Η προπονήτρια της εθνικής ομάδας γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών, Έμμα Χέις, επαίνεσε ξανά την 17χρονη μέσο Λίλι Γιοχάνες την Παρασκευή, δηλώνοντας ότι η Γιοχάνες έχει ένα λαμπρό μέλλον με την ομάδα.
Η Χέις τόνισε επίσης την ανάγκη για υπομονή από το κοινό, αναφέροντας την ηλικία και την σχετικά περιορισμένη εμπειρία της Γιοχάνες. “Έχει απίστευτη ωριμότητα και προσαρμοστικότητα, και είμαι σίγουρη ότι θα γίνει σημαντικό κομμάτι του προγράμματος μας,” δήλωσε η Χέις στους δημοσιογράφους. “Αλλά είμαι επενδυμένη σε αυτή την ανάπτυξη και πρέπει να είμαστε υπομονετικοί, λαμβάνοντας υπόψη την τρυφερή της ηλικία και την έλλειψη διεθνούς και υψηλού επιπέδου εμπειρίας.”
Η Γιοχάνες επανενώθηκε με την εθνική ομάδα αυτή την εβδομάδα για τους επερχόμενους αγώνες κατά της Κίνας και της Τζαμάικας. Ο αγώνας το Σάββατο κατά της Κίνας θα διεξαχθεί στο Allianz Field στο Σεντ Πολ, Μινεσότα — το μέρος όπου η Γιοχάνες έκανε την πρώτη της συμμετοχή και σημείωσε το πρώτο της γκολ πριν από σχεδόν ένα χρόνο.
“Είναι τρελό να είμαι ξανά εδώ,” δήλωσε η Γιοχάνες σε ένα βίντεο που κυκλοφόρησε από την U.S. Soccer. “Αυτή ήταν μια τόσο ξεχωριστή στιγμή για μένα, οπότε το να είμαι ξανά εδώ είναι σαν να ολοκληρώνω έναν κύκλο.”
Η Γιοχάνες έχει ήδη έξι συμμετοχές μετά την επίσημη απόφασή της να εκπροσωπήσει την εθνική ομάδα των ΗΠΑ το φθινόπωρο. Η Ολλανδία, όπου η Γιοχάνες και η οικογένειά της διαμένουν από τότε που ήταν 10 ετών, την είχε προσεγγίσει για να παίξει για την ομάδα, αλλά τελικά η Γιοχάνες επέλεξε τη χώρα καταγωγής της.
Αυτή τη στιγμή, η Γιοχάνες αγωνίζεται για τον ιστορικό ολλανδικό σύλλογο Άγιαξ Αμστερνταμ. Υπέγραψε επαγγελματικό συμβόλαιο με τον σύλλογο σε ηλικία 15 ετών. Το 2023, ως 16χρονη, έγινε η νεότερη παίκτρια που ξεκίνησε αγώνα στο UEFA Women’s Champions League στην ιστορική νίκη του Άγιαξ επί της Παρί Σεν-Ζερμέν.
Πηγές ανέφεραν νωρίτερα αυτό το μήνα ότι οι Άγγλοι πρωταθλητές Τσέλσι — ο πρώην σύλλογος της Χέις — ενδιαφέρονται να αποκτήσουν τη Γιοχάνες μέσω μεταγραφής αυτό το καλοκαίρι.
“Όπως συνεχίζω να λέω σε όλους, είναι 17,” είπε η Χέις. “Έχει μερικά χρόνια εμπειρίας ως επαγγελματίας. Νομίζω ότι τα επόμενα δύο χρόνια ανάπτυξης θα είναι σημαντικά για εκείνη.”
“Νομίζω ότι έχει υπάρξει μια απίθανη πορεία ανάπτυξης για εκείνη στον Άγιαξ. Αυτό, για μένα, έχει εξελίξει το παιχνίδι της με τέτοιο τρόπο που την κάνει να ξεχωρίζει πέρα από την ηλικία της.”
“Έχει αναπτυχθεί σωματικά τους τελευταίους 12 μήνες. Τακτικά, όταν παίζει για την ομάδα της, συνήθως έχουν την κατοχή της μπάλας απέναντι σε ομάδες που αμύνονται μεσαία ή χαμηλά. Έτσι, νομίζω ότι έχει αναπτύξει αυτή την πλευρά του παιχνιδιού της.”
Η Γιοχάνες έχασε οριακά την ευκαιρία να μπει στην αποστολή της εθνικής ομάδας για τους Ολυμπιακούς Αγώνες πέρυσι. Τότε, δεν είχε αποφασίσει αν θα εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ ή την Ολλανδία.
Οι Η.Π.Α. κατέκτησαν το πέμπτο χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες, ένα παγκόσμιο ρεκόρ. Η Ολλανδία δεν προκρίθηκε στο τουρνουά.
Η Γιοχάνες πρόσφατα διακρίθηκε με την εθνική ομάδα σε νίκη 2-0 κατά της Βραζιλίας τον Απρίλιο σε επαναληπτικό αγώνα χρυσού μεταλλίου Ολυμπιακών Αγώνων, μπαίνοντας ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο και κερδίζοντας ένα πέναλτι λίγα λεπτά αργότερα. Ξεκίνησε τον επόμενο αγώνα κατά της Βραζιλίας, που έληξε 2-1 υπέρ της Βραζιλίας.
Επίσης, ξεκίνησε ως box-to-box μέσος στην ήττα 2-1 από την Ιαπωνία τον Φεβρουάριο, βοηθώντας στην προετοιμασία του μοναδικού γκολ των Η.Π.Α. εκείνη την ημέρα.
Και παρείχε μια δευτερεύουσα ασίστ νωρίτερα στο SheBelieves Cup σε νίκη 2-0 κατά της Κολομβίας, δίνοντας μια πάσα που κόβει την γραμμή σε συμπαίκτρια της, τη Γιαζμίν Ράιαν.
Η Χέις προσπάθησε να μετριάσει τις άμεσες προσδοκίες μετά από αυτά τα αποτελέσματα. Το έκανε ξανά την Παρασκευή.
“Νομίζω ότι για εμάς, οι αγώνες κατά αντιπάλων όπως η Βραζιλία και η Ιαπωνία ήταν εξαιρετικά υψηλού επιπέδου παιχνίδια που θα της φανούν χρήσιμα στο μέλλον,” είπε η Χέις.
“Αλλά, όπως πάντα λέω, έχει πολύ δρόμο να διανύσει και νομίζω ότι θα έχουμε καλές και λιγότερο καλές στιγμές. Αυτό είναι αναμενόμενο από μια 17χρονη.”
