραγματικά την Ιστορία της σεζόν 2024-2025 της Premier League σε 100 φωτογραφίες του Jonny Weeks – μερικές από αυτές προφανώς να αντικατοπτρίζουν σοβαρή καλλιτεχνία. Ειδικά εντυπωσιάστηκα από τη φωτογραφία του προσώπου του Liam Delap που αναδιαρθρώνεται σε ένα κουβιστικό αριστούργημα εμπνευσμένο από τον Πικάσο από την μπάλα του αγώνα, και το χιόνι στο γήπεδο του Anfield που αποτυπώνει τον Mark Rothko στην λιγότερο γνωστή πράσινη περίοδο του» – Steve Malone.
Στείλτε επιστολές στο the.boss@theguardian.com. Ο νικητής της επιστολής της ημέρας χωρίς βραβείο είναι… Steve Malone. Οι όροι και οι προϋποθέσεις για τους διαγωνισμούς μας μπορούν να προβληθούν εδώ.
