Ραχίμ Στέρλινγκ: Στο Σταυροδρόμι της Καριέρας του
Ο Ραχίμ Στέρλινγκ βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σημείο στην καριέρα του. Απορριφθείς από την Τσέλσι και περιθωριοποιημένος κατά τη διάρκεια ενός δανεισμού στην Άρσεναλ, ο 30χρονος επιστρέφει το καλοκαίρι στο Στάμφορντ Μπριτζ, πιθανότατα αναζητώντας νέο σύλλογο και μία νέα αρχή.
Αυτή είναι μια εντυπωσιακή πτώση για έναν από τους πιο αναγνωρίσιμους παίκτες της Αγγλίας, με 11 τρόπαια στο όνομά του και ρόλο πρότυπο για πολλούς στον κόσμο του ποδοσφαίρου, φτάνοντας μάλιστα να του απονεμηθεί το MBE το 2021 για τις υπηρεσίες του στην ισότητα των φυλών.
Ο Στέρλινγκ έχει αγωνιστεί σε τέσσερις από τους μεγαλύτερους συλλόγους της Αγγλίας – Λίβερπουλ, Μάντσεστερ Σίτι, Τσέλσι και Άρσεναλ – με τη μεταγραφή του στους Γunners το περασμένο καλοκαίρι να θεωρείται ευνοϊκή για όλες τις πλευρές, καθώς αναμενόταν να αναζωογονήσει την καριέρα του. Αντίθετα, τώρα αντιμετωπίζει την πιο αβέβαιη καλοκαιρινή περίοδο της επαγγελματικής του ζωής.
Το Ρίσκο της Άρσεναλ την Ημέρα Προθεσμίας
Ο Στέρλινγκ ήταν ο πιο αναγνωρίσιμος παίκτης της λεγόμενης "βόμβας", ενός όρου που χρησιμοποιείται στο βρετανικό ποδόσφαιρο για να περιγράψει τους παίκτες που περιθωριοποιούνται από τους προπονητές τους. Ο νέος προπονητής Ενζο Μαρέσκα ενημέρωσε τους παίκτες το περασμένο καλοκαίρι ότι δεν θα χρειαζόταν κανένας από αυτούς για την πρώτη του χρονιά.
Η μεταγραφή στην Άρσεναλ πραγματοποιήθηκε αργά στην περίοδο μεταγραφών. Αν και η Άρσεναλ είχε στρατηγική προσέγγιση στις μεταγραφές, με μέλη της διοίκησης να ταξιδεύουν κάθε Νοέμβριο στο Λος Άντζελες για να προγραμματίσουν τις επόμενες περιόδους, ο Στέρλινγκ δεν βρισκόταν στη λίστα των στόχων τους. Όμως, με την Άρσεναλ να μην ενισχύει την επιθετική της γραμμή, αναγνώρισαν ότι θα μπορούσαν να βρουν τον εαυτό τους σε δύσκολη θέση στην επίθεση.
Αρχικά, η Άρσεναλ δεν είχε σκοπό να προσθέσει άλλο παίκτη, αλλά η Τσέλσι μείωσε σχεδόν όλες τις απαιτήσεις της την τελευταία ημέρα, προσπαθώντας να αποδεσμεύσει τον Στέρλινγκ, ο οποίος είχε απορρίψει προηγουμένως μια "μεγάλη συμφωνία" για να μετακομίσει σε σύλλογο της Σαουδικής Αραβίας.
Η Άρσεναλ συζήτησε την πρόταση εσωτερικά. Οικονομικά, είχε προφανή appeal: Δεν υπήρχε πλέον κόστος δανεισμού και η Τσέλσι ήταν πρόθυμη να καλύψει το μεγαλύτερο μέρος του μισθού του Στέρλινγκ. Ο προπονητής Μικέλ Αρτέτα είχε επίσης καλή συνεργασία με τον Στέρλινγκ όταν ήταν μαζί στη Μάντσεστερ Σίτι.
Ο Στέρλινγκ ενθουσιάστηκε με την προοπτική να ξανασυναντήσει τον Αρτέτα και με την πιθανότητα της Άρσεναλ να διεκδικήσει τίτλους. Οι προσωπικές λεπτομέρειες ολοκληρώθηκαν γρήγορα, και ο Στέρλινγκ ανακοινώθηκε επίσημα ως παίκτης της Άρσεναλ στις πρώτες ώρες της 31ης Αυγούστου.
Υποσχέσεις και Απογοήτευση
Η μετάβαση του Στέρλινγκ στο Λονδίνο διευκολύνθηκε από τις σχέσεις του με πρώην συμπαίκτες, όπως οι Κάι Χάβερτζ και Τζόρτζινιο. Ωστόσο, ενημερώθηκε κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων ότι δεν θα ήταν βασικός στη νέα του ομάδα, αλλά θα είχε τακτικές ευκαιρίες να συμβάλει.
Ένα γκολ στην πρώτη του συμμετοχή στο EFL Cup προσέφερε ελπίδες, αλλά σύντομα αντιμετώπισε δυσκολίες στην Premier League. Παρά τις προσδοκίες, δεν μπόρεσε να βρει ρυθμό και σταθερότητα στην ενδεκάδα.
Ο Αρτέτα δήλωσε δημόσια ότι ήθελε να τον δει περισσότερο στο γήπεδο, αλλά η πραγματικότητα ήταν διαφορετική. Ο Στέρλινγκ έκανε σπάνιες συμμετοχές και δεν κατάφερε να βρει τη φόρμα του, καταλήγοντας με μηδενικά γκολ και δύο ασίστ στην Premier League.
Τι Έρχεται Επόμενο;
Δεν υπήρχε επιλογή ή υποχρέωση για μόνιμη μεταγραφή του Στέρλινγκ, οπότε επιστρέφει στην Τσέλσι αυτό το καλοκαίρι. Πηγές αναφέρουν ότι δεν έχει ενδιαφέρον για μεταγραφή στη Σαουδική Αραβία ή στο MLS, καθώς πιστεύει ότι βρίσκεται ακόμα στην κορυφαία φάση της καριέρας του.
Η Τσέλσι είναι διαφορετική από αυτή που είχε ενταχθεί το 2021. Ο Τοντ Μπόελι, που είχε διαδραματίσει ρόλο στην απόκτηση του Στέρλινγκ, έχει πλέον περιορισμένο ρόλο, ενώ η ομάδα είναι σε μία περίοδο αλλαγών.
Ο Στέρλινγκ παραμένει μια σημαντική φιγούρα πίσω από τις σκηνές, βοηθώντας τους νεότερους παίκτες να προσαρμοστούν. Ωστόσο, οι επιδόσεις του στο γήπεδο τα τελευταία χρόνια έχουν εγείρει αμφιβολίες για το μέλλον του.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ποιο θα είναι το επόμενο βήμα για τον Στέρλινγκ, αλλά οι επιτυχίες και η εμπειρία του δεν πρέπει να υποτιμώνται.
