Το Μασσαλία έχει πάντα θεωρηθεί το λιμάνι των εξορίστων… Εδώ, οποιοσδήποτε φτάνει μια μέρα στο λιμάνι είναι αναπόφευκτα στο σπίτι του, είχε γράψει ο Ιζό για τη Μασσαλία.
Μετά από μια όγδοη θέση την περασμένη σεζόν, ο σύλλογος ξεκίνησε μια ριζική ανανέωση, υποδεχόμενος μια εκλεκτική συλλογή από παίκτες με διαφορετικά χαρακτηριστικά και έμπειρους παίκτες που προσελκύθηκαν από το νέο σχέδιο του Ντε Ζέρμπι. Ο Πιέρ-Εμίλ Χόιμπιεργκ, ο Νιλ Μόουπαϊ και ο Αντριέν Ραμπιότ ήρθαν όλοι επικαλούμενοι τον Ντε Ζέρμπι ως παράγοντα.
Η αγγλική δυάδα, Τζόναθαν Ρόου και Μέισον Γκρίνγουντ, εντάχθηκε στην αγγλοφωνική κοινότητα του συλλόγου μαζί με τον Καναδό διεθνή, Ντέρεκ Κορνέλιους.
«Η μεγάλη διαφορά ήταν ότι ο Ρομπέρτο ντε Ζέρμπι με κάλεσε ξαφνικά. Ήμουν λίγο έκπληκτος γιατί είναι η πρώτη φορά που ένας προπονητής κάνει τόση προσπάθεια να με καλέσει και να μου πει ότι με θέλει», δήλωσε ο πρώην εξτρέμ της Νόριτς, Ρόου, στο BBC Sport.
«Ο προπονητής έχει ασχοληθεί περισσότερο με τις λεπτομέρειες: τη στάση του σώματός σου, πώς μπαίνεις στα παιχνίδια, πώς σκέφτεσαι και παραμένεις συγκεντρωμένος. Υπάρχει πολύ πληροφορία να αφομοιώσεις».
«Είναι πολύ απαιτητικός, ένας από τους καλύτερους προπονητές στον κόσμο. Είναι ένας από τους λόγους που ήρθα εδώ», πρόσθεσε ο Γκρίνγουντ πριν από τον τελευταίο αγώνα της σεζόν. «Έχουμε μια υπέροχη σχέση και με βάζει στη καλύτερη θέση ώστε να μπορώ να εκφραστώ».
«Πρέπει επίσης να μάθουμε πότε να είμαστε υπομονετικοί, πότε να παίζουμε λίγο πιο γρήγορα όταν έχουμε την κατοχή και πώς να διασπάμε τις άμυνες. Έτσι, μου έχει διδάξει πολλά για το πώς να παίζω το παιχνίδι μου».
Ο Γκρίνγουντ εντάχθηκε στον σύλλογο από τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το περασμένο καλοκαίρι σε μια συμφωνία αξίας έως 31,6 εκατομμυρίων ευρώ (£26,6 εκατομμυρίων). Σοβαρές κατηγορίες εναντίον του, συμπεριλαμβανομένης της απόπειρας βιασμού και της επίθεσης, αποσύρθηκαν τον Φεβρουάριο του 2023.
«Πήραμε την απόφαση εσωτερικά. Εντάξει, υπήρξε κάποια αντίθεση, αυτό ήταν αντικειμενικό», δήλωσε ο πρόεδρος του συλλόγου Μασσαλίας, Λονγκόρια, τον Σεπτέμβριο. «Αλλά ταυτόχρονα, αυτό μας έδωσε δύναμη να μην ερευνήσουμε, γιατί δεν είμαι δικαστής, αλλά να χρησιμοποιήσουμε όλες τις πληροφορίες για να πάρουμε την καλύτερη απόφαση, κάτι που νομίζω ότι κάναμε».
Ο Γκρίνγουντ σκόραρε δύο φορές στην πρεμιέρα του στη Ligue 1 σε μια νίκη 5-1 επί της Μπρεστ και ολοκλήρωσε τη σεζόν με 21 γκολ, σπάζοντας το ρεκόρ των περισσότερων γκολ σε πρεμιέρα για παίκτη της Μασσαλίας τον 21ο αιώνα, ξεπερνώντας τον Μπαφετιμπί Γκομίς (20) και τον Ντιντιέ Ντρογκμπά (19).
Τα γκολ του κέρδισαν 16 επιπλέον πόντους για τον σύλλογο – οι περισσότεροι από οποιονδήποτε παίκτη στη Ligue 1 αυτή τη σεζόν, σύμφωνα με την Opta.
Η ικανότητα της Μασσαλίας για επιθετική εκρηκτικότητα στο γήπεδο υπό την καθοδήγηση του Ντε Ζέρμπι ήταν εμφανής από την αρχή της σεζόν. Οι «Ολυμπιακοί» κατέρριψαν αρκετά ρεκόρ γκολ και κατοχής, σκοράροντας 74 γκολ σε 34 αγώνες αυτή τη σεζόν, με μόνο τη πανίσχυρη Παρί Σεν Ζερμέν να έχει πετύχει περισσότερα στη Ligue 1.
