Με τον Άρνε Σλότ να έχει αναλάβει πλέον τη διοίκηση της ομάδας έπειτα από την ιστορική κατάκτηση του τίτλου στην Premier League στην πρώτη του σεζόν, η προσοχή του Ολλανδού έχει στραφεί γρήγορα στη διαμόρφωση ενός ρόστερ που θα μπορέσει να υπερασπιστεί τον τίτλο. Ένα όνομα που ξεχωρίζει είναι ο Μίλος Κέρκεζ της Μπόρνμουθ, ένας πολλά υποσχόμενος αριστερός μπακ που φαίνεται έτοιμος για ένα βήμα παραπάνω. Όμως, όπως συμβαίνει συχνά στο ελίτ ποδόσφαιρο, η άφιξη ενός παίκτη σημαίνει την αποχώρηση ενός άλλου.
Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Λιούις Στίλ, ο οποίος μίλησε μέσω του YouTube κανάλι του, η Λίβερπουλ προχωρά με ενδιαφέρον για τον Κέρκεζ, και ως αποτέλεσμα, υπάρχει τώρα μια πιθανότητα “80-85%” ότι ο αγαπημένος των φιλάθλων, Κώστας Τσιμίκα, θα αποχωρήσει από το Άνφιλντ αυτό το καλοκαίρι.
Ο Τσιμίκας μπορεί να μην ήταν βασικός κάθε εβδομάδα, αλλά ο ρόλος του στην ομάδα ήταν σημαντικός. Από την άφιξή του από τον Ολυμπιακό το 2020 υπό την καθοδήγηση του Γιούργκεν Κλοπ, έχει γίνει μία από τις πιο αγαπητές φιγούρες στην πρόσφατη ιστορία της Λίβερπουλ. Ο Στίλ τον αποκάλεσε “ήρωα της κουλτούρας” – μια άποψη που αντικατοπτρίζεται ευρέως στους φιλάθλους. Από το αξέχαστο πέναλτι στον τελικό του FA Cup το 2022 απέναντι στην Τσέλσι μέχρι τον μεταδοτικό του χαρακτήρα στα social media και στις προπονήσεις, ο Έλληνας μπακ υπήρξε περισσότερος από απλός παίκτης της ομάδας. Ενσάρκωνε το πνεύμα της αλληλεγγύης που έχει καθορίσει την πρόσφατη επιτυχία της Λίβερπουλ.
Ενώ ο Άντι Ρόμπερτσον διατηρεί τη θέση του ως βασικός αριστερός μπακ, ο Τσιμίκας υπήρξε πιστός αναπληρωματικός. Ωστόσο, φαίνεται ότι τα σημάδια είναι προφανή. “Θα ξέρει ο ίδιος ότι ο χρόνος συμμετοχής του θα είναι και πάλι πολύ περιορισμένος την επόμενη σεζόν αν έρθει ο Κέρκεζ,” αναφέρεται στην έκθεση.
Καθώς η μεταγραφική περίοδος πλησιάζει, ο Τσιμίκας έχει πολλές προτάσεις. Οι Βαλένθια, Λιλ και Λιντς φέρονται να ενδιαφέρονται, κάθε μία επιθυμώντας να φέρει την εμπειρία, την ενέργεια και τον επαγγελματισμό του στα αποδυτήριά τους. Αυτή η ποικιλία ενδιαφέροντος είναι ενδεικτική. Σε ηλικία 29 ετών, ο Τσιμίκας παραμένει σε καλή φυσική κατάσταση, και έχοντας συμμετάσχει σε μια ομάδα που κατέκτησε τίτλους και σε πολλές ευρωπαϊκές πορείες, το βιογραφικό του είναι εντυπωσιακό. Επιπλέον, ο χαρακτήρας του αποτελεί μεγάλο πλεονέκτημα – είναι αποδεδειγμένα επαγγελματίας που βάζει την ομάδα πρώτα και μπορεί να ανεβάσει το ηθικό οποιασδήποτε ομάδας ενταχθεί.
Ο Τζέιμι Κάραγκερ εξέφρασε την άποψή του, προτείνοντας ότι ίσως είναι η κατάλληλη στιγμή για τον σύλλογο να “χωρίσει” με τον Τσιμίκα. Ενώ αυτή η δήλωση μπορεί να πληγώσει όσους έχουν δεθεί με τον παίκτη, αντικατοπτρίζει τη σκληρή λογική που απαιτεί το ελίτ ποδόσφαιρο.
Η επιρροή του Σλότ γίνεται ολοένα και πιο εμφανής, και η στόχευση στον Κέρκεζ είναι ένα σαφές σημάδι ενός μακροπρόθεσμου σχεδίου. Ο Ούγγρος είναι μόλις 20 ετών, γρήγορος, δυναμικός και ήδη αποδεδειγμένος στην Premier League. Ο Σλότ πιθανότατα θέλει έναν πιο φυσικό ανταγωνισμό ή σχέδιο διαδοχής για τον Ρόμπερτσον, ο οποίος είναι 30 και έχει αντιμετωπίσει τραυματισμούς τα τελευταία χρόνια.
Αυτή η εξέλιξη στην αριστερή πλευρά της άμυνας σηματοδοτεί ένα ευρύτερο θέμα: η Λίβερπουλ προσπαθεί να δημιουργήσει ένα ρόστερ με νεότητα, αντοχή και βάθος για να ανταγωνιστεί ξανά σε πολλούς διαγωνισμούς. Ενώ αυτό σημαίνει αποχαιρετισμούς σε οικεία πρόσωπα, δείχνει επίσης τη συνέχιση της φιλόδοξης στρατηγικής που έχει φέρει τόσες πολλές πρόσφατες επιτυχίες στον σύλλογο.
Ως υποστηρικτές της Λίβερπουλ, είναι δύσκολο να φανταστούμε τα αποδυτήρια χωρίς τον Κώστα Τσιμίκα. Έχει υπερβεί το ρόλο του αξιόπιστου αναπληρωματικού· έχει υπάρξει η καρδιά της ομάδας, ο τύπος του παίκτη που ποτέ δεν παραπονιέται, που χαμογελά μέσα από τις δυσκολίες και που πάντα δίνει το 100% όταν καλείται.
Το πέναλτι του στον τελικό του FA Cup το 2022 είναι χαραγμένο στη μνήμη μας – μια στιγμή υψηλής πίεσης όπου ανέλαβε με αυτοπεποίθηση και εξασφάλισε τρόπαιο. Αυτό ήταν το vintage Τσιμίκας: ψύχραιμος, αφοσιωμένος και αποφασιστικός.
Έτσι, ενώ έχει νόημα από ποδοσφαιρική και αναπτυξιακή προοπτική ότι ο Άρνε Σλότ φέρνει έναν νεότερο παίκτη όπως ο Κέρκεζ, συναισθηματικά αυτή η αποχώρηση θα είναι δύσκολη. Παίκτες όπως ο Κώστας δεν φεύγουν ποτέ χωρίς να αφήσουν το στίγμα τους – και το στίγμα του στον σύλλογο, τόσο εντός όσο και εκτός γηπέδου, έχει υπάρξει βαθύ.
Θα του ευχηθούμε μόνο τα καλύτερα όπου κι αν πάει. Θα είναι πάντα ευπρόσδεκτος πίσω στο Άνφιλντ, και φεύγει με τον σεβασμό και την αγάπη των φιλάθλων. Αλλά προς το παρόν, εμπιστευόμαστε τη vision του Σλότ και γνωρίζουμε ότι αυτό είναι απλώς μέρος του κύκλου. Αν αυτό είναι αντίο, τότε ευχαριστώ, Κώστα – μας έδωσες τα πάντα.
