ΒΑΡCELONA, Ισπανία — Η Κλάουντια Πίνα έδειξε την αξία της για την Ισπανία ενόψει του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του Ιουλίου, καθώς μπήκε ως αλλαγή και με δύο γρήγορα γκολ οδήγησε την ομάδα της στη νίκη με 2-1 επί της Αγγλίας, εξασφαλίζοντας έτσι τη θέση της La Roja στην τετράδα του UEFA Women’s Nations League για αργότερα φέτος.
Η Αγγλία προηγήθηκε στο ημίχρονο με γκολ της Αλέσια Ρούσο, αλλά δεν κατάφερε να αντεπεξέλθει στην πίεση της Ισπανίας, καθώς η ομάδα της Μόντσε Τομέ ανέβασε στροφές στη δεύτερη περίοδο.
Η είσοδος της Πίνα στο 58ο λεπτό αποδείχθηκε καθοριστική. Η 23χρονη ισοφάρισε μέσα σε δύο λεπτά από την είσοδό της, ενώ στη συνέχεια σημείωσε ένα εντυπωσιακό δεύτερο γκολ, στέλνοντας την μπάλα στα δίχτυα από 20 μέτρα.
«Στη δεύτερη περίοδο, ξεκίνησαν πολύ γρήγορα», δήλωσε η προπονήτρια της Αγγλίας, Σαρίνα Γουίγκμαν. «Έκαναν κάτι διαφορετικό στην πίεση, και εμείς δυσκολευτήκαμε να βγούμε από αυτήν και να κρατήσουμε την μπάλα. Φυσικά, έφεραν την Πίνα και ήταν πολύ σίγουρη με τις σουτ της».
Η νίκη εξασφάλισε την πρώτη θέση για την Ισπανία στον Όμιλο 3 της Λιγκ Α με 15 πόντους, πέντε περισσότερους από την Αγγλία, και σημαίνει ότι θα έχουν την ευκαιρία να υπερασπιστούν το τρόπαιο τον Οκτώβριο, όταν θα διεξαχθούν οι ημιτελικοί. Η Γερμανία, η Γαλλία και η Σουηδία θα συμπληρώσουν την τετράδα.
Ωστόσο, η διοργάνωση του Nations League φάνηκε σχεδόν δευτερεύουσα. Αυτή ήταν μια αναμέτρηση μεταξύ των τωρινών παγκόσμιων πρωταθλητών (Ισπανία) και των ευρωπαϊκών πρωταθλητών (Αγγλία). Ήταν επίσης μια ευκαιρία να δείξουν τη δύναμή τους ενόψει των Ευρωπαϊκών Αγώνων στην Ελβετία, όπου και οι δύο ομάδες αναμένονται ως φαβορί.
Για μεγάλα διαστήματα του πρώτου ημιχρόνου, φάνηκε ότι η Ισπανία θα απογοήτευε και πάλι απέναντι σε υψηλού επιπέδου αντίπαλο. Είχαν αποτύχει στο Παρίσι κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων πέρυσι και δεν κατάφεραν να σκοράρουν στην ήττα 1-0 από την Αγγλία στο προηγούμενο παιχνίδι τον Φεβρουάριο. Οι ομάδες εκμεταλλεύτηκαν τον χώρο πίσω από την αμυντική γραμμή της Ισπανίας σε εκείνα τα παιχνίδια, ενώ La Roja δυσκολευόταν να δημιουργήσει καλές ευκαιρίες — και όταν το έκανε, της έλειπε η κλινική αποτελεσματικότητα.
Αυτό δεν μπορεί ποτέ να το κατηγορήσει κανείς για την Πίνα. Η επιθετικός της Μπαρτσελόνα είναι από τις καλύτερες στην εκτέλεση, και το απέδειξε ξανά απέναντι στην Αγγλία. Η επιρροή της ήταν άμεση, με ένα προσεγμένο αριστερό σουτ να βρίσκει τη γωνία, πριν ένα δυνατό σουτ 10 λεπτά αργότερα να αναπηδήσει και να περάσει από τον Χάμπτον.
Η Πίνα έχει αποτελέσει ένα είδος γρίφου για την ομάδα και την εθνική. Είναι η κορυφαία σκόρερ του Champions League αυτή τη σεζόν με δέκα γκολ σε εννέα συμμετοχές, αλλά δεν έχει εξασφαλίσει θέση στην αρχική ενδεκάδα για καμία από τις δύο ομάδες. Ο προπονητής της Μπαρτσελόνα, Πέρε Ρομέου, της έδωσε μια θέση στην αρχική ενδεκάδα στον πρόσφατο τελικό του Champions League, αλλά την αντικατέστησε πριν η Άρσεναλ πάρει προβάδισμα. Η Τομέ ακολούθησε την αντίθετη προσέγγιση απέναντι στην Αγγλία, χρησιμοποιώντας την Πίνα όταν η ομάδα χρειαζόταν απεγνωσμένα ένα γκολ και αποκόμισε τα αποτελέσματα.
Τι θα κάνει η Πίνα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα; Είναι όλα όσα έχει ανάγκη η Ισπανία, όταν έχουν χάσει τα τελευταία χρόνια: κλινική σε περίπτωση που της δώσεις μισή ευκαιρία. Είναι σε πολύ καλύτερη κατάσταση από τις Σάλμα Παραλουέλο και Εστέρ Γκονζάλεζ, που δεν έχουν καταφέρει να αναπαραστήσουν πλήρως τη φόρμα τους και έχει τώρα θέσει μια ισχυρή βάση για μια θέση στην αρχική ενδεκάδα στο Ευρωπαϊκό. Τα γκολ της, αν υπήρχε αμφιβολία, επανέφεραν τη θέση της Ισπανίας ως την ομάδα που πρέπει να νικηθεί.
«Θα κάνω ό,τι χρειαστεί», δήλωσε η Πίνα στους δημοσιογράφους. «Για την ομάδα μου πάντα προσπαθώ να δίνω το καλύτερό μου, ανεξαρτήτως χρόνου συμμετοχής. Είμαι πάντα έτοιμη και ικανή να βοηθήσω».
Η Αγγλία, εν τω μεταξύ, έχει δουλειά να κάνει αν θέλει να διατηρήσει το τρόπαιο που κέρδισε στο Γουέμπλεϊ πριν από τρία χρόνια. Η ομάδα της Γουίγκμαν τα πήγε καλά στο πρώτο ημίχρονο, αν και είχαν και λίγο τύχη. Η εντυπωσιακή απόκρουση της Χάμπτον στην Εστέρ Γκονζάλεζ στα πρώτα τρία λεπτά επιβεβαίωσε την απόφαση της Γουίγκμαν να επιλέξει την τερματοφύλακα της Τσέλσι ως Νο. 1 αντί της Μάρι Έαρπς, γεγονός που τελικά οδήγησε στην ξαφνική αποχώρηση της τελευταίας από την εθνική ομάδα την περασμένη εβδομάδα. Εκτός αυτού, η Ισπανία περιορίστηκε κυρίως σε μακρινές προσπάθειες, και όταν η Ρούσο απελευθερώθηκε από την Κίρα Γουόλς στο 22ο λεπτό, δεν υπήρξε αμφιβολία ότι η επιθετικός της Άρσεναλ θα νικούσε την Κάτα Κολ.
Αυτό θα είναι η απογοήτευση για τις Λιονταρίνες. Υπήρχε χώρος πίσω από την αμυντική γραμμή της Μπαρτσελόνα, και κάποιες φορές φάνηκε ότι η Ρούσο και η Λόρεν Χεμπ θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν αυτή την κατάσταση. Αυτό δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Η Αγγλία επιβίωσε μέχρι το ημίχρονο, με τον διαιτητή να απορρίπτει ένα αίτημα για πέναλτι όταν η μπάλα χτύπησε την Νίαμ Τσάρλς στο χέρι, αλλά δεν κατάφεραν να βγουν αλώβητες από τα επόμενα 45 λεπτά.
«Δεν θα έλεγα ότι ανησυχώ», πρόσθεσε η Γουίγκμαν. «Αυτή είναι μια διδακτική στιγμή. Έκαναν κάτι διαφορετικό, οπότε θέλεις να εκμεταλλευτείς τον χώρο που αφήνουν πίσω, αλλά πρώτα πρέπει να κρατήσεις την μπάλα. Αυτό δεν είναι εύκολο. Είναι κάτι που πρέπει να κρατήσουμε για το μέλλον».
