Ένα από τα κύρια θέματα της προηγούμενης εβδομάδας για τις Matildas ήταν η αίσθηση της τύχης.
Την Παρασκευή, ο 150ός αγώνας του Tom Sermanni ως προπονητής της εθνικής ομάδας σηματοδοτήθηκε από το γκολ της Kahli Johnson σε νίκη 2-0 επί της Αργεντινής, καθώς η πρωτοεμφανιζόμενη έγινε η τελευταία σε μια μακρά σειρά παικτριών που η διεθνής τους πορεία ξεκίνησε με τον έμπειρο προπονητή.
Τη Δευτέρα, ο τελευταίος αγώνας της θητείας του Sermanni διεξήχθη λίγες ώρες μετά την επίσημη παρουσίαση του Joe Montemurro ως νέου μόνιμου προπονητή της ομάδας. Ο Montemurro παρακολούθησε από τις κερκίδες του GIO Stadium καθώς ξεκινούσε τις προετοιμασίες του για τους πρώτους αγώνες της θητείας του αργότερα αυτόν τον μήνα. Μετά από τέσσερις δεκαετίες προπονητικής, ο τελευταίος αγώνας του Sermanni έγινε στην ίδια πόλη όπου ξεκίνησε την καριέρα του τη δεκαετία του 1980.
Καθώς μια εποχή τελείωνε, μια παίκτρια που ελπίζει να διαδραματίσει κεντρικό ρόλο στην επόμενη απαιτούσε την προσοχή του νέου προπονητή κατά τη διάρκεια του δεύτερου αγώνα με την Αργεντινή. Στην πρώτη της εμφάνιση μετά από 549 ημέρες, η Amy Sayer σημείωσε δύο γκολ στο πρώτο ημίχρονο, βοηθώντας τις Matildas να κερδίσουν 4-1 στην Καμπέρα, πριν οι Emily van Egmond και Michelle Heyman καθορίσουν το αποτέλεσμα.
Με την τρίτη θητεία του Sermanni να έχει πλέον ολοκληρωθεί, η προσοχή στρέφεται στο μέλλον. Όπως ο ίδιος ανέφερε, οι τρεις θητείες του έχουν διασταυρωθεί με τις σημαντικές εποχές της ομάδας, και ενώ είναι πολύ ταπεινός για να το παραδεχτεί, αυτό σημαίνει ότι οι ιστορίες των Matildas δεν μπορούν να ειπωθούν χωρίς αυτόν.
Ήταν εκεί όταν το σύγχρονο πρόγραμμα των Matildas ιδρύθηκε το 1993, και όταν το αυστραλιανό ποδόσφαιρο έκανε την κίνησή του προς την Ασία, πριν καθορίσει τι θα ακολουθήσει με την κατάκτηση του ηπειρωτικού τίτλου το 2010. Κατά τη διάρκεια της τελευταίας του θητείας, είχε την ευκαιρία να βιώσει μια ομάδα στην οποία είχε παίξει καθοριστικό ρόλο στην οικοδόμηση, αφού αυτή είχε εξελιχθεί σε κάτι περισσότερο. Οι 25.125 θεατές στην Καμπέρα – ρεκόρ για γυναικείο αθλητικό γεγονός στην αυστραλιανή πρωτεύουσα – είναι απόδειξη αυτού.
«Στις παλιές μέρες, όταν ουσιαστικά έφερνες οικογένεια και φίλους στους αγώνες, ονειρευόσουν τέτοια πράγματα» δήλωσε ο Sermanni στο Paramount. «Είναι απλώς ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα».
Αυτή η ιστορία καθιστούσε την τοποθέτησή του ως προσωρινός προπονητής τόσο σημαντική. Όχι μόνο γιατί άξιζε μια ευκαιρία να απολαύσει τη λάμψη που περιβάλλει την ομάδα, αλλά και γιατί η προθυμία του να κάνει ό,τι είναι καλύτερο για την ομάδα – κάτι που έχει αποδείξει σε πολλές δεκαετίες – είναι αδιαμφισβήτητη. Όταν επέστρεψε τον Οκτώβριο, περιέγραψε την ατμόσφαιρα που τον υποδέχτηκε ως «σαν να εμφανίστηκες σε μια κηδεία» μετά από μια καταστροφική Ολυμπιάδα στο Παρίσι. Συνδυάζοντας μια υπάρχουσα σχέση με πολλές από τις παίκτριες και ένα αδιάβλητο ιστορικό υπηρεσίας με ταπεινή έλλειψη φιλοδοξίας για μόνιμη θέση, κάλυψε τέλεια τον προσωρινό ρόλο.
Ωστόσο, τα αποτελέσματα απέναντι στις μεγαλύτερες χώρες δεν ήταν εκεί. Και οι επιπτώσεις μιας παρατεταμένης περιόδου αβεβαιότητας καθώς η Football Australia έψαχνε μόνιμο προπονητή ήταν εμφανείς σε όλους κατά τη διάρκεια τριών αγώνων τον Φεβρουάριο. Ενώ έκανε το καλύτερο δυνατό για να προωθήσει νέα ταλέντα και να προετοιμάσει την ομάδα για το μέλλον, ως υπηρεσιακός υπήρχε ένα όριο στην εξουσία του. Εκτός από την αποσυρθείσα Clare Polkinghorne, η πλειονότητα της υπάρχουσας ομάδας φαίνεται ότι θα είναι ακόμη παρούσα στο επόμενο Asian Cup, και δεν ήταν δουλειά του Sermanni να πει το αντίθετο. Αυτό είναι ευθύνη του Montemurro.
Αλλά ο Sermanni δεν μπορεί να κατηγορηθεί για την άστοχη αναζήτηση μόνιμου αντικαταστάτη. Οι συνεχόμενες ήττες από τη Βραζιλία και η χωρίς νίκη SheBelieves Cup δεν ήταν μέρος του σχεδίου, αλλά ούτε και το γεγονός ότι ήταν σε προσωρινό ρόλο για σχεδόν ένα χρόνο. Εισήλθε και έκανε τη δουλειά του για να επαναφέρει την ομάδα στα πόδια της, και στη συνέχεια η ομοσπονδία του ζήτησε να συνεχίσει. Θα είχε πλήρη δικαιώματα να καταγγείλει τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, αλλά το να κάνει το καλύτερο για τις Matildas ήταν προτεραιότητα.
Από την Daniela Galic μέχρι την Isabel Gomez, εννέα παίκτριες έκαναν την διεθνή τους εμφάνιση κατά τη διάρκεια της σύντομης θητείας του, ενώ άλλες όπως η Sayer, η Holly McNamara και η Clare Wheeler έχουν αποκτήσει μεγαλύτερη αναγνωρισιμότητα. Κατάλληλα, ο Sermanni χρησιμοποίησε μία από τις τελευταίες του εμφανίσεις ως προπονητής των Matildas για να ζητήσει βελτιώσεις στη χρηματοδότηση και το προσωπικό στην A-League Women, προσπαθώντας να προωθήσει ακόμη περισσότερη πρόοδο για το άθλημα, ακόμη και μετά την αποχώρησή του.
Αν μερικά από τα πρόσφατα αποτελέσματα έχουν πλήξει τη θέση του Sermanni στα μάτια μιας νέας γενιάς φιλάθλων που έχουν συγκεντρωθεί γύρω από τις Matildas, δεν θα έπρεπε. Έχει παίξει έναν αναντικατάστατο ρόλο από πριν από τη γέννηση πολλών από αυτούς. Και τώρα, με την εποχή Montemurro να πλησιάζει, μπορεί να χαλαρώσει.
