Η ζωή στην Ουάσινγκτον DC φαίνεται να πηγαίνει πολύ καλά για την Εσμέ Μόργκαν. Όχι μόνο έχει ανακαλύψει μια από τις καλύτερες περιόδους της καριέρας της, αλλά κατάφερε επίσης να παρακολουθήσει το δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου ως καλεσμένη και να υιοθετήσει μια γατούλα που την ονόμασε Μπισκότο.
Η Μόργκαν ελπίζει τώρα να γευτεί την επιτυχία με την Εθνική Αγγλίας, καθώς η αμυντικός της Washington Spirit πιστεύει ότι το καλοκαιρινό ημερολόγιο της αμερικανικής NWSL μπορεί να την βοηθήσει να φτάσει στην Ευρωπαϊκή Πρωταθλήτρια του Ιουλίου στην Ελβετία σε άριστη φυσική κατάσταση, σε αντίθεση με τη συμμετοχή σε ένα μεγάλο τουρνουά κατά την περίοδο που είναι η εκτός σεζόν για τους Ευρωπαίους παίκτες.
«Το ημερολόγιο που τρέχει από τον Μάρτιο μέχρι τον Νοέμβριο ήταν κάτι που είδα ως πραγματικά θετικό όταν ήρθα σε αυτή τη λίγκα, όσον αφορά την προετοιμασία για διεθνή τουρνουά», λέει η Μόργκαν. «Νομίζω ότι αυτός είναι ένας από τους λόγους που οι ΗΠΑ είχαν ιστορικά τόση επιτυχία στα διεθνή παράθυρα, γιατί πολλές από τις ευρωπαϊκές ομάδες, οι περισσότεροι παίκτες τους βρίσκονται είτε στο τέλος μιας πολύ μακράς σεζόν είτε στην αρχή της προετοιμασίας, κάτι που μπορεί να είναι αρκετά δύσκολο. Έτσι, αισθάνομαι ότι είναι πολύ θετικό το γεγονός ότι – αν επιλεγώ – εγώ και άλλοι παίκτες που αγωνίζονται εδώ θα είμαστε σε ρυθμό υψηλού επιπέδου, ανταγωνιστικού ποδοσφαίρου και ελπίζω να αισθανόμαστε πολύ κοφτερά».
Η Μόργκαν προετοιμάζεται για την αναμέτρηση της Εθνικής Αγγλίας απέναντι στην Πορτογαλία στο Γουέμπλεϊ την Παρασκευή, αλλά, μιλώντας μετά τη νίκη της Washington Spirit με 3-2 κατά των Chicago Stars και πριν από τη νίκη 2-1 εκτός έδρας απέναντι στη Seattle Reign, προσθέτει: «Αισθάνομαι σε πολύ καλή φόρμα, για να είμαι ειλικρινής. Επιστρέφοντας στην προετοιμασία, ένιωσα fit και δυνατή. Είχα δουλέψει σκληρά κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο για να μπω σε καλή κατάσταση, έτσι αισθάνομαι πολύ κοφτερή και σίγουρη. Όλα τα πράγματα που δούλεψα την περασμένη σεζόν, ενώ προσαρμοζόμουν στη λίγκα και στους τύπους αντιπάλων που αντιμετωπίζαμε, κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν, κατάφερα να τα εδραιώσω και να εστιάσω σε συγκεκριμένα πράγματα σε κάθε προπόνηση».
Η ομάδα της Μόργκαν – που ήταν δεύτερη στα πλέι-οφ της NWSL τον περασμένο Νοέμβριο, πέντε μήνες μετά τη μεταγραφή της από τη Μάντσεστερ Σίτι – απολαμβάνει μια καλή εκκίνηση το 2025, βρίσκοντας τον εαυτό της τέταρτη στη βαθμολογία μετά από 10 αγώνες, από τους οποίους η Μόργκαν έχει ξεκινήσει στους 8. Λέει: «Αισθάνομαι άνετα και σίγουρη στο γήπεδο τώρα που γνωρίζω πολύ καλύτερα όλες τις συμπαίκτριές μου και το στυλ παιχνιδιού της λίγκας. Αισθάνομαι ότι εδώ έχεις πολύ λιγότερο χρόνο με την μπάλα απ’ ότι στο σπίτι και οι επιθετικοί είναι ελαφρώς διαφορετικοί ως προς τις απειλές που προσφέρουν, οπότε η προσαρμογή σε αυτό και οι προκλήσεις που θέτουν με βοήθησαν αυτή τη σεζόν».
Η 24χρονη από το Σέφιλντ επαινεί τον νέο της προπονητή, τον πρώην προπονητή της Μπαρτσελόνα, Τζονατάν Γκιράλντεζ, ως «πολύ λεπτομερή» και περιγράφει τη NWSL ως «πολύ έντονη και ανταγωνιστική». Η Μόργκαν λέει: «Πραγματικά, η διαφορά μεταξύ των ομάδων στην κορυφή και αυτών στο κάτω μέρος είναι ελάχιστη. Οποιαδήποτε ομάδα μπορεί σε μια δεδομένη μέρα να πάρει βαθμούς από άλλη ομάδα. Όλοι εδώ είναι τόσο γρήγοροι και αθλητικοί και είναι πιο μεταβατικοί από την WSL. Όταν έπαιζα στη Σίτι, συχνά αντιμετωπίζαμε ομάδες που απλά καθόταν πίσω και ήλπιζαν να μας εκνευρίσουν και να χτυπήσουν στην αντεπίθεση – ενώ εδώ είναι πολύ σπάνιο να δεις ομάδες να παίζουν με χαμηλή άμυνα, γι’ αυτό πιθανώς βλέπεις κάποιες τρελές σκορ και φινάλε αγώνων».
Η Μόργκαν πρωταγωνίστησε σε έναν τέτοιο αγώνα στις αρχές Μαΐου, σε μια δραματική ήττα 4-3 στο σπίτι από την Angel City, όπου σκόραρε δύο φορές, τα πρώτα της γκολ σε επίσημο αγώνα μετά από τέσσερα χρόνια. Τι προκάλεσε αυτήν την σπάνια επιθετική ικανότητα; Ο Μπισκότος. Ο αγώνας είχε οριστεί ως το «Pitchside Pups» παιχνίδι της Washington Spirit, όπου ο σύλλογος ενθαρρύνει την υιοθεσία ζώων, ευαισθητοποιώντας για ένα τοπικό καταφύγιο. Οι φίλαθλοι είχαν επίσης τη δυνατότητα να φέρνουν τα σκυλιά και τις γάτες τους στον αγώνα.
«Απλά ερωτεύτηκα αυτή τη μικρή γατούλα», λέει η Μόργκαν με θαυμαστικά μάτια. «Είναι τόσο χαριτωμένη. Ήταν στον αγώνα πριν από τον αγώνα με την Angel City, οπότε την είδα και την αγκάλιασα. Και όλοι συνεχίζουν να λένε ότι αυτός είναι ο λόγος που σκόραρα δύο γκολ, γιατί είχα τη δύναμη του Μπισκότου μαζί μου!»
Η διεθνής Αγγλίδα με 12 συμμετοχές είχε επίσης μια κλεφτή ματιά πίσω από τους διαδρόμους της εξουσίας στις ΗΠΑ όταν προσκλήθηκε – από μια φαν της Lionesses που εργάζεται στην Bloomberg – να παρακολουθήσει το δείπνο των ανταποκριτών του Λευκού Οίκου τον Απρίλιο, το οποίο περιέγραψε ως «φανταστική βραδιά», αν και ένιωθε ότι βρισκόταν σε έναν άλλο κόσμο. Συνάντησε αρκετούς πρέσβεις και διπλωμάτες, συμπεριλαμβανομένου ενός συμβούλου από το Βρετανικό Προξενείο στη Νέα Υόρκη, και θυμάται: «Ο αδελφός μου και εγώ κοιταζόμασταν συνεχώς, αναρωτώμενοι τι κάνουμε εδώ με όλους αυτούς τους υπέροχους ανθρώπους; Ήταν τόσο διασκεδαστικό να μπορέσουμε να ρωτήσουμε τους ανθρώπους και να κατανοήσουμε καλύτερα μια τόσο διαφορετική βιομηχανία».
Αυτή την εβδομάδα, επιστρέφει σε πιο οικείες συνθήκες με την Αγγλία, αλλά όταν πετάξει πίσω μετά την αναμέτρηση της Τρίτης με την Ισπανία, η γατούλα της θα είναι έτοιμη να μετακομίσει μαζί της.
