ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ — Η LAFC πρόκειται να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Και η Club América επιστρέφει σπίτι της.
Λιγότερο από μια εβδομάδα μετά την ήττα της στον τελικό της Liga MX, η América υπέστη ένα ακόμη πλήγμα — αυτή τη φορά σε ξένη έδαφος. Με την υποστήριξη ενός μεγάλου τμήματος φιλάθλων στο BMO Stadium, που σε ορισμένες στιγμές κάλυψε τους φιλάθλους της γηπεδούχου ομάδας, οι Μεξικανοί γίγαντες πίεσαν την LAFC στα όριά της, αλλά η ομάδα της MLS ήταν αυτή που κατάφερε να σκοράρει στην παράταση με ένα εντυπωσιακό γκολ του Ντένις Μπουάνγκα.
Στον αγώνα που διεξήχθη το Σάββατο για τη θέση του Club World Cup που είχε απελευθερωθεί από την Λεόν, η LAFC νίκησε την América 2-1, με τον Μπουάνγκα να σκοράρει το καθοριστικό γκολ στην παράταση, στέλνοντας τους Μαύρους και Χρυσούς στο διευρυμένο παγκόσμιο τουρνουά.
Για την LAFC, αυτή είναι η αποκατάσταση απέναντι σε μια μεξικανική ομάδα σε έναν υψηλού προφίλ αγώνα, μετά την ήττα της από τη Λεόν στον περσινό τελικό του CONCACAF Champions Cup.
Η πρώτη πραγματική απειλή από την LAFC ήρθε στο 18ο λεπτό, όταν ο Σεμπαστιάν Καρές με μια επικίνδυνη πρόκληση στον Μάρκ Ντελγκάδο απέκτησε κίτρινη κάρτα. Μετά τη θεραπεία του Ντελγκάδο, το φάουλ της LAFC από κοντά βρήκε τον Νάθαν Ορντάζ μέσα στην περιοχή, αλλά το αριστερό σουτ του πήγε λίγο έξω από το δοκάρι.
Ήταν ο ίδιος ο Μάρκ Ντελγκάδο που στο 63ο λεπτό απάντησε με μια δική του άσχημη πρόκληση, κερδίζοντας μια κίτρινη κάρτα. Ωστόσο, η σκληρή του πρόκληση στον Έρικ Σάντσεζ ήταν μέσα στην περιοχή της LAFC. Μετά από έλεγχο VAR, δόθηκε πέναλτι. Ο Μπράιαν Ροντρίγκες, που πέρασε τέσσερα χρόνια στην LAFC, εκτέλεσε το πέναλτι και έβαλε την América στο σκορ.
Στο 89ο λεπτό, με την América να έχει το πόδι της στην πόρτα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, η LAFC βρήκε την ισοφάριση. Η εκτέλεση κόρνερ του Ντένις Μπουάνγκα βρήκε τον Ίγκορ Σάντσεζ μέσα στην περιοχή και η κεφαλιά του κατέληξε στα δίχτυα.
Μετά από επτά λεπτά έντονου χρόνου καθυστέρησης, με την LAFC να πλησιάζει να βρει το νικητήριο γκολ, προστέθηκαν 30 λεπτά παιχνιδιού. Και στο 115ο λεπτό, ο Μπουάνγκα βρήκε το νικητήριο γκολ.
Ο αγώνας αυτός διοργανώθηκε μετά την απόφαση ότι η Λεόν — η οποία αρχικά είχε οριστεί να εκπροσωπήσει τη Liga MX μετά την κατάκτηση του CONCACAF Champions League (τώρα Cup) το 2023 απέναντι στην LAFC — ήταν μη επιλέξιμη λόγω ενός κανόνα της FIFA που απαγορεύει σε πολλές ομάδες από τον ίδιο ιδιοκτήτη να συμμετέχουν στο τουρνουά. Αυτό άνοιξε την πόρτα για την LAFC, που κατετάγη δεύτερη το 2023, και την América, την Νο. 1 ομάδα στην κατάταξη της FIFA για την CONCACAF στο τέλος του 2024 CONCACAF Champions Cup.
Με τη νίκη, η América εντάσσεται σε ένα πεδίο του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων που περιλαμβάνει ήδη τη Ρεάλ Μαδρίτης, τη Μάντσεστερ Σίτι και τους νεοαποκτηθέντες νικητές του Champions League, PSG. Θα αγωνιστούν στον Όμιλο Δ μαζί με την Τσέλσι (Αγγλία), την Φλαμένγκο (Βραζιλία) και την Εσπεράνς ντε Τουνίς (Τυνησία). Στο πρώτο τους παιχνίδι της φάσης των ομίλων στις 16 Ιουνίου, η América θα αντιμετωπίσει την Τσέλσι στο Mercedes-Benz Stadium στην Ατλάντα. Θα ακολουθήσει αγώνας στις 20 Ιουνίου στο Νάσβιλ με την Εσπεράνς και στις 24 Ιουνίου με την Φλαμένγκο στην Ορλάντο.
Το τουρνουά των 32 ομάδων ξεκινά στις 14 Ιουνίου στο Miami Gardens της Φλόριντα, με την Ιντερ Μάϊαμι να αντιμετωπίζει την Αλ Άχλι από την Αίγυπτο.
