Η Βόρεια Ιρλανδία υπέστη ήττα 2-0 στην Πολωνία στην πρεμιέρα της στο Nations League, μετά από ένα γρήγορο διπλό γκολ από τους γηπεδούχους. Ακολούθησε μια δραματική νίκη 3-2 εντός έδρας επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, και στη συνέχεια, μετά από μια ισοπαλία με τη Ρουμανία, ήρθε μια νίκη 1-0 στον επαναληπτικό αγώνα.
Τα πρώτα 45 λεπτά της νίκης επί της Ρουμανίας περιλάμβαναν μερικά από τα καλύτερα ποδοσφαιρικά στιγμιότυπα που έχει παίξει η Βόρεια Ιρλανδία υπό την καθοδήγηση του Οξτόμπι, με μια ελεύθερη και ρέουσα κίνηση να οδηγεί τον έφηβο Κάσι Γουίρ στο να σημειώσει το καθοριστικό γκολ.
Ο Οξτόμπι δήλωσε ότι το κλειδί για ένα θετικό αποτέλεσμα απέναντι στην Πολωνία θα είναι η “συγκέντρωση”, και αυτό θα είναι μια πρόκληση απέναντι σε μια “πολύ καλή ομάδα”.
“Έχουμε διανύσει μια μεγάλη απόσταση από εκείνο τον αγώνα και ήμασταν απογοητευμένοι από ορισμένα στοιχεία του”, πρόσθεσε. “Είναι αρκετά συνεπείς και καλοί σε αυτά που κάνουν. Ξέρουμε ότι θα έρθουν εδώ και θα μας δημιουργήσουν προβλήματα σε ορισμένες περιοχές. Ελπίζουμε να τους προκαλέσουμε και εμείς προβλήματα. Θα είναι μια μεγάλη πρόκληση για την νεανική μας ομάδα.”
Μετά από αρκετούς αγώνες στο Γουίνδσορ Παρκ και στο Ίνβερ Παρκ, η Βόρεια Ιρλανδία θα επιστρέψει στο Σίβιου για πρώτη φορά από τον Οκτώβριο του 2023.
Ο χώρος του Μπέλφαστ ήταν θεμέλιο της επιτυχημένης εκστρατείας τους για την πρόκριση στο Euro 2022, αλλά δεν έχουν αγωνιστεί εκεί από την ισοπαλία με την Ουγγαρία στην πρεμιέρα του Nations League.
Ο Οξτόμπι δήλωσε ότι θέλουν να κάνουν το γήπεδο μια “οχυρωμένη θέση” και ότι ο συμπαγής χώρος μπορεί να τους βοηθήσει να δημιουργήσουν “ορισμένα προβλήματα” στην Πολωνία.
“Θέλουμε να τους κάνουμε να νιώσουν άβολα, αυτό θα ήταν το ιδανικό. Είχαμε μια συζήτηση πριν την προπόνηση για το πόσο καλοί μπορούν να είναι, και νομίζω ότι αρχίζουν τώρα να το βλέπουν.”
