Η Λίβερπουλ δεν άργησε να βρει τον υποτιθέμενο αντικαταστάτη του Τρεντ Αλεξάντερ-Άρνολντ. Ο Τζερεμί Φρίμππονγκ, 24 ετών, ολοκλήρωσε τη μεταγραφή του στην Άνφιλντ μετά από τρία και μισό υπέροχα χρόνια στη Μπάγερ Λεβερκούζεν, όπου υπό την καθοδήγηση του πρώην παίκτη των “Ρεντς”, Χάβι Αλόνσο, βοήθησε την γερμανική ομάδα να κατακτήσει το ιστορικό αήττητο νταμπλ στη σεζόν 2023/24.
Υπέγραψε για 29,5 εκατομμύρια λίρες αφού η Λίβερπουλ ενεργοποίησε τη ρήτρα αποδέσμευσής του – ένα bargain, δεδομένου ότι έχει υπάρξει ένας από τους καλύτερους στον κόσμο στη θέση του τα τελευταία δύο χρόνια.
Ωστόσο, ποια είναι ακριβώς η θέση του; Και πώς θα ενσωματωθεί στο σύστημα του Άρνε Σλότ;
Αρχικά, ο Φρίμππονγκ δεν φαίνεται να είναι ο ιδανικός παίκτης για το σύστημα με τέσσερις αμυντικούς του Σλότ. Ανέκαθεν διαπρέπει ως επιθετικός μπακ δίπλα σε μια τριάδα αμυντικών του Αλόνσο και ήταν περισσότερο επιθετικός παρά αμυντικός. Στην πραγματικότητα, η μέση θέση του πέρυσι ήταν πιο κοντά στον Μοχάμεντ Σαλάχ παρά στον Αλεξάντερ-Άρνολντ.
Ενώ πολλά έχουν ειπωθεί για τις αμυντικές ικανότητες του Αλεξάντερ-Άρνολντ κατά τη διάρκεια της οκταετούς πορείας του στην πρώτη ομάδα της Λίβερπουλ, ο 26χρονος υιοθέτησε μια πολύ πιο βαθιά θέση από πριν υπό τον Γιούργκεν Κλοπ αυτή τη σεζόν, με τον Σλότ να εκτιμά την αμυντική ασφάλεια και την συνεχόμενη επιλογή για υπερκάλυψη.
Αντίθετα, μία από τις κύριες εντυπωσιακές ικανότητες του Φρίμππονγκ είναι η επιθετική του κίνηση. Διαθέτει αστραπιαία ταχύτητα και δεν διστάζει να την χρησιμοποιήσει – καταγράφοντας τις δεύτερες περισσότερες σπριντ στη γερμανική Bundesliga αυτή τη σεζόν. Η ικανότητά του να προχωρά την μπάλα προς τα εμπρός έχει αποδειχθεί καθοριστική για τον Αλόνσο τα τελευταία δύο χρόνια, οδηγώντας τον σε αρκετές συμμετοχές σε γκολ, με 19 γκολ και 24 ασίστ σε όλες τις διοργανώσεις από την αρχή της σεζόν 2023/24.
Πέρυσι, ο Ολλανδός κατέγραψε 109 μακρινές προοδευτικές μεταφορές, απαιτώντας από έναν παίκτη να προχωρήσει την μπάλα τουλάχιστον 10 μέτρα, ενώ ο Αλεξάντερ-Άρνολντ είχε μόλις 63 στην Premier League. Ωστόσο, αυτό που ίσως λείπει από τον Άγγλο είναι η ταχύτητα, ενώ ο Φρίμππονγκ δεν είναι γνωστός για την εκτενή του πάσα, αλλά διαπρέπει ως άμεσος επιθετικός.
Είναι σαφές ότι η αντικατάσταση του Αλεξάντερ-Άρνολντ από τον Φρίμππονγκ δεν είναι ακριβώς μια ομοιόμορφη αλλαγή. Ο Ολλανδός φαίνεται περισσότερο ως ενίσχυση για την δεξιά πτέρυγα του Σαλάχ. Ωστόσο, ο Φρίμππονγκ δεν είναι ένας εξτρέμ που έχει προσαρμοστεί σε πιο αμυντική θέση, όπως ο Χουάν Κουαδράδο. Πολλές από τις πρώτες του χρονιές στη Σέλτικ και την ακαδημία της Μάντσεστερ Σίτι τον χρησιμοποίησαν ως μπακ σε ένα αμυντικό τετράγωνο.
Ενώ οι καλύτερες χρονιές του στη Λεβερκούζεν ήρθαν ως μπακ, πέρασε τις περισσότερες από τις δύο πρώτες σεζόν του στη BayArena ως δεξί μπακ, όπου είχε μέσο όρο 1,6 τάκλιν ανά 90 λεπτά, 0,6 επεμβάσεις και κέρδιζε την κατοχή 4,8 φορές ανά 90 λεπτά. Είναι ικανός αμυντικός, και γι’ αυτό η άφιξή του δεν αναμένεται να προκαλέσει συστημική αλλαγή για τον Σλότ.
Ωστόσο, δεδομένης της πρόσφατης συνήθειας του να παίζει σχεδόν αποκλειστικά ως εξτρέμ για την ομάδα και τη χώρα του, το αν θα ενσωματωθεί αμέσως στη τετράδα του Σλότ είναι θέμα συζήτησης. Μπορεί να ξεκινήσει τη σεζόν ως δεύτερη επιλογή πίσω από τον επί μακρόν αντικαταστάτη του Αλεξάντερ-Άρνολντ, Κόνορ Μπράντλεϊ.
Ο Μπράντλεϊ, 21 ετών, έχει μια μάχη μπροστά του αν θέλει να γίνει ο βασικός δεξιός μπακ της Λίβερπουλ μετά την αποχώρηση του Αλεξάντερ-Άρνολντ. Δεν θα πρέπει να θεωρεί την άφιξη του Φρίμππονγκ ως υποτίμηση της ικανότητάς του – ο ανταγωνισμός και η ποιότητα είναι υγιή για ομάδες που διεκδικούν τίτλους. Είναι σαφές ότι έχει την εμπιστοσύνη του συλλόγου, καθώς μόλις του δόθηκε επέκταση συμβολαίου διάρκειας τεσσάρων ετών.
Ο Βόρειος Ιρλανδός, πολύ πιο φυσικός και αμυντικά ισχυρός δεξιός μπακ από τον Φρίμππονγκ, γνωρίζει το σύστημα και θα μπορούσε να ξεκινήσει τη σεζόν ως προτιμώμενη επιλογή, ενώ ο Φρίμππονγκ προσαρμόζεται στις νέες συνθήκες. Δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε μελλοντικούς βασικούς παίκτες της Λίβερπουλ να περιορίζονται σε χρόνο συμμετοχής κατά τις πρώτες φάσεις της θητείας τους στην Άνφιλντ – παίκτες όπως ο Άντι Ρόμπερτσον και ο Φαμπίνιο χρειάστηκαν μήνες για να κερδίσουν τη θέση τους ως κανονικοί βασικοί υπό τον Κλοπ. Το αν ο Σλότ θα ακολουθήσει μια παρόμοια προσέγγιση για να επιτρέψει στον Φρίμππονγκ να προσαρμοστεί, δεδομένης της προφανούς σύγκρουσης στυλ παιχνιδιού, παραμένει να φανεί.
Και ενώ το ποσό δεν είναι το παν, η τιμή του Φρίμππονγκ δεν δείχνει ότι είναι έτοιμος να γίνει αμέσως βασικός. Με λίγο λιγότερο από 30 εκατομμύρια λίρες, σίγουρα έρχεται γνωρίζοντας ότι οι συμμετοχές δεν είναι εγγυημένες. Έτσι, μπορεί να βρεθεί να ξεκινά τη σεζόν ως εναλλακτική υποστήριξη τόσο για τον Μπράντλεϊ όσο και για τον Σαλάχ, με στόχο να κλειδώσει τη θέση του δεξιού μπακ στο μέλλον.
Αναλύοντας το σύστημα του Σλότ, ο Φρίμππονγκ φαίνεται να βρίσκεται σε μια θέση αβεβαιότητας, κοιτάζοντας πού έχει διαπρέψει περισσότερο τα τελευταία δύο χρόνια. Ωστόσο, αυτό που αποδείχθηκε μέσα στις πρώτες αγωνιστικές του στη Μέρσεϊσαϊντ ήταν οι μεταμορφωτικές του ικανότητες. Η επανεφεύρεση του ακατέργαστου, επιθετικά προσανατολισμένου Ράιαν Γκράβενμπερχ σε έναν από τους καλύτερους αμυντικούς μέσους στον κόσμο ήταν αξιοσημείωτη. Ο Γκράβενμπερχ, συμπατριώτης και στενός φίλος του Φρίμππονγκ, σίγουρα θα έχει μεταφέρει τις θαυμαστές ικανότητες του Σλότ, ενός ακόμη Ολλανδού.
Αν και υπάρχουν ακόμη ερωτήματα σχετικά με το ρόλο του Φρίμππονγκ, θα πρέπει να περιμένουμε να απαντηθούν σύντομα. Η Λίβερπουλ έχει σχεδόν αψεγάδιαστη πορεία πρόσφατα – οι Ρίτσαρντ Χιουζ και Μάικλ Έντγουαρντς φαίνεται να γνωρίζουν τι κάνουν. Είτε πρόκειται για μια ξαφνική τακτική αλλαγή είτε όχι, η Λίβερπουλ θα έχει σαφή εικόνα για το πώς μπορούν να διαμορφώσουν τον Φρίμππονγκ στον παίκτη που χρειάζονται καθώς επιδιώκουν να υπερασπιστούν επιτυχώς τον τίτλο τους στην Premier League.
