Καθώς η προσοχή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου μετατοπίζεται από τις ευρωπαϊκές λίγκες στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, υπάρχει, κάποιες φορές, μια έντονη αίσθηση ανατροπής. Ο πρόεδρος της FIFA, Gianni Infantino, έχει δηλώσει ότι η διοργάνωση περιλαμβάνει «τις 32 καλύτερες ομάδες του κόσμου». Ωστόσο, οι υπερασπιστές των τίτλων από την Αγγλία, την Ισπανία, την Ιταλία, την Πορτογαλία, το Μεξικό, την Αργεντινή, την Ιαπωνία, τη Σαουδική Αραβία και τις Η.Π.Α. δεν θα είναι παρόντες.
Αυτό, για να είμαστε σαφείς, δεν είναι ελάττωμα. Είναι αποτέλεσμα του συστήματος προκριματικών του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων. Οι θέσεις στη νέα αυτή διοργάνωση αποκτήθηκαν σε διάστημα τεσσάρων ετών, είτε μέσω νίκης σε ηπειρωτικούς τίτλους είτε μέσω καλών επιδόσεων σε αυτές τις διοργανώσεις από το 2021 έως το 2024. Τα κριτήρια ήταν αντικειμενικά και σαφή (μέχρι που χρειάστηκε να προσκληθεί ο Lionel Messi). Έδωσαν στους φιλάθλους ομάδες όπως η Ρεάλ Μαδρίτης, η PSG, η Αλ Χιλάλ και η Αλ Άχλι, η Ρίβερ Πλέιτ και η Παλμέιρας. Κανένα από τα παρακάτω δεν προτείνει ότι αυτά θα έπρεπε να αλλάξουν ή να παρακαμφθούν.
Όμως, ειλικρινά, δεν παρέδωσαν τις «32 καλύτερες ομάδες». Ακόμη και εντός των γεωγραφικών περιορισμών, παρέλειψαν κάποιους γίγαντες. Έτσι, καθώς η σέντρα πλησιάζει, αποφασίσαμε να επανασχεδιάσουμε το πεδίο και να το ανασυντάξουμε με βάση τη σημερινή δύναμη.
Κατά κύριο λόγο, ακολουθήσαμε τους κανόνες της FIFA. Διατηρήσαμε την ακριβή ίδια περιφερειακή κατανομή, η οποία δίνει στην διοργάνωση παγκόσμια γεύση. Πλοηγηθήκαμε στο όριο δύο ομάδων ανά χώρα, με μόνο μερικές εξαιρέσεις.
Και καταλήξαμε σε ένα ιδανικό πεδίο — ένα που περιλαμβάνει μόλις λίγο περισσότερες από τις μισές από τις πραγματικές συμμετοχές του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων του 2025.
Ευρώπη
Λίβερπουλ (αντί Μάντσεστερ Σίτι) — Οι πρωταθλητές της Premier League 2024-25 είναι μια δεδομένη επιλογή και η υψηλότερα καταταγμένη ευρωπαϊκή ομάδα που δεν προκρίθηκε — επειδή δύο άλλες αγγλικές ομάδες, η Τσέλσι και η Μάντσεστερ Σίτι, κέρδισαν το Champions League το 2021 και το 2023, αντίστοιχα.
Άρσεναλ (αντί Τσέλσι) — Οι φιναλίστ της EPL είχαν μια κρίσιμη έλλειψη επιθετικού λόγω τραυματισμών την περασμένη σεζόν. Θα μπορούσαν να τη γεμίσουν, σε αυτό το υποθετικό σενάριο, κατά τη διάρκεια της ειδικής μεταγραφικής περιόδου της FIFA πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ίσως με τον Benjamin Šeško από την RB Λειψία.
Μπαρτσελόνα (αντί Ατλέτικο Μαδρίτης) — Η πιο διασκεδαστική ομάδα στο ποδόσφαιρο, χωρίς αμφιβολία. Αν οι Λαμίν Γιάμαλ και οι συμπαίκτες του συμμετείχαν, θα ήταν ανάμεσα στους πρωταγωνιστές του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων. (Δεν είναι παρόντες γιατί, κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών πριν από την ανάκαμψή τους το 2024-25, είχαν υποτονικές επιδόσεις στην Ευρώπη.)
Ρεάλ Μαδρίτης — Οι «Λος Μπλάνκος» απέτυχαν σε όλες τις προσδοκίες στην πρώτη σεζόν του Kylian Mbappé και τώρα, με τον Carlo Ancelotti να φεύγει για τη Βραζιλία, έχουν νέο προπονητή. Ωστόσο, παραμένουν η δεύτερη καλύτερη ομάδα στην Ισπανία.
PSG — Τι ομάδα. Τι εμφάνιση στον τελικό του Champions League το Σάββατο. Ψυχολογικά, θα είναι δύσκολο να προετοιμαστούν ξανά για ένα (μικρότερο) τουρνουά σε άλλη ήπειρο δύο εβδομάδες αργότερα… αλλά αν κάποιος μπορεί να το κάνει, είναι ο Luis Enrique και η PSG, που θα έρθουν στην Αμερική στην κορυφή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου.
Ίντερ Μιλάνου — Ήττα από την PSG, και ίσως εκτεθειμένη, αλλά η Ίντερ είναι αναμφισβήτητα ακόμα μια από τις δύο κορυφαίες ομάδες στην Ιταλία.
Νάπολι (αντί Γιουβέντους) — Δύο τίτλοι Serie A σε τρεις σεζόν, με τον τελευταίο να κερδίζεται από τον… Scott McTominay, πρώην παίκτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.
Μπάγερν Μονάχου — Επέστρεψε στην κορυφή της Γερμανίας μετά από μια χρονιά παρέκκλισης, η Μπάγερν είναι σαφώς μία από τις 10 καλύτερες ομάδες στον κόσμο — ακόμα κι αν το ρόστερ της 2024-25, σύμφωνα με τα υψηλά πρότυπα του συλλόγου, δεν ήταν αξιοσημείωτο.
Μπορούσια Ντόρτμουντ — Η Μπάγερ Λεβερκούζεν, πρωταθλήτρια Bundesliga 2024 και φιναλίστ του 2025, πιθανότατα αξίζει τη δεύτερη θέση της Γερμανίας. Αλλά υποχώρησε στο τέλος, και μόλις έχασε τον προπονητή της. Αντίθετα, η Ντόρτμουντ ήταν η καλύτερη ομάδα της λίγκας από την 1η Μαρτίου μέχρι τα τελευταία παιχνίδια του μήνα.
Σπόρτινγκ Λισαβόνας (αντί ΦΚ Πόρτο) — Πρόσφατα κέρδισε έναν δραματικό εγχώριο διπλό, νικώντας τον αντίπαλο της Λισαβόνας, Μπενφίκα, στον τελικό του Κυπέλλου Πορτογαλίας και στη λίγκα, με τη βοήθεια του Σουηδού επιθετικού Viktor Gyökeres.
Μπενφίκα — Αυτή δεν είναι μια κλασική ομάδα της Μπενφίκα… ωστόσο, έφτασε στους 16 του Champions League και ήρθε μέσα σε ένα λεπτό και έναν βαθμό από τον εγχώριο διπλό που κέρδισε η Σπόρτινγκ.
PSV (αντί RB Σάλτσμπουργκ) — Αποκάλυψε τη Γιουβέντους στο Champions League, και στη συνέχεια ανέβηκε στην κορυφή της ολλανδικής Eredivisie, ξεπερνώντας έναν καταρρέοντα Άγιαξ.
Νότια Αμερική
Τέσσερις από τις έξι θέσεις της Νότιας Αμερικής στο πραγματικό Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2025 πήγαν στη Βραζιλία, επειδή τέσσερις διαφορετικοί βραζιλιάνικοι σύλλογοι κατέκτησαν τους τίτλους του Copa Libertadores κατά την περίοδο προκριματικών.
Έτσι, για χάρη αυτής της άσκησης, θα κάνουμε μια παραχώρηση με τον κανόνα των δύο ανά χώρα και θα κάνουμε τρεις ανά χώρα — εν μέρει επειδή αυτό απλοποιεί τις επιλογές μας.
Παλμέιρας — Ένας από τους δύο προφανείς επιλογές, οι «Verdão» είναι πιθανότατα η πιο ισχυρή μη ευρωπαϊκή ομάδα στη διοργάνωση.
Φλαμένγκο — Με έναν συνδυασμό αποδεδειγμένων αστέρων της CONMEBOL — όπως ο Giorgian De Arrascaeta — και επιστροφών από την Ευρώπη — όπως ο Alex Sandro — η Φλαμένγκο είναι σίγουρα η δεύτερη καλύτερη ομάδα στη Βραζιλία αυτή τη στιγμή (αν όχι η καλύτερη).
Μποταφόγκο — Πολλοί από τους αστέρες της περασμένης σεζόν, συμπεριλαμβανομένων των Thiago Almada και Luiz Henrique, έχουν αποχωρήσει. Έτσι, είναι πιθανό ότι η Μποταφόγκο θα επιστρέψει στη μέση της Série A. Αλλά η απίστευτη χρονιά τους το 2024, που περιλάμβανε έναν τίτλο στη λίγκα και την πρώτη τους νίκη στο Libertadores, είναι παραπάνω από αρκετή για να δικαιολογήσει μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Ρίβερ Πλέιτ — Η μόνη εύκολη επιλογή από την Αργεντινή, παρά την συνεχιζόμενη πτώση της στο εγχώριο πρωτάθλημα.
Μπόκα Τζούνιορς — Η Μπόκα έχει απογοητεύσει, σύμφωνα με τα πρότυπα της, τα τελευταία χρόνια. Τα αποτελέσματά της είναι υποδεέστερα και το ποδόσφαιρό της άσχημο. Αλλά παραμένει ο πιο διάσημος σύλλογος στη Νότια Αμερική. Η φανατική βάση φιλάθλων της θα βοηθήσει να δώσει ζωή στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Αυτό, όσο τίποτα άλλο, είναι επαρκής λόγος για την ένταξή της.
Ράσινγκ (αντί Φλουμινένσε) — Η Αργεντινή Πριμέρα είναι μία από τις πιο χαοτικές, μπερδεμένες, ανατρεπτικές μεγάλες λίγκες στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Η Βέλες Σάρσφιλντ κέρδισε την έκδοση του 2024, ενώ τώρα είναι πίσω στην τρίτη θέση από το τέλος. Έτσι, θα επιλέξουμε την Ράσινγκ, που έχει αποδώσει καλά στη λίγκα και καλύτερα στη φάση ομίλων του Libertadores. Αλλά είναι πολύ δύσκολο να βρεις δύο αξιόλογες ομάδες εκτός Βραζιλίας, πόσο μάλλον τρεις. (Η Πενιαρόλ από την Ουρουγουάη ήταν ο μόνος μη Αργεντινός σύλλογος που εξετάστηκε.)
Βόρεια Αμερική
Κλαμπ Αμέρικα (αντί Πάτσουκα) — Οι «Αετοί» κατέκτησαν τρεις συνεχόμενους τίτλους Liga MX πριν ηττηθούν από την Τολούκα τον περασμένο μήνα, στο κατώφλι ενός τέταρτου. Είναι ο μεγαλύτερος σύλλογος στη Βόρεια Αμερική και πιθανότατα η καλύτερη ομάδα, ακόμα κι αν η επίθεσή τους έχει προβλήματα. (Έχουν μείνει άσφαιροι σε 10 από τους τελευταίους 18 αγώνες τους και σχεδόν δεν δημιούργησαν τίποτα από ανοιχτό παιχνίδι στον αγώνα προκριματικών το Σάββατο με την LAFC.)
Κρουζ Αζούλ (αντί Μοντερέι) — Κερδίζοντας τον έβδομο τίτλο CONCACAF την Κυριακή, η Κρουζ Αζούλ αντέχει στο ψευδώνυμό της: «La Máquina», «Η Μηχανή». Φαίνεται να είναι η καλύτερη ομάδα στο Μεξικό, και ίσως είναι, από την αρχή του 2024.
Βανκούβερ Γουάιτκαπς (αντί Σιάτλ Σάουντερς) — Οι «Κάπς» ηττήθηκαν από την Κρουζ Αζούλ στην Πόλη του Μεξικού, αλλά η πορεία τους μέχρι τον τελικό του Champions Cup 2025 ήταν legit. Εναντίον όλων των προσδοκιών — είχαν επιλεγεί να τερματίσουν 14οι στη Δυτική Διάσκεψη — έχουν φτάσει στην κορυφή της MLS ακόμα και χωρίς τον τραυματισμένο αρχηγό και παίκτη-ορισμό τους, Ryan Gauld. Δεν θα φέρουν πολλή αναταραχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, φυσικά, αλλά σε ένα πιο φιλικό περιβάλλον από το θορυβώδες Estadio Olímpico Universitario, μπορεί να είναι σε θέση να παλέψουν με κάποιες από τις νότιες αμερικανικές και δευτερεύουσες ευρωπαϊκές συμμετοχές.
Φιλαδέλφεια Γιούνιον (αντί LAFC) — Θα μπορούσες να υποστηρίξεις σχεδόν μια δωδεκάδα ομάδων εδώ. Η Columbus Crew, για παράδειγμα, έχει αποδειχθεί η καλύτερη και πιο συνεπής ομάδα στη Major League Soccer από τότε που ανέλαβε ο Wilfried Nancy το 2023. Η LAFC ακολουθεί κοντά και απέδειξε την αξία της επιβιώνοντας από την Κλαμπ Αμέρικα. Αλλά θα επιλέξουμε την Γιούνιον, που βρίσκεται στην κορυφή της Ανατολικής Διάσκεψης, με υποκείμενα νούμερα που υποδηλώνουν ότι η εντυπωσιακή αρχή της το 2025 δεν είναι τυχαία.
Ασία
Αλ Χιλάλ — Δεν κέρδισαν ούτε την σαουδαραβική λίγκα ούτε το Ασιατικό Champions League το 2024-25, αλλά είναι η κυρίαρχη ομάδα της χώρας και της ηπείρου εδώ και μερικά χρόνια. Το ρόστερ τους είναι γεμάτο από ονόματα που πιθανώς γνωρίζετε — Aleksandar Mitrović, João Cancelo, Rúμπεν Νέβες, Sergej Milinković-Savić, Kalidou Koulibaly, Yassine Bounou — και άλλους που μπορεί να μην γνωρίζετε αλλά είναι εξίσου ταλαντούχοι. Έχουν επίσης πολλά χρήματα και θα πρέπει να είναι σε θέση να ενισχύσουν περαιτέρω το ρόστερ τους ενόψει του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων.
Αλ Ιτιχάντ (αντί Αλ Άιν) — Η δεύτερη σαουδαραβική επιλογή μας θα μπορούσε να είναι οποιαδήποτε από τις υπόλοιπες τρεις από τις Μεγάλες Τέσσερις. Η Αλ Νάσρ είναι η πιο γνωστή, χάρη στον Cristiano Ronaldo. Η Αλ Άχλι είναι πρόσφατα στέψης Ασιατικών πρωταθλητών. Αλλά η Αλ Ιτιχάντ κέρδισε την Pro League και στη συνέχεια κατέκτησε τον τίτλο του Κυπέλλου Βασιλιά. Μόνο κοιτάζοντας τους επιθετικούς της — Karim Benzema, Moussa Diaby, Steven Bergwijn, Houssem Aouar, N’Golo Kanté και Fabinho — καταλαβαίνετε γιατί.
Βίσσελ Κόμπε (αντί Ουράβα Ρεντς) — Λίγο πάνω από τους Ουράβα Ρεντς, τον πραγματικό εκπρόσωπο της Ιαπωνίας στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, και τους Κασίμα Άντλερς, οι οποίοι αυτή τη στιγμή οδηγούν τη J-League.
Ουλσάν — Υπάρχουν πιθανώς δώδεκα επιλογές για τις μη σαουδαραβικές επιλογές. Αλλά θα μείνουμε με τους τρεις φορές υπερασπιστές τίτλου της Κορέας, οι οποίοι έχουν κερδίσει τη θέση τους στο τραπέζι.
Αφρική
Αλ Άχλι — Ο πιο επιτυχημένος σύλλογος της Αιγύπτου έχει κυνηγήσει και κατακτήσει τρόπαια αδιάκοπα τα τελευταία πέντε χρόνια. Από το 2020 έως το 2025, η Αλ Άχλι κατέκτησε τέσσερις τίτλους στη λίγκα, τρία Κύπελλα Αιγύπτου, τέσσερα Σούπερ Κύπελλα και, το πιο αξιοσημείωτο, τέσσερις τίτλους Champions League. Σε σχέση με τον ηπειρωτικό ανταγωνισμό, μπορεί να είναι η πιο κυρίαρχη ομάδα σε ολόκληρο το πεδίο του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων.
Μαμελόντι Σάνταουνς — Ο πλουσιότερος σύλλογος της Αφρικής είναι σταθερός στις τελευταίες φάσεις του CAF Champions League και στην κορυφή της Νοτιοαφρικανικής Πρέμιερ Λιγκ.
Πυραμίδες (αντί Γουιντάν) — Αφρικανοί πρωταθλητές, από την Κυριακή, για πρώτη φορά. Τα τελευταία επτά χρόνια, οι Πυραμίδες έχουν αναδειχθεί από την αφάνεια στην κορυφή του αιγυπτιακού ποδοσφαίρου χάρη σε σαουδαραβικό και στη συνέχεια εμιρατινό πλούτο. Έχουν διασπάσει τη χώρας Μεγάλη Δύο — Αλ Άχλι και Ζαμάλεκ — και θα συμμετάσχουν στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων το 2029.
ΕΣ Τυνησίας — Χωρίς σαφή επιλογή για την τέταρτη και τελευταία θέση, θα μείνουμε με τους βασιλιάδες της Τυνησίας, οι οποίοι είναι επίσης τακτικοί ηπειρωτικοί διεκδικητές (γι’ αυτό βρίσκονται στο πραγματικό Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων 2025).
Ωκεανία
Άουκλαντ Σίτι — Η Άουκλαντ Σίτι είναι, από τη μία πλευρά, ένα μικρό ψάρι ανάμεσα σε γίγαντες, μια ομάδα ερασιτεχνών ανάμεσα σε εκατομμυριούχους, μια ομάδα που θα είναι εντελώς εκτός βάθρου. Αλλά, από την άλλη, είναι χωρίς αμφιβολία η καλύτερη ομάδα στην Ωκεανία — εν μέρει επειδή οι καλύτεροι σύλλογοι της Νέας Ζηλανδίας αγωνίζονται στην A-League της Αυστραλίας. Έτσι, διατηρεί τη θέση της στο επανασχεδιασμένο πεδίο μας.
Χώρα διοργάνωσης
Η FIFA κράτησε την τελευταία θέση του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων για έναν «εκπρόσωπο της χώρας διοργάνωσης». Από τις 32 προσκλήσεις που είναι διαθέσιμες, αυτή είναι η μία που φάνηκε ύποπτη. Για μήνες, ακόμα κι όταν ρωτήθηκε, η FIFA δεν είπε πώς θα συμπληρωθεί η θέση. Στη συνέχεια, την τελευταία ημέρα της κανονικής περιόδου της MLS, ο Infantino εμφανίστηκε στη Νότια Φλόριντα για να την απονείμει στην Ίντερ Μάιami. Και ξέρετε κάτι;
Ίντερ Μάιami — … Θα κάναμε το ίδιο. Αν και οι Χερόνς είχαν μια δύσκολη σεζόν, θα μπορούσατε πολύ εύκολα να υποστηρίξετε ότι παραμένουν μια από τις τρεις καλύτερες ομάδες στη MLS. Και, φυσικά, κάθε τουρνουά είναι πιο ενδιαφέρον με τον Messi σε αυτό.
