Η Ολντχαμ επέστρεψε στη Football League, κερδίζοντας τη Σάουθεντ Γιουνάιτεντ σε έναν τελικό playoff που ήταν όχι μόνο μια συναρπαστική αναμέτρηση μπροστά σε ρεκόρ προσέλευσης, αλλά και μια επίδειξη της δύναμης της αγγλικής ποδοσφαιρικής πυραμίδας.
Δύο γκολ στο δεύτερο ημίχρονο της παράτασης άλλαξαν την κατάσταση για την ομάδα του Μίκι Μέλον, αφού η κεφαλιά του Λεόν Παρίλλον είχε δώσει τον έλεγχο του αγώνα στους Shrimpers. Μια εντυπωσιακή ενέργεια από τον επιθετικό Τζέιμς Νόργουντ, ακολουθούμενη από μια απρόσμενη σειρά γεγονότων που είδαν μια σέντρα να καταλήγει στο τέρμα της Σάουθεντ, ήταν αρκετά για να ενθουσιάσουν τους φιλάθλους της Ολντχαμ, μπροστά σε 52,115 κόσμο, ρεκόρ για έναν αγώνα playoff της National League.
Μετά από τρία χρόνια εκτός της κατηγορίας, και μια περίοδο βασανιστηρίων που οδήγησε τους φιλάθλους να διοργανώσουν ψεύτικους θανάτους για τον σύλλογο, η Ολντχαμ μπορεί τώρα να ανυπομονεί να επιστρέψει στη Football League. Για τη Σάουθεντ και τους εμφανώς απογοητευμένους παίκτες της, θα έρθει η στιγμή της συνειδητοποίησης ότι και αυτοί είναι στο δρόμο της επιστροφής, μετά από πολλές διαδικασίες πτώχευσης που σχεδόν οδήγησαν τον σύλλογο στην εξαφάνιση πριν την εξαγορά του πέρυσι.
Η αντίθεση στυλ μεταξύ των δύο ομάδων ήταν ορατή από την αρχή. Η Ολντχαμ είχε ήδη εκτελέσει μερικές στημένες φάσεις στην περιοχή της Σάουθεντ, πριν οι Shrimpers πάρουν προβάδισμα στο πέμπτο λεπτό. Ο Τομ Πέτ, αξιόπιστος μέσος της Ολντχαμ, έχασε την μπάλα από τον Γκας Σκοτ-Μόρις, ο οποίος αμέσως σέντραρε για τον Τσάρλι Κένταλ. Ο επιθετικός της Σάουθεντ δεν μπόρεσε να φτάσει, αλλά αναστάτωσε τον αμυντικό Μάνι Μοντέ, ο οποίος έχασε την μπάλα με μια ελαφριά επαφή, που κατέληξε στο τέρμα του.
Στο 17ο λεπτό, η Ολντχαμ θα έπρεπε να είχε ισοφαρίσει με τον έφηβο Βίμαλ Γιογκανάθαν, όταν η κεφαλιά του πέρασε άουτ από το πίσω δοκάρι. Αυτή η φάση επαναλήφθηκε πολλές φορές. Ο Τζο Γκάρνερ είδε την προσπάθειά του να απομακρύνεται από τη γραμμή από τον Καβ Μάιλι στο μισάωρο. Ένα λεπτό πριν το ημίχρονο, η μεγαλύτερη ευκαιρία της Ολντχαμ ήρθε για τον Μάικ Φόντοπ, ο οποίος έτρεξε να προλάβει δύο απομακρύνσεις της Σάουθεντ και βρέθηκε μπροστά στον τερματοφύλακα Νικ Χέιζ, αλλά η προσπάθειά του πέρασε άουτ.
Η Ολντχαμ διατήρησε την επιβολή του παιχνιδιού και στην επανάληψη. Η έντονη πίεση τους αναστάτωσε ξανά τη Σάουθεντ και ένα κόρνερ μόλις ένα λεπτό μετά την επανέναρξη κατευθύνθηκε προς τον Μοντέ, ο οποίος ανατράπηκε από τον Μπεν Γκούντλιφ. Ο διαιτητής, Έλιοτ Μπελ, έδωσε πέναλτι και ο Τζέιμς Γκάρνερ, πρώην παίκτης της Ίπσουιτς και της Νότιγχαμ Φόρεστ, ανέλαβε την εκτέλεση, στέλνοντας τον Χέιζ στην αντίθετη κατεύθυνση.
Μετά το πέναλτι, το παιχνίδι επανήλθε σε ισορροπία, με τη Σάουθεντ να δημιουργεί καλές επιθέσεις και την Ολντχαμ να δυσκολεύεται να διατηρήσει την αρχική της ένταση. Ο Φόντοπ είχε μια προσπάθεια που αποκρούστηκε στο 60ο λεπτό και ο Κίναν Άππια-Φόρσον είχε μια έντονη διαμαρτυρία για πέναλτι που απορρίφθηκε μετά από προσπάθεια του να περάσει τον Τσάρλι Ράγκλαν. Οι καλύτερες ευκαιρίες του ημιχρόνου ήρθαν μόνο στις καθυστερήσεις, με δύο ευκαιρίες για την Ολντχαμ: πρώτα μια χαμηλή βολή του Μάρκ Κίτσινγκ που πέρασε λίγο έξω από το δοκάρι και στη συνέχεια μια αποτυχημένη επαφή του αντικαταστάτη Τζέιμς Νόργουντ, όπου οποιαδήποτε επαφή θα σφράγιζε πιθανώς το παιχνίδι.
Στη συνέχεια ήρθε η παράταση και μια περίοδος που θύμιζε παραλήρημα. Στο πρώτο ημίχρονο, η Σάουθεντ πήρε ξανά το προβάδισμα με μια επικίνδυνη σέντρα από τον Σκοτ-Μόρις, την οποία ο Χάντσον μπόρεσε μόνο να αποκρούσει στα πόδια του Παρίλλον, ο οποίος με κεφαλιά σκόραρε. Στο δεύτερο ημίχρονο, σχεδόν διπλασίασαν το προβάδισμά τους όταν ο εξτρέμ Τζος Γουόκερ κόπηκε από τα δεξιά και ανάγκασε τον τερματοφύλακα της Ολντχαμ σε καλή απόκρουση.
Τότε ο Νόργουντ έκανε την καθοριστική παρέμβαση του αγώνα. Μετά από πάλη με τον Γκούντλιφ για μια μακρινή μπάλα, τον έσπρωξε αποφασιστικά, προχώρησε προς το τέρμα, σήκωσε την μπάλα πάνω από τον ερχόμενο Χέιζ, ενώ τον προσπέρασε και τελείωσε με ψυχραιμία.
“Αυτή είναι η σπίτι μου!” φώναξε ο Νόργουντ προς τον κόσμο και η ατμόσφαιρα, ήδη εκρηκτική, ανέβηκε σε άλλο επίπεδο. Σε 60 δευτερόλεπτα, η Ολντχαμ είχε το προβάδισμα, όταν η σέντρα του Κιάν Χάρατ με το αριστερό πόδι πέρασε κάτω από τα πόδια του γλιστρώντας Γκούντλιφ και κά somehow past Hayes too.
