Η απόφαση του Στίβεν Τζέραρντ να αποσυρθεί προσωρινά από την ποδοσφαιρική διοίκηση επιβεβαιώθηκε, με το Sky Sports να αναφέρει ότι δεν θα επιστρέψει στην Ρέιντζερς, παρά τις προχωρημένες συζητήσεις. Αυτή η ενημέρωση έρχεται μετά από εβδομάδες εικασιών σχετικά με μια πιθανή επιστροφή του στο Ιμπρόξ, μετά την αποχώρηση του Φιλίπ Κλεμάν. Ωστόσο, φαίνεται ότι ο Τζέραρντ δεν είναι στις επιλογές, με τους Νταβίντε Αντσελότι και Ράσελ Μάρτιν να θεωρούνται τώρα οι κύριοι υποψήφιοι για τη θέση.
«Ο Στίβεν Τζέραρντ δεν θα γίνει ο επόμενος προπονητής της Ρέιντζερς», επιβεβαίωσε το Sky Sports, παρά το γεγονός ότι ο θρύλος της Λίβερπουλ είχε «είχε συζητήσεις για μια επιστροφή στο κλαμπ, τρίαμισι χρόνια μετά την αποχώρησή του από το Γλασκώβη».
Η απουσία του από τη σκηνή της διοίκησης δεν είναι χωρίς προηγούμενο. Ο Τζέραρντ αποχώρησε από την Σαουδική Αραβία και την Αλ Ετιφάκ τον Ιανουάριο, μετά από μια ανάμεικτη περίοδο, με την ομάδα να βρίσκεται στην 12η θέση, μόλις πέντε βαθμούς πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Η αποχώρηση ήταν, όπως αναφέρει το Sky Sports, μέσω αμοιβαίας συμφωνίας.
Είναι σαφές ότι η προσοχή του Τζέραρντ έχει αλλάξει. «Θέλω να είμαι ελεύθερος, θέλω να παίξω γκολφ, να πάω στο μπαρ και να πιω μερικές μπύρες, να κάνω κανονικά πράγματα που δεν μπορείς να κάνεις όταν είσαι προπονητής», είπε πρόσφατα στους δημοσιογράφους, αποκαλύπτοντας μια αναζωογονητικά ανθρώπινη πλευρά που συχνά κρύβεται πίσω από τις τακτικές πιέσεις της σύγχρονης ποδοσφαιρικής διοίκησης.
Η εμπειρία του Τζέραρντ στην Σαουδική Αραβία δεν ήταν η θριαμβευτική εκστρατεία που πολλοί περίμεναν. Μετά από μια υποσχόμενη αρχή, η ομάδα του παρουσίασε πτώση, και οι ερωτήσεις γύρω από την τακτική του προσαρμοστικότητα άρχισαν να κυκλοφορούν. Το ρεκόρ του στην Ντάμμαμ μπορεί να έχει ψυχράνει το ενδιαφέρον από υψηλότερης κατηγορίας ομάδες, τουλάχιστον προσωρινά.
Ωστόσο, οι προηγούμενες επιτυχίες του, ιδίως η ιστορική κατάκτηση του 55ου τίτλου της Ρέιντζερς το 2021, διασφαλίζουν ότι η φήμη του δεν έχει πέσει εντελώς. Οι συζητήσεις γύρω από αυτόν περιλαμβάνουν συνδέσεις με ομάδες της Championship όπως η Ντέρμπι Κάουντι και χαμηλότερης κατηγορίας όπως η Κάρλάιλ Γιουνάιτεντ, με μια βραχύβια φήμη για πιθανή ευκαιρία στην Πρέμιερ Λιγκ με τη Σαουθάμπτον.
Το γεγονός ότι έχουν προκύψει αυτές οι φήμες υποδηλώνει ότι υπάρχει ακόμα θαυμασμός για το δυναμικό του Τζέραρντ. Ωστόσο, αναδεικνύει και ένα βασικό δίλημμα: πού ταιριάζει ο Τζέραρντ στο τρέχον τοπίο των προπονητών;
Με τον Τζον Χάιτινγκα να κατευθύνεται προς τον Άγιαξ, οι φίλοι της Λίβερπουλ έχουν εικασίες σχετικά με την επιστροφή του Τζέραρντ σε ρόλο υποστήριξης υπό τον νέο προπονητή Άρνε Σλότ, ο οποίος μόλις κατέκτησε τον τίτλο της Πρέμιερ Λιγκ στην πρώτη του σεζόν. Στο χαρτί, είναι μια επανασύνδεση γεμάτη ρομαντισμό και βάρος αφήγησης.
Ωστόσο, δεν υπάρχει ένδειξη ότι ο Τζέραρντ ενδιαφέρεται για έναν τέτοιο ρόλο. Τα σχόλιά του υποδηλώνουν ότι προγραμματίζει μια πιο εκτενή διακοπή, δίνοντας προτεραιότητα στην οικογένεια και σε μια ψυχική ανανέωση από την 24/7 φύση της προπονητικής.
«Είμαι ευτυχισμένος να ξυπνώ και να είμαι ελεύθερος, να κάνω πράγματα με την οικογένεια, απλά να είμαι μακριά από το άγχος», είπε, μια αίσθηση που θα αντηχεί σε οποιονδήποτε έχει δει την αδιάκοπη πίεση που συνεπάγεται η κορυφαία διοίκηση.
Η αλήθεια είναι ότι το μέλλον παραμένει ανοιχτό. Ο Τζέραρντ είναι μόλις 45 ετών, με δεκαετίες μπροστά του αν θελήσει να επιστρέψει. Η φήμη του στο παιχνίδι, ειδικά στο Γλασκώβη και τη Λίβερπουλ, παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη. Αυτό που έχει σημασία τώρα είναι ο χρόνος και η ευκαιρία.
Τα πρόσφατα σχόλιά του υποδηλώνουν ότι όποτε επιστρέψει, δεν θα είναι για μια βραχυπρόθεσμη λύση ή ένα εγχείρημα ματαιοδοξίας. Αντίθετα, αναμένεται μια πιο προσεκτική, ίσως ταπεινότερη πορεία, πιθανότατα μια που θα επιτρέπει ανάπτυξη, αυτονομία και χώρο για να εξελιχθεί ως προπονητής.
Με το Sky Sports να αναφέρει ότι δεν είναι ο κορυφαίος υποψήφιος για τη θέση της Ρέιντζερς και με άλλες ομάδες να εξερευνούν επιλογές, ο Τζέραρντ μπορεί να περιμένει μέχρι να παρουσιαστεί το κατάλληλο έργο.
Από την πλευρά των φιλάθλων της Λίβερπουλ, η τρέχουσα απομάκρυνση του Τζέραρντ από τη διοίκηση είναι πικρή αλλά γλυκιά. Από τη μία πλευρά, η θρυλική του κατάσταση στο Άνφιλντ και οι ιστορικές του επιτυχίες στις Ρέιντζερς τον καθιστούν ιδανική φιγούρα για να επανέλθει. Η προοπτική του Τζέραρντ να παρακολουθεί τον Άρνε Σλότ, μαθαίνοντας από έναν τακτικό που μόλις κατέκτησε την Πρέμιερ Λιγκ στην πρώτη του εκστρατεία, είναι συναρπαστική.
Αλλά από την άλλη πλευρά, η ειλικρίνειά του σχετικά με την εξάντληση είναι αξιέπαινη. Η παραδοχή του Τζέραρντ ότι χρειάζεται χρόνο, ότι θέλει να επανασυνδεθεί με την καθημερινή ζωή, δείχνει ωριμότητα. Δεν είναι κάποιος που κυνηγά δουλειές για τον sake της. Είναι κάποιος που διατηρεί τη μακροχρόνια καριέρα του σε ένα επάγγελμα που είναι γνωστό για το κόστος του.
Ίσως γι’ αυτό ακριβώς παραμένει τόσο σεβαστή φιγούρα. Δεν πιέζει μια αφήγηση. Αφήνει τα πράγματα να εξελιχθούν.
Αν και όταν επιστρέψει στη διοίκηση, οι υποστηρικτές της Λίβερπουλ θα παρακολουθούν με ελπίδα. Και ποιος ξέρει — ίσως κάποια μέρα η ρομαντική ιστορία θα γραφτεί μόνη της, και θα επιστρέψει σε μια πιο σημαντική θέση. Αλλά προς το παρόν, ο θρύλος ξεκουράζεται, και είναι σωστό να είναι έτσι.
