ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ — Η LAFC είναι έτοιμη να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Και η Club América επιστρέφει σπίτι της.
Λιγότερο από μια εβδομάδα μετά την αποτυχία της στον τελικό της Liga MX, η América υπέστη ένα ακόμη πλήγμα — αυτή τη φορά σε ξένη έδαφος. Με την υποστήριξη μιας μεγάλης ομάδας φιλάθλων στο BMO Stadium, οι Μεξικανοί γίγαντες πίεσαν την LAFC στα όρια, αλλά ήταν η ομάδα της MLS που κατάφερε να πάρει τη νίκη στην παράταση. Το σουτ του Denis Bouanga, που κόντραρε, έσπασε την ισοπαλία στο 115ο λεπτό και σφράγισε τη νίκη.
Στο παιχνίδι της Σαββάτου για την κενή θέση του Club World Cup που άφησε η León, η LAFC νίκησε την América με 2-1, εξασφαλίζοντας στην Major League Soccer μια τρίτη θέση στο διευρυμένο παγκόσμιο τουρνουά.
Για την LAFC, είναι μια αποκατάσταση απέναντι σε μια μεξικανική ομάδα σε ένα υψηλού προφίλ περιβάλλον, μετά την ήττα από τη León στον τελικό του 2023 CONCACAF Champions Cup.
Η πρώτη σοβαρή απειλή από την LAFC ήρθε στο 18ο λεπτό, όταν ο Sebastian Caceres με μια ανεύθυνη πρόκληση στον Mark Delgado κέρδισε κίτρινη κάρτα. Μετά την ιατρική φροντίδα στον Delgado, το φάουλ της LAFC από κοντά στο κέντρο βρήκε τον Nathan Ordaz μέσα στην περιοχή, αλλά το σουτ του με το αριστερό πέρασε λίγο έξω από το δοκάρι.
Ήταν ο ίδιος ο Mark Delgado που στο 63ο λεπτό αντέδρασε με μια δική του άσχημη πρόκληση και κέρδισε κίτρινη κάρτα. Η σκληρή κλοτσιά του στον Erick Sanchez έγινε μέσα στην περιοχή της LAFC. Μετά από έλεγχο VAR, δόθηκε πέναλτι. Ο Brian Rodríguez, ο οποίος πέρασε τέσσερα χρόνια στην LAFC, εκτέλεσε το πέναλτι και έβαλε την América στο σκορ.
Στο 89ο λεπτό, με την América να έχει ένα πόδι στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, η LAFC βρήκε την ισοφάριση. Ο κόρνερ του Dennis Bouanga βρήκε τον Igor Sanchez μέσα στην περιοχή και η κεφαλιά του μέσου κατέληξε στα δίχτυα.
Μετά από επτά λεπτά έντονου χρόνου καθυστέρησης, με την LAFC σχεδόν να βρίσκει τη νίκη, προστέθηκαν 30 λεπτά παιχνιδιού. Και στο 115ο λεπτό, ο Bouanga βρήκε το νικητήριο γκολ.
Ο αγώνας οργανώθηκε μετά την αποκλεισμό της León — που αρχικά επρόκειτο να εκπροσωπήσει τη Liga MX μετά την νίκη της στο 2023 CONCACAF Champions League (τώρα Cup) επί της LAFC — λόγω κανόνα της FIFA που απαγορεύει σε πολλές ομάδες του ίδιου ιδιοκτήτη να συμμετέχουν στο τουρνουά. Αυτό άνοιξε την πόρτα για την LAFC, που ήταν δευτεραθλήτρια το 2023, και την América, την Νο. 1 ομάδα στις βαθμολογίες της FIFA στο τέλος του 2024 CONCACAF Champions Cup.
Με αυτή τη νίκη, η LAFC εντάσσεται σε έναν κατάλογο ομάδων του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων που περιλαμβάνει ήδη τη Ρεάλ Μαδρίτης, τη Μάντσεστερ Σίτι και τους νεοαποκτηθέντες νικητές του Champions League, PSG. Θα αγωνιστούν στον Όμιλο D μαζί με την Τσέλσι (Αγγλία), την Φλαμένγκο (Βραζιλία) και την Εσπεράνς (Τυνησία). Στο πρώτο τους παιχνίδι της φάσης ομίλων, στις 16 Ιουνίου, θα αντιμετωπίσουν την Τσέλσι στο Mercedes-Benz Stadium στην Ατλάντα. Θα ακολουθήσει αγώνας στις 20 Ιουνίου στο Νάσβιλ εναντίον της Εσπεράνς και στις 24 Ιουνίου εναντίον της Φλαμένγκο στο Ορλάντο.
Το τουρνουά 32 ομάδων ξεκινά στις 14 Ιουνίου στο Miami Gardens της Φλόριντα, με την Inter Miami να αντιμετωπίζει την Αλ Άχλι της Αιγύπτου.
