Η τοποθέτηση του Τζο Μοντεμούρρο ως πλήρους χρόνου διαδόχου του Τόνι Γκουστάβσον τη Δευτέρα έκλεισε μια μακροχρόνια αναζήτηση που διήρκεσε σχεδόν ένα χρόνο, ξεκινώντας όταν η σύμβαση του Σουηδού έληξε μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Τελικά, η Ποδοσφαιρική Αυστραλία βρήκε τον άνθρωπό της. Και δεδομένων των αντιφατικών προκλήσεων που περιμένουν τον νέο προπονητή, πιθανότατα δεν θα μπορούσαν να κάνουν καλύτερη επιλογή.
Καθώς πλησιάζει το Ασιατικό Κύπελλο της επόμενης χρονιάς, η θητεία του Μοντεμούρρο θα καθοριστεί από σημαντικά διαφορετικές προσδοκίες και συνθήκες σε σύγκριση με τον προκάτοχό του. Ενώ ο Γκουστάβσον, σύμφωνα με τα λόγια του απερχόμενου διευθύνοντος συμβούλου Τζέιμς Τζόνσον, ήταν ένας «προπονητής τουρνουά» που προσλήφθηκε για να καθοδηγήσει μια χρυσή γενιά προς την επιτυχία, το τοπίο που αντιμετωπίζει ο Μοντεμούρρο έχει αλλάξει. Κληρονομεί μια ομάδα που έχει ταυτόχρονα αυξήσει τις βασικές προσδοκίες της λόγω των θρυλικών ηρώων της, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι ακόμα παρόντες, αλλά η γη της γενεαλογικής αλλαγής χρειάζεται να καλλιεργηθεί. Είναι ένας ρόλος στον οποίο η κρίση θα είναι άμεση, αλλά η αληθινή εικόνα της θητείας του δεν θα αποκαλυφθεί για χρόνια.
Απαιτούνται αποτελέσματα που να αντικατοπτρίζουν την κατάσταση των Matildas ως μια ασιατική δύναμη που στοχεύει να πιάσει την Ιαπωνία. Αυτό δεν είναι άδικο. Παρά την επιτυχία τους ως αλλαγές και στήριγμα των οικονομικών της Ποδοσφαιρικής Αυστραλίας, η νίκη ήταν πάντα η κύρια αιτία ύπαρξής τους. Η Ιαπωνία θα εισέλθει στο Ασιατικό Κύπελλο της επόμενης χρονιάς ως φαβορί, αλλά δεν είναι παράλογο να αναμένουμε μια ταλαντούχα ομάδα που τερμάτισε τέταρτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο να προχωρήσει μακριά σε ένα τουρνουά στην πατρίδα της.
Ωστόσο, αυτό πρέπει να ισορροπηθεί με μια οραματική προσέγγιση για το τι θα συμβεί μετά την αποχώρηση μιας βασικής ομάδας παικτών που είναι στην ομάδα εδώ και πάνω από μια δεκαετία. Μια νέα γενιά δεν θα χρειαστεί μόνο να εκτεθεί στην ανώτερη ομάδα. Με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 να πλησιάζουν, θα πρέπει να αρχίσουν να παρέχουν περισσότερους βασικούς παίκτες. Χρειάζεται στενή συνεργασία με τις εθνικές ομάδες νέων και την A-League Women, θα πρέπει να ληφθούν δύσκολες αποφάσεις για τους ηλικιωμένους παίκτες, και πρέπει να εισαχθεί μεγαλύτερος κίνδυνος στην επιλογή της ομάδας. Οι Στέφ Κατλί, Κέιτλιν Φορντ, Κατρίνα Γκόρι και Σαμ Κερ δεν μπορούν να παίζουν για πάντα.
Δεδομένου αυτού του δύσκολου εγχειρήματος – διατηρώντας τα αποτελέσματα ενώ παράλληλα αγκαλιάζει τη διαδικασία του να γίνει «κύριος προπονητής του προγράμματος των Matildas» – η προσέλκυση κορυφαίων διεθνών ταλέντων ήταν πάντα δύσκολη. Αυτό επιδεινώνεται από τις προκλήσεις που σχετίζονται με την προπονητική μιας χώρας που βρίσκεται μια ημέρα ταξίδι από το επίκεντρο του ποδοσφαίρου και δεν διαθέτει το ίδιο επίπεδο κύρους με μεγάλες ευρωπαϊκές ή βόρειο αμερικανικές χώρες. Στην πραγματικότητα, αν ο Μοντεμούρρο δεν ήταν Αυστραλός, θα ήταν δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι θα εγκατέλειπε πρόωρα μια σύμβαση με τη σούπερ δύναμη Λυών.
Αλλά είναι Αυστραλός, γεγονός που βοήθησε την Ποδοσφαιρική Αυστραλία να αποκτήσει έναν προπονητή με πλούσια τροπαιοθήκη από επιτυχίες στην Αυστραλία, την Αγγλία, την Ιταλία και τη Γαλλία. Ο πρώην μέσος της Μπράνσγουικ Τζέβεντους έχει μια σαφή άποψη για το στυλ που θέλει να παίζουν οι ομάδες του και συνδυάζει τις καθιερωμένες σχέσεις με μέλη της υπάρχουσας ομάδας με μια βαθιά σύνδεση με το αυστραλιανό ποδόσφαιρο και τις διαδρομές του. Η κριτική θα είναι σημαντική, καθώς υπάρχουν ερωτήματα· το ρεκόρ του σε σημαντικούς αγώνες νοκ άουτ είναι ένα από αυτά, αλλά και άλλες, όπως η φθορά που υπέστησαν οι μικρές ομάδες του στην Άρσεναλ, πιθανόν να καλυφθούν από την αλλαγή από το κλαμπ στο διεθνές ποδόσφαιρο.
Η Ποδοσφαιρική Αυστραλία φαίνεται να έχει επιτύχει το σωστό αποτέλεσμα με την τοποθέτηση του Μοντεμούρρο. Δυστυχώς, η διαδικασία που τους οδήγησε εδώ δεν ήταν καθόλου καλά εκτελεσμένη – με πιθανές επιπτώσεις για τη θητεία του.
Μέχρι να αναλάβει ο νέος προπονητής τη θέση του, οι Matildas θα έχουν ολοκληρώσει πέντε καμπ υπό τον Σερμάνι και θα έχουν παίξει 13 αγώνες – κρίσιμες ώρες επαφής που ο Μοντεμούρρο δεν θα έχει. Ο προσωρινός προπονητής έκανε το καλύτερο δυνατό για να εντάξει νέα ταλέντα και να προετοιμαστεί για το Ασιατικό Κύπελλο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αλλά η φύση του ρόλου του ως προσωρινού έθεσε περιορισμούς στο τι μπορούσε να κάνει. Αυτό ήταν προφανές στο SheBelieves Cup τον Ιανουάριο, όταν φάνηκε πόσο οι αντίπαλοί τους επιτάχυναν ενώ οι Matildas παρέμεναν σε προπονητική αβεβαιότητα.
Αφού επέτρεψαν στη σύμβαση του Γκουστάβσον να λήξει, η έξοδός του θα έπρεπε να είχε προβλεφθεί από την Ποδοσφαιρική Αυστραλία, κάτι που υπαινίχθηκε ο Τζόνσον όταν περιέγραψε τον εαυτό του ως «άνετο» λίγο αργότερα. Εν τω μεταξύ, τον Μάιο της περασμένης χρονιάς, ο Μοντεμούρρο ήταν ελεύθερος επαγγελματίας – υπέγραψε με τη Λυών τον Ιούνιο – και είχε μια μεγάλη επιγραφή «έλα και πάρε με» να αιωρείται πάνω από το κεφάλι του όταν επέστρεψε στην Αυστραλία. Και ωστόσο, με κάποιο τρόπο, χρειάστηκε σχεδόν ένας χρόνος για να έρθουν οι δύο πλευρές μαζί.
Δεδομένου του ευρύτερου ρόλου του και ότι το Ασιατικό Κύπελλο θα διεξαχθεί σε λιγότερο από ένα χρόνο, μια δίκαιη αξιολόγηση του Μοντεμούρρο θα πρέπει, εκτός από μια καταστροφή, να κοιτάξει πέρα από αυτό το τουρνουά και προς την προσπάθειά του να επιβλέψει τη γενεαλογική ανανέωση κατά τη διάρκεια των καμπανιών του 2027 και του 2028. Αλλά ένα τουρνουά στην πατρίδα, μετά τη μαγεία του 2023, πιθανότατα δεν προσφέρει αυτή την πολυτέλεια, και η περιορισμένη προετοιμασία που θα έχει είναι ένα βάρος που η Ποδοσφαιρική Αυστραλία έχει δημιουργήσει στην πλάτη των Matildas.
