Ο Ντενίς Μπουάγκα σημείωσε ένα γκολ στο τέλος της παράτασης και η LAFC εξασφάλισε δραματικά την τελευταία θέση στο FIFA Club World Cup με νίκη 2-1 επί της Club América σε αγώνα μπαράζ το Σάββατο το βράδυ στο BMO Stadium του Λος Άντζελες.
Ο Ίγκορ Χεσούς ισοφάρισε για την LAFC στο 89ο λεπτό, περνώντας μέσα από τη άμυνα και με κεφαλιά σημειώνοντας το πρώτο του γκολ με την καινούργια του ομάδα.
Μετά από 24 αγωνιώδη λεπτά παράτασης, ο Μπουάγκα μπήκε στην επίθεση και σκόραρε με ένα σουτ που κτύπησε σε αντίπαλο από την κορυφή της περιοχής στο 115ο λεπτό, προκαλώντας μια έντονη γιορτή και στέλνοντας τη LAFC στο πρώτο της Club World Cup.
Η LAFC θα συμμετάσχει μαζί με την αγγλική ομάδα Τσέλσι, την βραζιλιάνικη Φλαμένγκο και την τουνισιακή ES Tunis όταν ξεκινήσει η ομαδική φάση σε δύο εβδομάδες στις νότιες ΗΠΑ.
Η νίκη της LAFC είναι εξαιρετικά κερδοφόρα για τη Major League Soccer, εξασφαλίζοντας τουλάχιστον 9,55 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματικά έπαθλα για τη συμμετοχή της στο τουρνουά. Η ομάδα έχει επίσης την ευκαιρία να κερδίσει σχεδόν 100 εκατομμύρια δολάρια επιπλέον από το σχεδόν 1 δισεκατομμύριο δολάρια του FIFA.
Ο Μπράιαν Ροντρίγκεζ έβαλε την América μπροστά στη μέση του δεύτερου ημιχρόνου με ένα πέναλτι κατά της πρώην ομάδας του, αλλά οι Las Águilas απέτυχαν να κρατήσουν το προβάδισμα μπροστά σε χιλιάδες υποστηρικτές.
Μία θέση στο 32-ομάδων Club World Cup ήταν διαθέσιμη επειδή η FIFA απέκλεισε την Λεόν σύμφωνα με τους κανόνες της κατά συμμετοχής πολλαπλών ομάδων που ανήκουν στην ίδια οντότητα. Η Λεόν και η Πατσούκα ανήκουν στην ίδια ομάδα, και η Λεόν έχασε την έφεση της στο Διεθνές Δικαστήριο Αθλητισμού πριν από τέσσερις εβδομάδες, προσπαθώντας να αλλάξει τη δομή ιδιοκτησίας της.
Με ένα γήπεδο γεμάτο φανατικούς φιλάθλους που υποστήριζαν και τις δύο ομάδες, η LAFC και η América ήταν προσεκτικές στο πρώτο ημίχρονο, με μόλις μία ευκαιρία η καθεμία.
Ο Ροντρίγκεζ νίκησε τον Ούγκο Λιορίς από την άσπρη βούλα στο 64ο λεπτό, εκμεταλλευόμενος ένα πέναλτι που δόθηκε μετά από βίντεο ανασκόπηση της επικίνδυνης πρόκλησης του Μάρκ Ντελγκάδο στον Έρικ Σάντσες. Ο Ροντρίγκεζ, που μπήκε αλλαγή στο ημίχρονο μετά από πρόσφατη αποκατάσταση από τραυματισμό, είχε περάσει τέσσερις σεζόν με την LAFC από το 2019 έως το 2022 πριν μετακομίσει στην América με υψηλή μεταγραφή.
Η LAFC άρχισε να επιτίθεται όταν ο Ολιβιέ Ζιρού μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Γάλλος σταρ σχεδόν σκόραρε σε μία πάσα στην περιοχή στο 81ο λεπτό, αλλά ο Λουίς Μάλαγκο τον σταμάτησε. Η LAFC αύξησε την πίεση της με τους Μπουάγκα και Ζιρού.
Ο Χεσούς, ο 22χρονος Βραζιλιάνος μέσος, τελικά νίκησε τον Μάλαγκο με κεφαλιά στην περιοχή.
Ο Λιορίς σταμάτησε μία καθαρή ευκαιρία του Τζαβάιρο Ντίλροςουν στο δεύτερο ημίχρονο της παράτασης λίγο πριν από το νικητήριο γκολ του Μπουάγκα.
Τα εισιτήρια για τον αγώνα διανεμήθηκαν εξίσου μεταξύ των φιλάθλων των δύο ομάδων — και η América έχει μεγάλη βάση φιλάθλων στο Λος Άντζελες, όπου οι μεξικάνικες ομάδες και οι παίκτες γίνονται δεκτοί με μεγάλη υποστήριξη κάθε φορά που επισκέπτονται. Οι φίλοι της América κατέκλυσαν τη νότια εξέδρα του BMO Stadium 90 λεπτά πριν την έναρξη, ενώ η φημισμένη βόρεια κερκίδα της LAFC ήταν γεμάτη.
Και οι δύο τομείς έβαλαν πυροτεχνήματα και καπνογόνα μετά την έναρξη, τονίζοντας την εντυπωσιακή ατμόσφαιρα και δίνοντας μια γεύση από αυτό που θα ακολουθήσει τον Ιούνιο και τον Ιούλιο.
Το μεγαλύτερο Club World Cup θα διεξαχθεί στις ΗΠΑ ως προάγγελος της επιστροφής του FIFA World Cup στη Βόρεια Αμερική το 2026. Η Inter Miami και οι Seattle Sounders έχουν ήδη προκριθεί από τη Major League Soccer, ενώ οι Πατσούκα και Μοντερέι έχουν ήδη προκριθεί από τη Liga MX.
