Με την πρεμιέρα του FIFA Club World Cup να πλησιάζει, ένας από τους συμμετέχοντες συλλόγους παίρνει θέση. Οι παίκτες της Seattle Sounders FC, μιας από τις τρεις ομάδες της MLS που εκπροσωπούν τη Βόρεια Αμερική στο τουρνουά, ζητούν το μερίδιο τους από τα έπαθλα του Club World Cup.
Πριν από τον αγώνα της Κυριακής στο σπίτι τους εναντίον της Minnesota United, οι παίκτες των Sounders φορούσαν μπλουζάκια κατά τη διάρκεια της προθέρμανσης που έγραφαν “Club World Cash Grab”, με μια εικόνα του καρτούν άντρα από το παιχνίδι “Monopoly”. Ο άντρας του Monopoly, με ένα καπέλο που έγραφε “MLS”, κρατούσε μια τσάντα χρημάτων που έλεγε “FIFA”. Στο πίσω μέρος της μπλούζας αναγραφόταν “Fair Share Now”.
Λίγο αργότερα, η Ένωση Παικτών MLS (MLSPA) εξέδωσε δήλωση υποστηρίζοντας τις απαιτήσεις των παικτών των Sounders.
“Η MLSPA και όλοι οι παίκτες της MLS είναι ενωμένοι με τους παίκτες των Seattle Sounders, οι οποίοι απόψε ζήτησαν ένα δίκαιο μερίδιο από τα έπαθλα του FIFA Club World Cup”, ανέφερε η οργάνωση στη δήλωσή της.
Η MLSPA σημείωσε μία από τις μεγαλύτερες αντιπαραθέσεις του τουρνουά, που είναι η αυξημένη φόρτιση για τους συμμετέχοντες συλλόγους. “Για να καταλάβει αυτή την επιπλέον χρονική περίοδο, η FIFA έπρεπε να δεσμευτεί σε ιστορικά ποσά χρημάτων για να εξασφαλίσει τη συμμετοχή συλλόγων και παικτών”, συνέχισε η οργάνωση. “Ως αποτέλεσμα, η MLS θα λάβει μια πρωτοφανή οικονομική ενίσχυση. Παρά αυτή την ενίσχυση, η λίγκα έχει αρνηθεί να καταβάλει ένα δίκαιο ποσοστό αυτών των χρημάτων στους παίκτες”.
Η MLSPA πρόσθεσε ότι οι παίκτες έχουν “ιδιωτικά και με σεβασμό” προσπαθήσει να διαπραγματευτούν όρους για μπόνους με τη λίγκα, αλλά η λίγκα δεν έχει δείξει ενδιαφέρον για τις απαιτήσεις τους.
“Είναι οι παίκτες που καθιστούν το παιχνίδι δυνατό. Είναι οι παίκτες που ανυψώνουν την MLS στη παγκόσμια σκηνή. Αναμένουν να αντιμετωπίζονται δίκαια και με σεβασμό”, καταλήγει η δήλωση.
Μαζί με τους Sounders, οι οποίοι συμμετέχουν στο τουρνουά λόγω της νίκης τους στο CONCACAF Champions League το 2022, η MLS θα εκπροσωπηθεί επίσης από την Inter Miami FC, νικήτρια του MLS Shield το 2024, και την LAFC, η οποία κέρδισε έναν αγώνα πλέι-οφ με την Club América το Σάββατο. Το Lumen Field του Σιάτλ είναι επίσης μία από τις 12 τοποθεσίες στις Ηνωμένες Πολιτείες που θα φιλοξενήσουν το τουρνουά, μαζί με το Hard Rock Stadium του Μαϊάμι.
Ενώ οι τρεις ομάδες της MLS θα αντιμετωπίσουν ευρωπαϊκούς γίγαντες όπως η Manchester City, η Chelsea, η Real Madrid, η PSG και η Inter Milan, δεν αναμένεται να προχωρήσουν πέρα από τη φάση των ομίλων του τουρνουά.
Ωστόσο, ανεξαρτήτως του τελικού τους αποτελέσματος, η MLS αναμένεται να αποκομίσει σημαντικά κέρδη από τη συμμετοχή των ομάδων: Η FIFA έχει υποσχεθεί 9,55 εκατομμύρια δολάρια (ΗΠΑ) σε κάθε βόρειο αμερικανικό σύλλογο απλώς για τη συμμετοχή τους, με τα χρήματα συμμετοχής να βρίσκονται σε κλίμακα. Επιπλέον, οι σύλλογοι μπορούν να κερδίσουν 2 εκατομμύρια δολάρια για κάθε νίκη στη φάση των ομίλων, 1 εκατομμύριο δολάρια για κάθε ισοπαλία και ακόμα περισσότερα χρήματα στη φάση των νοκ άουτ.
Οι τεράστιες πληρωμές της FIFA συνδέονται με τη δέσμευση της οργάνωσης να προσφέρει ένα όσο το δυνατόν πιο ελκυστικό προϊόν, με πολλά χρήματα ήδη σε κίνδυνο. Εκτός από τα έπαθλα — με έναν ευρωπαίο νικητή να μπορεί να κερδίσει περισσότερα από 100 εκατομμύρια κατά τη διάρκεια του τουρνουά — η FIFA έχει επίσης κανονισμούς που απαιτούν από όλους τους συμμετέχοντες συλλόγους να παρατάσσουν ομάδες πλήρους δύναμης. Το τουρνουά θα μεταδοθεί από τη DAZN, η οποία, μετά από χλιαρές αντιδράσεις από άλλες τηλεοπτικές εταιρείες, συμφώνησε να καλύψει το γεγονός με μια συμφωνία αξίας περίπου 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Η Inter Miami θα ανοίξει το Club World Cup στις 14 Ιουνίου στο Μαϊάμι, εναντίον της αιγυπτιακής ομάδας Al Ahly. Τη επόμενη μέρα, οι Sounders θα παίξουν τον πρώτο τους αγώνα της φάσης των ομίλων εναντίον της βραζιλιάνικης ομάδας Botafogo, στο σπίτι τους, ενώ η LAFC θα αγωνιστεί την επόμενη ημέρα, εναντίον της Chelsea.
