Η πρώτη φορά που ο Τομ Σέρμανι προπονούσε τις Ματίλντας στην Καμπέρα, πριν από τριάντα χρόνια, ο αγώνας δεν διεξήχθη στο ΓΙΟ Στάδιο αλλά σε ένα ταπεινό προπονητικό γήπεδο δίπλα. Ήταν μια προθέρμανση πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 1995, όπου οι Ματίλντας σημείωσαν τέσσερα γκολ απέναντι στη Νέα Ζηλανδία μπροστά σε λίγους θεατές. Η νίκη αυτή αξίζει τρεις παραγράφους στην αθλητική στήλη της τοπικής εφημερίδας, η οποία την περιέγραψε ως “μεγάλο αποτέλεσμα” για τον Σέρμανι.
Τριάντα χρόνια αργότερα, στην 151η και τελευταία του αναμέτρηση ως προπονητής των Ματίλντας, στο τέλος της τρίτης του θητείας στην εθνική ομάδα, σημειώθηκε ένα ακόμα μεγάλο αποτέλεσμα: νίκη 4-1 σε φιλικό αγώνα απέναντι στην Αργεντινή σε μια ψυχρή Δευτέρα βράδυ. Δύο γκολ από την Έιμι Σέιερ και γκολ από τις Εμιλί βαν Έγκμοντ και την τοπική ηρωίδα Μισέλ Χέιμαν ήταν αρκετά για να αποτρέψουν την αξιόλογη προσπάθεια των Αργεντινών.
Ωστόσο, ήταν και μια συνάντηση που υπογράμμισε την εκπληκτική άνοδο του γυναικείου ποδοσφαίρου από τότε που ο Σέρμανι πρώτος οδήγησε τις Ματίλντας στην πρωτεύουσα. Ένα γεμάτο στάδιο με 25.125 θεατές κατέρριψε το ρεκόρ για το καλύτερα παρακολουθούμενο γυναικείο αθλητικό γεγονός στην Καμπέρα. Η τοπική εφημερίδα Canberra Times ανακοίνωσε τον αγώνα στην πρώτη σελίδα της: “Ώρα των Τίλις!”. Η είδηση για την τοποθέτηση του διαδόχου του Σέρμανι, Τζο Μοντεμούρο, κυριάρχησε στα εθνικά μέσα ενημέρωσης όλη την ημέρα.
Ο 70χρονος Σέρμανι ήταν πιστός υπηρέτης των Ματίλντας, διαδραματίζοντας σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της ομάδας για πάνω από μια δεκαετία, συμπεριλαμβανομένης της κατάκτησης του πιο σημαντικού τροπαίου τους μέχρι σήμερα, το Κύπελλο Γυναικών Ασίας του 2010. Ήταν μια κατάλληλη αποχαιρετιστήρια στιγμή, καθώς οι Ματίλντας προετοιμάζονται για την κρίσιμη προετοιμασία ενόψει του επόμενου χρόνου για το Κύπελλο Ασίας στην πατρίδα τους, και μια περίοδο αλλαγής γενεών μπροστά.
Μετά τη νίκη επί της Αργεντινής με δύο γκολ στην Μελβούρνη την Παρασκευή, οι Ματίλντας ξεκίνησαν δυναμικά, σημειώνοντας την πρώτη τους προσπάθεια μέσα σε λίγα λεπτά. Η μονομερής ροή του αγώνα αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς η μεσοεπιθετική μαέστρος Σέιερ συνδέθηκε με μια μπάλα από την Καχλί Τζόνσον και άνοιξε το σκορ με ευκολία μετά από 14 λεπτά. Τα γάντια της Σέιερ μαρτυρούσαν τις πολικές θερμοκρασίες της Καμπέρα, αλλά το γκολ της έδωσε στο κοινό έναν λόγο να παραμείνει ζεστό.
Ωστόσο, η αποχαιρετιστήρια αναμέτρηση του Σέρμανι δεν θα ήταν απλή. Η Αργεντινή απάντησε λιγότερο από 10 λεπτά αργότερα: η 19χρονη Κίσι Νούνιεζ, που είχε ξεχωρίσει στο περσινό Παγκόσμιο Κύπελλο U20, έκανε μια καθοριστική κίνηση από την αριστερή πλευρά και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, αφήνοντας την Ματίλντας αναστατωμένες. Αυτή η αίσθηση επιδεινώθηκε όταν η Τζόνσον αναγκάστηκε να αποσυρθεί λόγω τραυματισμού και αντικαταστάθηκε από την ανερχόμενη σταρ της Μελβούρνης, Χόλι ΜακΝαμάρα.
Ακολούθησε μια πιο ισορροπημένη περίοδος παιχνιδιού, καθώς οι Ματίλντας αντεπίθεσαν για να επανακαταλάβουν τη δυναμική. Στη συνέχεια, ξαφνικά, η Κέιτλιν Φουρντ επιτέθηκε. Η αστέρας της Άρσεναλ, που μόλις είχε κατακτήσει το Γυναικείο Τσάμπιονς Λιγκ, πήρε την μπάλα στη μέση του γηπέδου και άρχισε μια επιθετική κίνηση. Η Φουρντ διέσχισε την καρδιά της αμυντικής γραμμής της Αργεντινής πριν αποφορτίσει την μπάλα στη Σέιερ, η οποία δεν είχε παρά να νικήσει την τερματοφύλακα Σολάνα Περέιρα για να διπλασιάσει τα γκολ της.
Και οι δύο ομάδες είχαν ευκαιρίες νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο, με τις Ματίλντας να έχουν τις καλύτερες, αλλά η Αργεντινή συνέχιζε να απειλεί. Το μεγαλύτερο χειροκρότημα της βραδιάς ήταν για την προσθήκη της θρυλικής Χέιμαν, που εισήχθη μετά το 60ο λεπτό για τη Σέιερ.
Η έμπειρη επιθετικός μπήκε αμέσως στο παιχνίδι, και η τρελή της κίνηση στην περιοχή της Αργεντινής δημιούργησε το τρίτο γκολ των Ματίλντας – που σημειώθηκε από τη βαν Έγκμοντ μετά από σύγκρουση της Χέιμαν με την Περέιρα. Η Χέιμαν στη συνέχεια σφράγισε τη νίκη με ένα γκολ στα τελευταία λεπτά, επιτιθέμενη σε μια χαλαρή μπάλα πριν ξεγελάσει την Περέιρα.
Η νίκη ολοκληρώνει μια βελτιωμένη πορεία φιλικών αγώνων για τις Ματίλντας – διαδοχικές νίκες κατά της Αργεντινής και της Νότιας Κορέας – μετά από τρεις συνεχόμενες ήττες στο Κύπελλο SheBelieves τον Φεβρουάριο. Ο Μοντεμούρο θα ξεκινήσει την θητεία του στην εθνική ομάδα με δύο φιλικούς αγώνες απέναντι στη Σλοβενία στο τέλος του Ιουνίου.
Όταν ο Σέρμανι καθοδήγησε για πρώτη φορά τις Ματίλντας στην Καμπέρα, το όνομα της ομάδας μόλις είχε αρχίσει να χρησιμοποιείται ευρέως – επιλέχθηκε μέσω ψηφοφορίας φιλάθλων πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών του 1995. Στην πραγματικότητα, η αναφορά του αγώνα από εκείνη την πρώτη αναμέτρηση στην Καμπέρα χρησιμοποιούσε το προηγούμενο όνομα της ομάδας, οι Γυναίκες Σόκερος. Πόσο έχουν αλλάξει τα πράγματα.
