Η τεχνική της Hampton μπορεί να την οδηγήσει στην κορυφή
Η εβδομάδα πριν από τη νίκη στη Nations League επί της Πορτογαλίας κυριαρχήθηκε από την είδηση της αποχώρησης της Mary Earps από την διεθνή σκηνή, 39 ημέρες πριν από την αρχή της υπεράσπισης του τίτλου από τις Ευρωπαϊκές πρωταθλήτριες. Η εξαιρετικά ταλαντούχα Hannah Hampton είχε σιγά-σιγά αποκτήσει προβάδισμα για τη θέση του βασικού τερματοφύλακα στην Ελβετία, με την Sarina Wiegman να δηλώνει ότι η τερματοφύλακας της Chelsea ήταν λίγο πιο μπροστά από την Earps, η οποία ήταν η No 1 του Euro 2022 και του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023. Η Hampton έχει αποδώσει εξαιρετικά όταν της δόθηκε η ευκαιρία να ξεκινήσει, αλλά πώς θα αντεπεξέλθει στην πίεση του να είναι η πρώτη επιλογή για μεγάλο χρονικό διάστημα; Η Πορτογαλία ήταν οι τέλειοι αντίπαλοι για να διευκολύνουν την είσοδό της, καθώς η απόλυτη κυριαρχία της Αγγλίας στη νίκη με 6-0 της άφησε πολύ λίγο να κάνει. Η Ισπανία θα προσφέρει πολύ μεγαλύτερη πρόκληση την Τρίτη, αλλά η Hampton, της οποίας η διανομή είναι ανώτερη, προτιμήθηκε από την Earps απέναντι στους παγκόσμιους πρωταθλητές τον Φεβρουάριο.
Οι επιστρέφοντες ήρωες δείχνουν την αξία τους
Η θέα της Lauren Hemp στην αρχική ενδεκάδα απέναντι στην Πορτογαλία ήταν ευπρόσδεκτη. Το ίδιο και η παρουσία των Alex Greenwood και Georgia Stanway, οι οποίοι ήταν στον πάγκο και μπήκαν στον αγώνα. Και οι τρεις ήταν σε αγώνα με τον χρόνο για να είναι έτοιμοι για το Euro και έδειξαν τι έχει λείψει από την Αγγλία φέτος. Η Hemp ήταν ηλεκτρισμένη στα αριστερά και η συμπαίκτριά της, Grace Clinton, δήλωσε: «Εκτός κατοχής, εντός κατοχής, είναι μια απίστευτη παίκτρια. Έχει ικανότητες ένας εναντίον ενός, ντρίμπλα, ταχύτητα με τις διαδρομές της πίσω, έχει τα πάντα.» Η Wiegman είπε: «Είναι πραγματικά ωραίο να τους βλέπουμε πίσω. Έχουν δουλέψει σκληρά για να φτάσουν σε αυτό το σημείο… αν δεν έχεις βάλει όλη τη δουλειά για να φτάσεις εδώ, τότε δεν μπορείς να δώσεις την απόδοση που έδειξαν απόψε.
Η Wiegman δείχνει την αδίστακτη πλευρά της
Η Wiegman είναι νικήτρια και ήθελε μια μεγάλη νίκη απέναντι στην Πορτογαλία, μια ομάδα που η Αγγλία δυσκολεύτηκε απέναντί της, αφού είχε ισοφαρίσει 1-1 στον αντίστοιχο αγώνα τον Φεβρουάριο και είχε μείνει στο 0-0 σε φιλικό πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο 2023. Η Aggie Beever-Jones δήλωσε: «Όσο κλισέ κι αν ακούγεται, η Sarina είπε: ‘Είναι μια νέα φανέλα, νέα Αγγλία σήμερα. Βγείτε εκεί και δουλέψτε σκληρά.’ Νομίζω ότι τα λόγια της ήταν ‘καταστρέψτε τους’, με την ολλανδική προφορά της.» Αυτή η αιχμή και η πείνα για νίκη δεν είναι πάντα θετικές, η αντίδραση της Wiegman στην αποχώρηση της Earps φέρεται να ήταν πολύ θυμωμένη, αλλά όταν πρόκειται για τη δημιουργία νικηφόρων συνταγών στο γήπεδο, υπάρχουν λίγοι καλύτεροι προπονητές.
Βήματα μπροστά στην επίθεση
Η Αγγλία είχε περιορισμένες επιθετικές επιλογές από το Euro 2022, με την Beth Mead να έχει υποστεί ρήξη πρόσθιου χιαστού και την Lauren James πιο πρόσφατα να αντιμετωπίζει προβλήματα με τον μηρό, ενώ η Chloe Kelly είχε αποκλειστεί από την Manchester City στο πρώτο μισό της σεζόν. Ωστόσο, φαίνεται ότι τα πράγματα συγκλίνουν στην κατάλληλη στιγμή: η Mead φαίνεται πιο κοντά στην καλύτερη κατάσταση, αυτή και η Kelly – μετά από δανεισμό – είναι νικήτριες του Champions League με την Arsenal και η Hemp είναι πλήρως επανενεργοποιημένη. Προσθέστε τους νεαρούς Beever-Jones, που σημείωσε χατ-τρικ απέναντι στην Πορτογαλία, και Michelle Agyemang, που σκόραρε 41 δευτερόλεπτα στην πρεμιέρα της απέναντι στο Βέλγιο τον περασμένο μήνα, και οι επιθετικές επιλογές φαίνονται ισχυρές. «Έχουμε τόσες πολλές επιλογές,» είπε η Wiegman. «Αυτό που ελπίζουμε επίσης είναι να επιστρέψει και η LJ [Lauren James]. Είναι ακόμα σε αποκατάσταση και τα πηγαίνει καλά.»
Οι νικητές μεταλλίων φέρνουν ώθηση
Η Wiegman δήλωσε ότι οι πέντε νικητές του Champions League της Arsenal είχαν φέρει ενέργεια στο στρατόπεδο της Αγγλίας. «Ήταν τόσο χαρούμενοι. Ήταν απολύτως καταπληκτικό που το κέρδισαν. Μόνο που το σκέφτομαι, μου προκαλεί ανατριχίλα. Είναι απίστευτο και μπήκαν με αυτόν τον τρόπο. Είχαν λίγο περισσότερο χρόνο για να γιορτάσουν και ήταν πολύ ευχάριστα μαζί τους.» Η Kelly, η Mead, η Leah Williamson, η Lotte Wubben-Moy και η Alessia Russo δεν ήταν οι μόνες με καινούργια μεταλλία: συμπεριλάβετε και τις αήττητες νικήτριες τριπλού τίτλου της Chelsea και την Jess Carter, που κέρδισε το Concacaf Champions Cup με την Gotham FC την περασμένη Κυριακή, και η Αγγλία είναι γεμάτη από εγχώριους και ηπειρωτικούς νικητές.
