Ο Τζο Γκόμεζ έχει γίνει ένα ήσυχο αλλά αξιοπρεπές σύμβολο συνέχειας στην εποχή επιτυχίας της Λίβερπουλ. Είναι ο τελευταίος παίκτης που απέμεινε από τη ομάδα που κληρονόμησε ο Γιούργκεν Κλοπ το 2015 και τώρα βρίσκεται σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι στην καριέρα του. Σύμφωνα με το Empire of the Kop, ο σύλλογος είναι έτοιμος να αποδεσμεύσει τον 28χρονο αυτό το καλοκαίρι, αν επιδιώξει νέες προκλήσεις.
Αυτή η κατάσταση δεν είναι μια δραματική αποχώρηση ή μια αναγκαστική απομάκρυνση, αλλά μάλλον μια αμοιβαία κατανόηση μεταξύ ενός παίκτη που έχει προσφέρει μια δεκαετία υπηρεσίας και ενός συλλόγου που βρίσκεται σε διαδικασία μετάβασης υπό τον Άρνε Σλοτ.
Η αναφορά υποδηλώνει ότι η FSG έχει εκτιμήσει τον Γκόμεζ στα 25 εκατομμύρια λίρες, με οκτώ συλλόγους της Premier League να ενδιαφέρονται. Οι Νιούκαστλ, Άστον Βίλα, Έβερτον, Γουέστ Χαμ, Μπόρνμουθ και η τριάδα που προβιβάστηκε πρόσφατα, Λιντς, Μπέρνλι και Σάντερλαντ, παρακολουθούν την κατάσταση στενά.
Ορισμένοι από αυτούς τους συλλόγους φαίνεται να θεωρούν αυτό το ποσό διαπραγματεύσιμο, ενώ ο Γκόμεζ φέρεται να είναι ανοιχτός σε μια μετακίνηση, ειδικά αν αυτό σημαίνει πιο τακτική παρουσία στην πρώτη ομάδα.
Στην πραγματικότητα, ο διεθνής Άγγλος έχει βιώσει μια απογοητευτική χρονιά. Οι τραυματισμοί τον περιορίστηκαν σε μόλις 17 συμμετοχές την περασμένη σεζόν, με λιγότερους από 900 λεπτά στο γήπεδο. Αν και οι εμφανίσεις του έδειξαν τη συνηθισμένη του ηρεμία και την ικανότητά του να προσαρμόζεται, η ροή και η συνέπεια που χαρακτήριζαν την συνεργασία του με τον Βίρτζιλ φαν Ντάικ κατά την περίοδο κατάκτησης του τίτλου το 2019/20 έλειπαν.
Ο Άρνε Σλοτ, που ανέλαβε τα ηνία μετά την αποχώρηση του Κλοπ το περασμένο καλοκαίρι, έχει εκφράσει επαίνους για τον επαγγελματισμό του Γκόμεζ. Τόνισε την “εξαιρετική” του εμφάνιση στη νίκη της Λίβερπουλ επί της Μπράιτον τον Νοέμβριο και επαίνεσε τη νοοτροπία του, λέγοντας ότι “πάντα είναι διαθέσιμος” όταν χρειάζεται.
Ωστόσο, με τον Κουάνσα να ενδέχεται να εμπλακεί σε μια συμφωνία παικτών και χρημάτων για τον Φλοριάν Βιρτζ της Μπάγερ Λεβερκούζεν, η Λίβερπουλ μπορεί να προετοιμάζεται για σημαντική αναδιάρθρωση στην άμυνα αυτό το καλοκαίρι. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο να αδυνατίσουν τη γραμμή κέντρου αν ο Γκόμεζ αποχωρήσει.
Αυτό που καθιστά την απόφαση αυτή πιο περίπλοκη είναι η κληρονομιά του Γκόμεζ. Δεν είναι απλώς ένα όνομα στη λίστα της ομάδας. Έχει υπάρξει ζωτικός παράγοντας στη σύγχρονη επιτυχία της Λίβερπουλ—Καπ, Πρέμιερ Λιγκ, Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων και πολλαπλά εσωτερικά κύπελλα.
Μπορεί να μην σκοράρει γκολ (κανένα σε 241 συμμετοχές), αλλά η συνεισφορά του δεν μπορεί να μετρηθεί μόνο με γκολ. Συχνά ήταν αυτός που κάλυπτε, παρεμβαίνοντας και προσαρμόζοντας το παιχνίδι του. Ένας σύγχρονος αμυντικός πολλαπλών ρόλων στην πιο αληθινή του μορφή.
Για τους υποστηρικτές της Λίβερπουλ, η προοπτική αποχώρησης του Τζο Γκόμεζ προκαλεί μια ήσυχη θλίψη. Όχι επειδή είναι αδικαιολόγητη—ο χρόνος συμμετοχής του έχει προφανώς μειωθεί—αλλά επειδή συμβολίζει τόσα πολλά από την πρόσφατη εποχή. Έφτασε πριν από τους τίτλους, βοήθησε να χτιστεί η ομάδα που τους κέρδισε και το έκανε χωρίς ποτέ να απαιτήσει την προσοχή.
Σε ηλικία 28 ετών, δεν έχει περάσει η καλύτερη εποχή του. Στην πραγματικότητα, η προσαρμοστικότητα και η εμπειρία του τον καθιστούν πολύτιμο περιουσιακό στοιχείο, ιδιαίτερα καθώς η Λίβερπουλ εισέρχεται σε ένα καλοκαίρι στρατηγικής μετάβασης. Ο Κουάνσα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε μια συμφωνία, ο Ματίπ έχει φύγει και ο φαν Ντάικ δεν γίνεται νεότερος. Μπορούμε πραγματικά να αντέξουμε να χάσουμε άλλο έναν κεντρικό αμυντικό;
Υπάρχει επίσης η συναισθηματική διάσταση. Λίγοι παίκτες προκαλούν τόση σταθερή καλή θέληση. Αν ο Γκόμεζ μείνει και τελικά σκοράρει το πολυπόθητο πρώτο γκολ του στο Άνφιλντ, η κραυγή θα είναι εκκωφαντική. Αν φύγει, θα το κάνει με τίποτα άλλο παρά με ευγνωμοσύνη και σεβασμό.
Αλλά σε έναν ιδανικό κόσμο, θα μείνει. Όχι ως βασικός κάθε εβδομάδα, αλλά ως θεμέλιο χαρακτήρα, ένας από τους ελάχιστους που κατανοούν πραγματικά τι απαιτήθηκε για να επαναφέρει τη Λίβερπουλ στην κορυφή. Ορισμένα πράγματα, τελικά, αξίζουν περισσότερα από την αγοραία τους αξία.
