Το καλοκαίρι για τη Λίβερπουλ αναμένονταν ενδιαφέροντα γεγονότα. Η κατάκτηση του τίτλου της Premier League στην πρώτη σεζόν, όπως έκανε ο Άρνε Σλότ, δεν είναι ένα επίτευγμα που προτρέπει σε συντηρητική προσέγγιση στη μεταγραφική περίοδο. Αντίθετα, προσφέρει πλεονέκτημα, σαφήνεια και, το πιο σημαντικό, χρόνο. Η Λίβερπουλ δεν έχει σπαταλήσει καθόλου αυτόν τον χρόνο.
Ο πρώτος «ντόμινο» που έπεσε ήταν ο Τрент Αλεξάντερ-Άρνολντ, του οποίου η πρώιμη αποχώρηση απέφερε 10 εκατομμύρια λίρες. Αυτά τα χρήματα επενδύθηκαν σχεδόν αμέσως στον Τζερεμί Φριμπόνγκ, έναν δυναμικό δεξιό μπακ και πιθανότατα τον φυσικό διάδοχο. Αλλά αυτό ήταν μόνο η αρχή.
Αυτό που έχει τραβήξει την προσοχή πολλών, συμπεριλαμβανομένου του Γκάρι Νέβιλ, είναι η προσπάθεια της Λίβερπουλ για τον Φλοριάν Βιρτς της Μπάγερ Λεβερκούζεν – έναν παίκτη που θεωρείται ευρέως ως ένας από τους καλύτερους δημιουργικούς μέσους στον κόσμο. Αυτή δεν είναι μια διστακτική ερώτηση. Η Λίβερπουλ είναι αποφασισμένη.
Ο Γκάρι Νέβιλ, που δεν είναι συχνά γνωστός για τον ενθουσιασμό του σχετικά με τις μεταγραφές της Λίβερπουλ, παραδέχθηκε στο podcast «It’s Called Soccer» ότι ήταν «ελαφρώς έκπληκτος» από την κλίμακα του ενδιαφέροντος των Reds, αποκαλώντας την μια «εκπληκτική μεταγραφή» αν πραγματοποιηθεί.
«Ο Βιρτς θα ήταν μια εκπληκτική μεταγραφή,» είπε ο Νέβιλ. «Όταν μιλάς για το να κερδίσεις τη λίγκα, τι είναι αυτό που σε βελτιώνει; Το μόνο που μπορεί να σε βελτιώσει όταν κερδίζεις τη λίγκα είναι να υπογράψεις παίκτες παγκόσμιας κλάσης ή παίκτες που έχουν το δυναμικό να γίνουν παγκόσμιας κλάσης. Έτσι, η υπογραφή του Βιρτς είναι φανταστική.»
Αξιοσημείωτη είναι η άλλη παρατήρηση του Νέβιλ – ότι η Λίβερπουλ, αφού εξασφάλισε τον τίτλο νωρίς, μπορούσε να εστιάσει στην πρόσληψη χωρίς περισπασμούς. «Μπορούσαν να αρχίσουν τις συναντήσεις πρόσληψης πολύ νωρίς,» είπε, προσθέτοντας ότι «ο Σλότ το αξίζει, παρεμπιπτόντως. Περίμενε 12 μήνες για έναν παίκτη να υπογράψει.»
Αυτή η δέσμευση του προπονητή, σε συνδυασμό με την αποφασιστική υποστήριξη της διοίκησης, είναι αυτό που μετατρέπει μια ισχυρή ομάδα σε μια κυρίαρχη εποχή.
Η κίνηση της Λίβερπουλ για τον Βιρτς είναι περισσότερη από μια απλή επικοινωνιακή κίνηση. Σηματοδοτεί την πρόθεσή τους όχι μόνο να υπερασπιστούν τον τίτλο, αλλά και να εξελιχθούν. Ο Ντόμινικ Σομποσλάι ήταν η δημιουργική μηχανή την περασμένη σεζόν, αλλά ο Βιρτς προσφέρει κάτι διαφορετικό – μια κομψότητα σε στενούς χώρους, μια χειρουργική ικανότητα για την τελική πάσα και, το πιο σημαντικό, ένα αποδεδειγμένο τελικό προϊόν.
Την περασμένη σεζόν, ο Βιρτς κατέγραψε 23 συμμετοχές σε γκολ στη Bundesliga. Σε μόλις 22 χρόνια, θεωρείται ήδη μεταξύ των καλύτερων αριθμών 10 στην Ευρώπη. Είναι μια μεταγραφή που, τουλάχιστον στα χαρτιά, ταιριάζει απόλυτα στο σύστημα υψηλής έντασης και ρευστής μεσαίας γραμμής του Άρνε Σλότ.
Ο Σλότ μπορεί ακόμη και να προχωρήσει τον Σομποσλάι σε μια ελαφρώς πιο βαθιά θέση, όπως φάνηκε στο τέλος της περασμένης σεζόν απέναντι στη Μπράιτον, προκειμένου να φιλοξενήσει τη φαντασία και τα επιθετικά ένστικτα του Βιρτς. Είναι μια τακτική αλλαγή που θα μπορούσε να απελευθερώσει ένα επιπλέον επίπεδο δημιουργικότητας στο Άνφιλντ.
Η άφιξη του Φριμπόνγκ, οι ισχυρές συνδέσεις με τον Βιρτς και το αναφερόμενο ενδιαφέρον για τον Μίλος Κερκέζ υποδηλώνουν ότι η Λίβερπουλ επιδιώκει να ενισχύσει τις θέσεις των μπακ και της κεντρικής δημιουργικότητας ταυτόχρονα. Είναι μια έξυπνη διαχείριση του ρόστερ – αλλά και φιλόδοξη.
Ο Νέβιλ αναγνώρισε ξανά την στρατηγική αξία: «Φριμπόνγκ και στη συνέχεια υπάρχει συζήτηση για τον Κερκέζ επίσης, συμφωνίες με τις καταστάσεις δεξιού και αριστερού μπακ τους. Έτσι, το να ολοκληρώσουν αυτές τις τρεις μεταγραφές γρήγορα θα ήταν έξυπνη επιχειρηματικότητα.»
Το σύστημα του Σλότ απαιτεί ενέργεια και νοημοσύνη. Ο Βιρτς φέρνει και τα δύο, με μια επιπλέον δόση φαντασίας. Αν ο Γερμανός φτάσει, θα μπαίνει σε ένα αποδυτήριο που μόλις γεύτηκε τη δόξα της Premier League και είναι πεινασμένο για περισσότερα.
Αυτό που είναι πιο εντυπωσιακό σχετικά με το καλοκαίρι της Λίβερπουλ μέχρι στιγμής είναι η σαφήνεια. Δεν υπάρχει δισταγμός, ούτε διάσπαρτη προσέγγιση. Έχουν εντοπίσει στόχους που ταιριάζουν στη φιλοσοφία και ενεργούν νωρίς.
Ο Νέβιλ μπορεί να είναι έκπληκτος από την κλίμακα της προσφοράς για τον Βιρτς, αλλά λίγοι θα διαφωνήσουν ότι η Λίβερπουλ, υπό τον Σλότ, ενεργεί όπως οι πρωταθλητές. Η επιδίωξη του Βιρτς δεν αφορά απλώς τη δημιουργία εντυπώσεων – αφορά την εξασφάλιση ότι η νίκη της περασμένης σεζόν είναι μόνο η αρχή.
