Σταθερός Μέσα στο Χάος
Είναι περίεργο να παρακολουθείς τον Μπρούνο Φερνάντες. Ως παίκτης του οποίου το ταλέντο έχει συχνά αναδείξει τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στις πιο δύσκολες στιγμές της, η προσωπικότητά του στο γήπεδο διχάζει απόψεις. Συχνά είναι εκφραστικός, χειρονομεί στους διαιτητές, επιπλήττει τους συμπαίκτες του, με ένα μόνιμα σκυθρωπό πρόσωπο. Ωστόσο, αυτή η ορατή απογοήτευση αναδεικνύει κάτι άλλο — ένα αδιάκοπο πρότυπο, μια άρνηση να αποδεχτεί τη μετριότητα σε έναν σύλλογο που έχει συνηθίσει να βυθίζεται σε αυτήν.
Σε μια εποχή όπου οι ποδοσφαιριστές συχνά απεικονίζονται ως μισθοφόροι, ο Φερνάντες έχει αναδειχθεί ως μια πειστική αντίθεση. Όχι επειδή είναι χωρίς ελαττώματα, αλλά επειδή φαίνεται να νοιάζεται. Και με την απόρριψη μιας προτεινόμενης μεταγραφής 80 εκατομμυρίων λιρών στην Αλ Χιλάλ της Σαουδικής Αραβίας, ο αρχηγός της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ υπενθύμισε στον κόσμο του ποδοσφαίρου ότι η προσωπική πεποίθηση μπορεί να έχει ακόμα σημασία.
«Θέλω να παραμείνω σε υψηλό επίπεδο, να παίζω σε μεγάλες διοργανώσεις, γιατί νιώθω ακόμα ικανός», δήλωσε ο Φερνάντες στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της Πορτογαλίας. «Θέλω να συνεχίσω να είμαι ευτυχισμένος, είμαι ακόμα πολύ παθιασμένος με αυτό το άθλημα και είμαι ευτυχισμένος με την απόφασή μου.»
Απορρίπτοντας τη Σαουδική Αραβία, Επαναβεβαιώνοντας την Φιλοδοξία
Δεν υπάρχει αμφιβολία για το μέγεθος της προσφοράς που απέρριψε ο Φερνάντες. Μια υποτιθέμενη διπλασιασμένη αμοιβή 250.000 λιρών την εβδομάδα, μια σημαντική μεταγραφική αποζημίωση για τη Γιουνάιτεντ και η ευκαιρία να παίξει μαζί με κοντινούς φίλους, τους Ρούμπεν Νέβες και Ζοάο Κανσέλο, σε μια λίγκα γεμάτη χρήμα. Θα ήταν η εύκολη επιλογή, όπως ο ίδιος παραδέχθηκε.
Αντίθετα, ο Φερνάντες παραμένει στο Όλντ Τράφορντ — έναν σύλλογο που βυθίζεται στις αντιφάσεις του. Η Γιουνάιτεντ είναι εξαιρετικά πλούσια αλλά δραματικά αναποτελεσματική. Η τρέχουσα κατάσταση του συλλόγου είναι ένα κοκτέιλ φθίνουσας δόξας και διοικητικής αναταραχής. Το γεγονός ότι ο καλύτερος παίκτης του συλλόγου και ο πιο αφοσιωμένος ηγέτης έχει επιλέξει να μείνει, τουλάχιστον προς το παρόν, είναι σημαντικό.
Όχι μόνο για τους φιλάθλους της Γιουνάιτεντ, οι οποίοι θα είναι ανακουφισμένοι να αποφύγουν την αναπόφευκτη κακοδιαχείριση της επένδυσης αν ο Φερνάντες πωλούνταν. Αλλά και για το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο γενικότερα, και ακόμη και για εκείνους που εξακολουθούν να νοιάζονται για την ακεραιότητα του ανταγωνισμού, η στάση του Φερνάντες είναι μια ήσυχη, ευπρόσδεκτη πράξη αντίστασης.
Περισσότερο από Ένα Σύμβολο
Η εισροή χρημάτων από τη Σαουδική Αραβία στο ποδόσφαιρο ακολουθεί ένα πλέον γνωστό σχέδιο: να αναδείξει το προφίλ της λίγκας μέσω υψηλών μεταγραφών, να μειώσει την ανταγωνιστική απειλή των ευρωπαϊκών συλλόγων και να χρησιμοποιήσει το άθλημα ως όχημα γεωπολιτικής ήπιας δύναμης. Ορισμένοι το ονομάζουν sportswashing, άλλοι προτιμούν πιο ουδέτερη γλώσσα. Όποια και αν είναι η ορολογία, η στρατηγική είναι σαφής.
Πολλοί από εκείνους που έχουν κάνει τη μεταγραφή ακολουθούν ένα διακριτό μοτίβο. Ο φθίνων αστέρας που αναζητά μια τελευταία πληρωμή. Ο σχεδόν ελίτ στην ακμή του που είναι διατεθειμένος να θυσιάσει τον ανταγωνισμό για αποζημίωση. Ο περιπλανώμενος που είναι ευχαριστημένος να πάει όπου είναι τα χρήματα. Αυτό που οι σαουδαραβικοί σύλλογοι δεν έχουν εξασφαλίσει είναι ένας πραγματικός παίκτης κορυφαίου επιπέδου στην ακμή του, ικανός να είναι καθοριστικός στο Champions League, ακόμα ο κεντρικός χαρακτήρας σε έναν πραγματικά παγκόσμιο σύλλογο.
Ο Καρίμ Μπενζεμά έφτασε στη Σαουδική Αραβία σε ηλικία 35 ετών. Ο Ριάντ Μαχρέζ, 32. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, η σημαία της κίνησης, είχε ήδη γίνει μια ημι-αποσυνδεδεμένη φιγούρα σε ελίτ επίπεδο. Ο Φερνάντες, σε ηλικία 30 ετών, παραμένει η καρδιά της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο αρχηγός τους, ο δημιουργός παιχνιδιού και ο πιο σταθερός παίκτης. Από καθαρά ποδοσφαιρική άποψη, η απόρριψή του μπορεί να είναι η μεγαλύτερη απώλεια της Σαουδικής Αραβίας μέχρι τώρα.
Καλά Νέα για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, και Πέρα από Αυτήν
Για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, η απόφαση του Φερνάντες είναι ανεκτίμητη. Σε ένα ρόστερ που στερείται δομής και συχνά είναι φτωχό σε ηγεσία, παραμένει μια κρίσιμη σταθερά. Αντιμετωπίζει τα μέσα ενημέρωσης σε ήττες. Θέτει τον τόνο σε δύσκολες στιγμές. Νοιάζεται — καμιά φορά υπερβολικά — αλλά νοιάζεται πάντως.
«Θα ήταν μια εύκολη κίνηση», παραδέχθηκε. Αλλά παρέμεινε. Και κάνοντάς το, έχει γλιτώσει τη Γιουνάιτεντ όχι μόνο από την απώλεια του πιο επιδραστικού παίκτη της, αλλά και από την οικονομική ευημερία που δεν θα μπορούσαν να εμπιστευτούν να επενδύσουν σωστά. Άλλωστε, πρόκειται για έναν σύλλογο που ξόδεψε 85 εκατομμύρια λίρες για έναν εξτρέμ που καθόταν στον πάγκο και 70 εκατομμύρια για έναν μέσο που ακόμα παλεύει να προσαρμοστεί.
Αλλά η παραμονή του Φερνάντες είναι περισσότερα από καλά νέα για τη Γιουνάιτεντ. Είναι ένα μικρό, αλλά σημαντικό, αντεπίθετο στην ιδέα ότι κάθε παίκτης έχει μια τιμή. Μας θυμίζει ότι δεν μπορούν όλοι να αγοραστούν, ότι δεν μπορούν όλες οι φιλοδοξίες να αμβλυνθούν από νούμερα σε μια απόδειξη πληρωμής. Ότι κάποιοι παίκτες εξακολουθούν να πιστεύουν στο ποδόσφαιρο ως ανταγωνισμό, όχι απλώς εμπόριο.
Φυσικά, δεν πρέπει να γίνουμε ρομαντικοί. Ο Φερνάντες εξέτασε την προσφορά. Οι εκπρόσωποί του συναντήθηκαν με την Αλ Χιλάλ. Η απόφαση δεν ήταν μια ηθική σταυροφορία. Ήταν μια προσωπική επιλογή — ριζωμένη στη φιλοδοξία, στην επιθυμία να παραμείνει ανάμεσα στους ελίτ. Αυτό δεν θα πρέπει να μειώσει τη σημασία της.
Σε μια βιομηχανία όπου η διαδρομή προς τον υψηλότερο προσφέροντα διανύεται συχνά και χωρίς ντροπή, η επιλογή του ανταγωνισμού έναντι της ευκολίας εξακολουθεί να έχει σημασία. Και προς το παρόν, αυτό είναι που έχει κάνει ο Φερνάντες.
