Ο προπονητής Wiegman είχε πολλές προκλήσεις πριν από την προετοιμασία της ομάδας, καθώς η τερματοφύλακας Mary Earps ανακοίνωσε την ξαφνική αποχώρησή της από την διεθνή σκηνή και η βασική αμυντικός Millie Bright αποσύρθηκε από την ομάδα για να επικεντρωθεί στην ψυχική και σωματική της ευεξία.
Η τερματοφύλακας της Paris St-Germain, Earps, είχε υποχωρήσει στη σειρά προτεραιότητας, καθώς η Hannah Hampton φαινόταν όλο και πιο πιθανό να εξασφαλίσει τη θέση του βασικού τερματοφύλακα. Ωστόσο, η Wiegman παραδέχθηκε ότι η Earps θα ήταν πολύτιμο μέλος της ομάδας για το Euro και ότι ήταν “δύσκολο” να διαχειριστεί την απόφασή της.
Αυτή η είδηση αποτέλεσε σημαντική απόσπαση προσοχής καθώς η Αγγλία προετοιμαζόταν να αντιμετωπίσει την Πορτογαλία, αυξάνοντας την πίεση στην Hampton και εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το ηθικό της ομάδας. Η αντίδραση της ομάδας ήταν εντυπωσιακή και αξιοθαύμαστη, καθώς παρουσίασαν μια εξαιρετική εμφάνιση, συντρίβοντας την Πορτογαλία μπροστά σε ένα ενθουσιασμένο κοινό στο Wembley.
Η Aggie Beever-Jones ανέδειξε την επιθετική βάθος της Αγγλίας με ένα εξαιρετικό χατ-τρικ, ενώ οι Lauren Hemp, Alex Greenwood και Georgia Stanway πήραν χρόνο συμμετοχής μετά από εγχειρήσεις στα γόνατα. Αυτά τα θετικά σημάδια δεν πρέπει να παραβλεφθούν, αν και η εβδομάδα δεν τελείωσε με τον καλύτερο τρόπο, καθώς μια ελίτ ομάδα της Ισπανίας αντεπίθεσε με στυλ, κερδίζοντας με 2-1 και προκρίθηκε στα ημιτελικά του Nations League.
Η πρώην αμυντικός της Αγγλίας, Anita Asante, δήλωσε στο ITV: “Το πιο σημαντικό είναι οι σωστοί παίκτες να αποκτούν τον κατάλληλο χρόνο συμμετοχής ώστε να αισθάνονται έτοιμοι για το Euro.” Η Karen Carney, πρώην μέσος της ομάδας, πρόσθεσε: “Είναι εξαιρετικό που αποκτήσαμε φυσική κατάσταση για τις Lauren Hemp και Alex Greenwood. Αν τους έχουμε πίσω σε καλή κατάσταση, είναι σε καλή θέση. Είμαι αισιόδοξη για την Αγγλία στην φάση των ομίλων.”
Η Carney παραδέχθηκε ότι η Αγγλία έπρεπε να “υποφέρει” απέναντι στην Ισπανία, καθώς η Wiegman έκανε αλλαγές στη δεύτερη περίοδο για να εκθέσει κάποιες από τις περιθωριακές παίκτριες στην εμπειρία απέναντι σε παγκόσμιας κλάσης αντιπάλους. Η Wiegman θα ανακοινώσει την αποστολή της για το Euro την Πέμπτη και έδωσε την ευκαιρία να κάνει το ντεμπούτο της η Missy Bo Kearns, μόλις λίγες ώρες πριν η μέσος Fran Kirby ανακοινώσει την αποχώρησή της από την διεθνή σκηνή, ολοκληρώνοντας μια εβδομάδα γεμάτη ανατροπές για την Ολλανδή προπονήτρια.
“Μερικές φορές πρέπει να περάσεις από αυτές τις στιγμές, καθώς η μεγαλύτερη εικόνα για το καλοκαίρι είναι να δώσεις στους παίκτες τον χρόνο συμμετοχής που χρειάζονται,” πρόσθεσε η Carney. “Οι αλλαγές στη δεύτερη περίοδο επηρέασαν την Αγγλία και νιώσαμε αποσυνδεδεμένες. Είναι θετικό, γιατί η Wiegman έχει πολλά να μάθει.”
Η προπονήτρια της Αγγλίας συμφώνησε, δηλώνοντας ότι δεν ανησυχεί και μπορεί να χρησιμοποιήσει την ήττα από την Ισπανία ως μια ακόμη “μαθησιακή στιγμή”. “Είχαμε μια πολύ καλή εβδομάδα – παίκτες που επιστρέφουν από τραυματισμούς, παίκτες που μάχονται για θέσεις, ή χρόνο συμμετοχής, και αυτό είναι πολύ θετικό.”
