Ευτυχία για τη μία πλευρά της Μελβούρνης, απελπισία για την άλλη. Η Μελβούρνη Σίτι είναι πρωταθλήτρια της A-League Men, μετά τη νίκη της με 1-0 επί της Μελβούρνης Βίκτορι στο AAMI Park το Σάββατο.
Καθώς ο τελευταίος σφυρίχτρας ακούστηκε, ο βραβευμένος με το μετάλλιο Joe Marston, Mat Leckie, αγκάλιασε τον νεαρό συμπαίκτη του, Alessandro Lopane. Στην άκρη του γηπέδου, ο προπονητής Aurelio Vidmar – ο οποίος ποτέ δεν είχε νικήσει τη Βίκτορι ως προπονητής της Σίτι και είχε χάσει από αυτήν στον τελικό του 2009 ως προπονητής της Αδελαΐδας – δέχτηκε μια θερμή αγκαλιά από τον διευθυντή ποδοσφαίρου της Σίτι, Michael Petrillo και τους συνεργάτες του, Paul Pezos και Scott Jamison.
Η κανονική κατάσταση έχει επανέλθει στην A-League Men. Η Μελβούρνη Σίτι βρίσκεται στην κορυφή, εξασφαλίζοντας το πέμπτο τρόπαιο σε πέντε χρόνια. Στο τέλος, δεν το κατάφεραν σε έναν τελικό που θα μείνει στην ιστορία για την ποιότητα του παιχνιδιού – αυτά τα παιχνίδια σπάνια έχουν τέτοια χαρακτηριστικά. Ωστόσο, ήταν ένα παιχνίδι γεμάτο ένταση, πάθος και, σε κάποιες στιγμές, αμφισβήτηση.
Η προοπτική της αντιπαράθεσης Σίτι και Βίκτορι δημιούργησε έναν από τους πιο αναμενόμενους τελικούς της τελευταίας περιόδου και μια αίσθηση ηλεκτρισμού υπήρχε στον αέρα πολύ πριν την έναρξη, με τους φιλάθλους της Βίκτορι, που αποτελούσαν μεγάλο ποσοστό των 29.902 θεατών, να καλύπτουν τον ύμνο "Happy Together" της Σίτι.
Ωστόσο, η ενθουσιώδης ατμόσφαιρα τους καταπνίγηκε δέκα λεπτά μετά την έναρξη, όταν ο Aziz Behich κινήθηκε από αριστερά και με τακουνάκι έδωσε την μπάλα στον Andreas Kuen, ο οποίος την έδωσε στον Max Caputo. Η προσπάθεια του νεαρού χτύπησε το δοκάρι, αλλά η ανακούφιση ήταν βραχύβια, καθώς η μπάλα έφτασε στον Yonatan Cohen, ο οποίος την έστειλε στα πόδια του Kasey Bos και έδωσε το προβάδισμα στην ομάδα του.
Η Βίκτορι είχε ξεκινήσει τον αγώνα με ενθουσιασμό, αλλά τώρα βρέθηκε πίσω, την πρώτη φορά που οι αντίπαλοί τους μπήκαν στην περιοχή τους. Το γεγονός ότι αυτός ο αντίπαλος ήταν η πιο σφιχτή άμυνα της A-League Men και, υπό την καθοδήγηση του Vidmar, η καλύτερα οργανωμένη Σίτι των τελευταίων ετών, έκανε τα πράγματα χειρότερα. Ενδεικτικό αυτού, ο Santos κατάφερε να περάσει τον αρχηγό της Σίτι εννέα λεπτά αργότερα και να επιστρέψει την μπάλα στον Zinédine Machach, μόνο για να αποκρουστεί η προσπάθειά του από μια απεγνωσμένη βουτιά του Leckie.
Εκτός από τις αμφιβολίες για τη φυσική του κατάσταση, λίγοι θα εκπλήσσονταν αν έμπαινε στο παιχνίδι ότι ο Socceroo θα ήταν ο καλύτερος του γηπέδου. Ένας από τους πιο επιδραστικούς επιθετικούς στην Αυστραλία, ο 34χρονος χρησιμοποιήθηκε σε έναν απροσδόκητο ρόλο στο κέντρο και ανταποκρίθηκε κλείνοντας πολλές από τις επιθέσεις της Βίκτορι. Είχε χτυπηθεί από μια ακούσια κλωτσιά του Zinedine Machach λίγα λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου και πέρασε το δεύτερο μέρος με αίμα να τρέχει από έναν πρόχειρα τυλιγμένο επίδεσμο στο πρόσωπό του, προσφέροντας στον τελικό έναν ακόμη ηρωισμό γεμάτο αίμα και θριάμβο.
Με τη μεσαία γραμμή της Βίκτορι να έχει σχεδόν εξουδετερωθεί – η Σίτι προσαρμόστηκε γρήγορα στο επιεική σφύριγμα του διαιτητή Adam Kersey – ο Daniel Arzani ανέλαβε να προσπαθήσει να επαναφέρει τη Βίκτορι στο παιχνίδι. Ο Socceroo είχε περισσότερες επαφές από οποιονδήποτε άλλο στο παιχνίδι, πολλές από αυτές εντυπωσιακές, αλλά η αυξανόμενη αίσθηση απελπισίας του δεν μπόρεσε να φέρει την ισοφάριση. Η ομάδα του θεώρησε ότι θα έπρεπε να είχε κερδίσει πέναλτι στο 80ο λεπτό, όταν ο Germán Ferreyra – αφού είχε κάνει διάλειμμα από τον ρόλο του ως "κατεστραμμένος" – δέχτηκε την μπάλα στο χέρι του από μια κεφαλιά του Kai Trewin, αλλά το VAR απελευθέρωσε το περιστατικό.
Ωστόσο, τη στιγμή αυτή, η Βίκτορι διατηρήθηκε ζωντανή από τις επανειλημμένες αποτυχημένες προσπάθειες της Σίτι να πετύχει το καθοριστικό γκολ. Δευτερόλεπτα μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου, ο Jack Duncan έκανε μια εντυπωσιακή απόκρουση στην προσπάθεια του Cohen. Στο 64ο λεπτό, ο Caputo αποφάσισε να γυρίσει και να σουτάρει άστοχα αντί να δώσει την μπάλα στον ανοιχτό Steven Ugarkovic. Στο 76ο, ο Marco Tilio έβγαλε μια σέντρα στον ανοιχτό Cohen στο πίσω δοκάρι, αλλά ο εξτρέμ έστειλε την κεφαλιά του εκτός εστίας.
Τελικά, όμως, δεν είχε σημασία. Μετά από μία από τις σπουδαιότερες νύχτες του αυστραλιανού ποδοσφαίρου, η Σίτι είναι πρωταθλήτρια.
