Μετά από όλες τις συζητήσεις αυτή την εβδομάδα για το ποιος δεν θα πάει στα Euro, η Αγγλία φρόντισε να μεταφέρει τη συζήτηση σε αυτούς που θα ταξιδέψουν στην Ελβετία αυτό το καλοκαίρι.
Η Aggie Beever-Jones πραγματοποίησε μια εντυπωσιακή εμφάνιση, σημειώνοντας ένα χατ-τρικ σε 33 λεπτά στον πρώτο της αγώνα στο Wembley κόντρα στην Πορτογαλία, αυξάνοντας την ενθουσιασμό γύρω από την επιθετικό της Chelsea ενόψει του Euro 2025. Η Νικήτρια του βραβείου Νεαρού Παίκτη της Χρονιάς της PFA εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία της με έναν τρόπο που αποδεικνύει τη δίψα της να αποδείξει την αξία της για ένα μεγάλο τουρνουά. Αυτό ήταν ακριβώς αυτό που ήθελε να δει η Sarina Wiegman.
Η Beever-Jones ακολούθησε τις οδηγίες. “Όσο κλισέ κι αν ακούγεται, η Sarina είπε, ‘Είναι νέα φανέλα, νέα Αγγλία σήμερα. Βγείτε εκεί και δώστε τα όλα’,” αποκάλυψε η Beever-Jones. “Νομίζω ότι τα λόγια της ήταν ‘καταστρέψτε τους’.” Αυτή ήταν μια αναγεννημένη Αγγλία, που άφησε πίσω της τις φωνές της προηγούμενης εβδομάδας με στυλ. “Τους είπα ότι έχουμε δουλειά να κάνουμε,” είπε η Wiegman. “Βοηθάει όταν έχεις ενέργεια και διασκέδαση.” Η Beever-Jones έπαιξε με αυτό το πνεύμα και δεν ήταν η μόνη.
Αυτό ίσως δεν ήταν αυτό που είχε στο μυαλό της η Mary Earps όταν μίλησε για την επιθυμία της να αποσυρθεί για να δώσει την ευκαιρία στη νεότερη γενιά. Αλλά η Beever-Jones φαινόταν να αποκτά αυτοπεποίθηση με ένα γκολ στο Wembley από το τρίτο λεπτό, κάνοντας καμπύλες κινήσεις πίσω από την άμυνα και απαιτώντας την μπάλα με την ταχύτητα της κίνησής της. Πίσω της, η Jess Park έφερε ευέλικτες επαφές και νοημοσύνη στο παιχνίδι της, ενώ η Grace Clinton κυριάρχησε στη μεσαία γραμμή.
Η Beever-Jones είναι 21, η Clinton 22 και η Park 23. Όλες τους θα συμμετάσχουν στο πρώτο τους μεγάλο τουρνουά όταν η Sarina Wiegman ανακοινώσει την αποστολή της την επόμενη εβδομάδα και όλες τους θα έχουν σημαντικούς ρόλους να παίξουν. Η Hannah Hampton, 24 ετών, είχε ήδη γίνει η Νο 1 της Αγγλίας πριν από την ξαφνική αποχώρηση της Earps αυτή την εβδομάδα. Η Wiegman συχνά δέχεται κριτική για τις αλλαγές που δεν κάνει στην ομάδα της, αλλά τους τελευταίους έξι μήνες έχει βοηθήσει στην ανάδειξη ταλέντων που χτυπούσαν την πόρτα. Τώρα νιώθουν σαν στο σπίτι τους.
Φυσικά, βοηθάει όταν υπάρχει και εμπειρία. Η Lauren Hemp έκανε την πρώτη της εμφάνιση για την Αγγλία για το έτος μετά από τραυματισμό στο γόνατο και έφερε τη δυναμική και τις εκρήξεις από τη αριστερή πτέρυγα που μόνο αυτή μπορεί. Η Lucy Bronze επιτέθηκε από τη δεξιά πλευρά, αποχωρώντας μετά από μία ώρα με ένα γκολ και μια εξαιρετική ασίστ. Η Keira Walsh ζωντάνεψε όταν υπήρχε ενέργεια και κίνηση μπροστά της και ήταν αψεγάδιαστη στη μεσαία γραμμή. Η Leah Williamson, που φαινόταν πιο ψηλή μετά την κατάκτηση του Champions League με την Arsenal, καθοδήγησε την άμυνα και έδωσε εξαιρετικές πάσες.
Το γνωρίζαμε ήδη αυτό, αλλά υπήρχε μια φρεσκάδα και ενέργεια στην Αγγλία. Η Wiegman χτυπούσε τον αέρα και γελούσε καθώς τα γκολ έμπαιναν στο πρώτο ημίχρονο. Πόσο χρειαζόταν μια βραδιά σαν αυτή και η προπονήτρια των Lionesses, μετά από την πίεση που είχε υποστεί τις τελευταίες ημέρες. Αλλά με τον πρώτο αγώνα της Αγγλίας στα Euro κόντρα στη Γαλλία να είναι μόλις πάνω από ένα μήνα μακριά, οι πονοκέφαλοι επιλογών δεν ήταν ποτέ πιο δύσκολοι. Σε μια διαφορετική βραδιά, η Αγγλία θα μπορούσε να είχε παρατάξει την Alessia Russo στην επίθεση, με τις Lauren James και Chloe Kelly στα πλάγια. Αν η James είναι υγιής, η Wiegman θα έχει τη δυνατότητα να πάρει έξι κορυφαίες επιθετικές επιλογές στην Ελβετία.
Πρέπει να αναφερθεί ότι η Πορτογαλία ήταν απαίσια. Φέτος τον Φεβρουάριο, κατάφεραν να αποσπάσουν ισοπαλία 1-1 με την Αγγλία στην Αλγκάρβε. Τότε φαινόταν ότι ήταν μια οργανωμένη ομάδα με λίγες επιθέσεις. Αλλά τον Απρίλιο δέχθηκαν επτά γκολ και τέσσερα σε βαριές ήττες από την Ισπανία και στο Wembley κατέρρευσαν.
Αλλά η Αγγλία ήταν αδίστακτη και σφοδρή. Με την Russo να ταλαιπωρείται από τραυματισμό στον γαστροκνήμιο, η Beever-Jones πήρε τη φανέλα Νο 9 και έκανε μια πειστική υπόθεση για να τη διατηρήσει. Είναι πολύ διαφορετική επιθετικός από την Russo, χωρίς την πολυδιάστατη ικανότητα και τη φυσική δύναμη που διαθέτει η Russo, αλλά με μια ταχύτητα και αυτοπεποίθηση μπροστά από το γκολ που την καθιστά μια ενδιαφέρουσα επιλογή.
“Είναι σκόρερ,” είπε η Wiegman. “Σκοράρει πολύ εύκολα, έχει γρήγορα πόδια και είναι σφιχτή με την μπάλα. Έπαιξε χαλαρά.” Η Beever-Jones δεν είναι ακόμα στο αεροπλάνο της Αγγλίας για την Ελβετία, φυσικά, αλλά το χαμόγελο της Wiegman το επιβεβαίωσε σχεδόν. “Τα πήγε πολύ καλά σήμερα,” είπε η Wiegman.
Η εκτέλεση του πρώτου της γκολ στο Wembley δεν ήταν καθαρή, αλλά το ένστικτο ήταν. Μετά την ανάκτηση της κατοχής από την Park στο όριο της περιοχής της Πορτογαλίας, η Beever-Jones γλίστρησε καθώς χτύπησε την μπάλα και αυτή πήρε μια κόντρα στην πορεία της. Αλλά η επίδραση που είχε στην Beever-Jones ήταν εξαιρετική, κατευθυνόταν με ταχύτητα και καθοδηγούσε τους άλλους σαν να ήταν μια καθιερωμένη διεθνής. Το δεύτερο γκολ ήταν μια ψηλή κεφαλιά από τη σέντρα της Bronze, που κατέρρευσε στο δοκάρι. Το γκολ του χατ-τρικ ήταν άλλη μια ισχυρή εκτέλεση, χτυπημένη χαμηλά και μέσα από το κοντινό δοκάρι της Ines Pereira μετά την πάσα της Williamson από την άμυνα.
Η Πορτογαλία, τότε, ήταν σε σύγχυση. Η Bronze σκόραρε το δεύτερο γκολ της Αγγλίας από κοντά όταν η Beth Mead δεν κατάφερε να σκοράρει από κοντά. Η άμυνα της Πορτογαλίας εξαφανίστηκε καθώς η Mead έκανε μια έξυπνη ντρίμπλα και τελείωσε χαμηλά στην γωνία. Η Pereira κάλεσε μια σύναξη μέσα στην περιοχή της Πορτογαλίας μετά το τέταρτο γκολ, αλλά υπήρξε ελάχιστη αντίσταση και σχεδόν τίποτα για την Hampton να κάνει, εκτός από μια κεφαλιά από την Andreia Norton που χτύπησε το εξωτερικό του δοκαριού.
Η Αγγλία ήταν πέντε γκολ μπροστά στο ημίχρονο, αλλά το δεύτερο ημίχρονο έφερε περαιτέρω θετικά. Οι Alex Greenwood και Georgia Stanway επίσης επέστρεψαν, με την Greenwood να παίζει μια εκπληκτική, μακρινή πάσα στην κίνηση που οδήγησε στην κεφαλιά της Kelly και στο έκτο γκολ της Αγγλίας. Θα ταξιδέψουν στην Ισπανία την Τρίτη, χρειάζονται νίκη για να κερδίσουν τους παγκόσμιους πρωταθλητές και την κορυφή της ομάδας τους στη Nations League, αλλά στο Wembley οι Lionesses εξασφάλισαν ότι έχουν ήδη κάνει ένα βήμα μπροστά.
