Δεν έχει σημασία πώς θα αποκτήσεις την ευκαιρία σου, το σημαντικό είναι να την εκμεταλλευτείς. Το βράδυ της Παρασκευής, στο ζεστό Wembley Stadium, η επιθετικός της Chelsea, Aggie Beever-Jones, το έκανε αυτό με την εντυπωσιακή νίκη 6-0 επί της Πορτογαλίας.
Η Alessia Russo έχει καθιερώσει τη θέση Νο 9 μετά την αποχώρηση της Ellen White μετά το Euro 2022, αλλά μια κατάλληλη αντικαταστάτρια και ανταγωνίστρια της έλειπε. Η Beever-Jones διεκδίκησε τη θέση της μπροστά σε 48.531 φιλάθλους, σημειώνοντας χατ-τρικ σε ένα επιθετικό ξέσπασμα πέντε γκολ στην πρώτη περίοδο, στην μόλις δεύτερη συμμετοχή της με την εθνική Αγγλίας.
Η νίκη ήταν ενθαρρυντική για τις Lionesses, καθώς επικεντρώνονται στο Nations League και το Euro αυτό το καλοκαίρι στην Ελβετία. Επίσης, διατηρεί την Αγγλία δύο βαθμούς πίσω από την Ισπανία στον Όμιλο A3 του Nations League, πριν οι αντίπαλοι αναμετρηθούν την Τρίτη.
Η ομάδα της Sarina Wiegman, που είναι συνηθισμένη σε ήρεμες θάλασσες, βρέθηκε σε πιο δύσκολα νερά αυτή την εβδομάδα, με την ανακοίνωση αποχώρησης της νικήτριας του Euro 2022, Mary Earps, μόλις 39 ημέρες πριν από την έναρξη της υπεράσπισης του τίτλου.
Η Wiegman υπαινίχθηκε τον Απρίλιο ότι η Hannah Hampton είχε προσπεράσει την Earps στη ιεραρχία, περιγράφοντας την τερματοφύλακα της Chelsea ως «λίγο πιο μπροστά». Ελπίζαμε ότι η Earps θα λειτουργούσε ως η πιο έμπειρη παίκτρια μιας ομάδας νεαρών τερματοφυλάκων και θα παρείχε σημαντική υποστήριξη στην Hampton, με τις Anna Moorhouse και Khiara Keating να μην έχουν ακόμη συμμετοχές.
Η αποχώρηση της Earps είναι αναμφισβήτητα πλήγμα, όπως και η απουσία της Millie Bright, που δεν ήταν διαθέσιμη λόγω επιλογής για να είναι «ψυχικά και σωματικά στα όριά της». Ωστόσο, τίποτα δεν μπορεί να καλύψει τα κακά νέα όσο μια καλή νίκη, και η εντυπωσιακή νίκη επί της Πορτογαλίας, με πέντε γκολ στην πρώτη περίοδο από μια αρχική ενδεκάδα που φαίνεται λίγο διαφορετική από αυτή που θα έχει στην Ελβετία.
Η Ισπανία, που νίκησε το Βέλγιο 5-1 την Παρασκευή, θα προσφέρει μια πολύ μεγαλύτερη πρόκληση στην Βαρκελώνη για να δείξει πού βρίσκεται η Αγγλία πριν την υπεράσπιση του ευρωπαϊκού τίτλου, αλλά, με βάση την απόδοση εδώ, το βάθος της ομάδας που έχει στη διάθεσή της η Wiegman είναι ένα μεγάλο πλεονέκτημα.
Η Beever-Jones άνοιξε το σκορ μόλις τρία λεπτά μετά την έναρξη. Η Jess Park πίεσε σθεναρά την Andreia Norton, αποσπώντας την μπάλα, και η Beever-Jones την εκμεταλλεύτηκε, σκοράροντας με ψυχραιμία κόντρα στην τερματοφύλακα Inês Pereira.
Δύο λεπτά αργότερα, η Αγγλία σημείωσε το δεύτερο γκολ. Η Jess Carter, που μόλις είχε κερδίσει το Concacaf Champions Cup με την Gotham FC, κέρδισε την μπάλα και την έδωσε στην Lauren Hemp, η οποία συνεργάστηκε με την Beever-Jones. Η σουτ της Mead αποκρούστηκε, αλλά η μπάλα κατέληξε στην Lucy Bronze, που με κεφαλιά έστειλε την μπάλα στα δίχτυα.
Το δεύτερο γκολ της Beever-Jones ήρθε από την Bronze, με την τελευταία να στέλνει μια σέντρα που η επιθετικός εκμεταλλεύτηκε με κεφαλιά. Η Mead συμμετείχε και αυτή στο σκοράρισμα για το τέταρτο γκολ της Αγγλίας. Η Park απέφυγε την Dolores Silva πριν δώσει την μπάλα στην Arsenal forward, η οποία πέρασε την Catarina Amado και σκόραρε.
Το χατ-τρικ της Beever-Jones ολοκληρώθηκε στο 33ο λεπτό, κάνοντάς την τη δεύτερη παίκτρια της Αγγλίας που σημειώνει τρία γκολ σε ένα παιχνίδι στο Wembley, μετά την Mead. Μια μακρινή μπαλιά της Leah Williamson, από τους πέντε νικητές του Champions League της Arsenal στην ομάδα, βρήκε την επιθετικό, που χρειάστηκε μερικές επαφές πριν σουτάρει χαμηλά στο κοντινό δοκάρι.
Θα ήταν εύκολο και λίγο τεμπέλικο να περιγράψουμε την Πορτογαλία, που είναι 22η στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, ως αδύναμη αντίπαλο. Είχαν αμυντικά προβλήματα, αλλά είναι μια ομάδα που έχει προκαλέσει μικρές δυσκολίες στην ομάδα της Wiegman. Οι Lionesses είχαν παραχωρήσει ισοπαλία 1-1 στην αντίστροφη αναμέτρηση τον Φεβρουάριο και 0-0 σε φιλικό πριν το Μουντιάλ τον Ιούλιο του 2023. Στην πραγματικότητα, η τελευταία νίκη της Αγγλίας επί των Πορτογάλων ήρθε προς το τέλος της θητείας του Phil Neville, με μια αδιάφορη νίκη 1-0 ανάμεσα σε πολλές ισοπαλίες και ήττες τον Οκτώβριο του 2019.
Η Αγγλία χαλάρωσε λίγο στη δεύτερη περίοδο, αλλά τρεις αλλαγές γύρω στο 60ο λεπτό ανανέωσαν τους παίκτες, οι οποίοι είχαν φτάσει στο τέλος μιας μακράς σεζόν και ξαναγύρισαν αμέσως στην εθνική ομάδα. Η Kelly πρόσθεσε το έκτο γκολ της ομάδας, με την άλλη αλλαγή Alex Greenwood να στέλνει μια ακριβή πάσα από πίσω προς την Mead, της οποίας η σέντρα κατέληξε με κεφαλιά στα δίχτυα.
Δεν υπήρξαν άλλα γκολ, αλλά ήταν μια εντυπωσιακή και ψυχαγωγική εμφάνιση, με το δράμα εκτός γηπέδου να αποκλείεται, αφήνοντας την Αγγλία επικεντρωμένη στην προετοιμασία για το Euro.
