Ο μέσος της Real Salt Lake και της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, Ντιέγκο Λούνα, δήλωσε ότι ο σπασμένος του μύτη που υπέστη σε φιλικό αγώνα με την Κόστα Ρίκα τον Ιανουάριο ήταν ένα “γεγονός που άλλαξε τη ζωή” του.
Αν και ο τραυματισμός του περιόρισε τη συνεισφορά του εκείνη τη νύχτα, η ασίστ που έδωσε στον Μπράιαν Γουάιτ, καθώς και η εικόνα του αίματος να τρέχει από το πρόσωπό του μετά από χτύπημα με αγκώνα, έστειλαν ένα μήνυμα στον προπονητή των ΗΠΑ, Μαουρίσιο Ποτσετίνο, ότι έχει την επιθυμία να κάνει τη διαφορά στην εθνική ομάδα.
Αυτή η ανοδική πορεία είναι κάτι που ελπίζει να συνεχίσει στο τρέχον προπονητικό στρατόπεδο, ενόψει δύο φιλικών αγώνων την επόμενη εβδομάδα με την Τουρκία και την Ελβετία, καθώς και του επικείμενου Gold Cup της Concacaf.
“Νομίζω ότι αυτή η εμπειρία ήταν, μπορώ να πω, ζωής, καθώς μου έδωσε… νομίζω ότι πρόσθεσε μια ευκαιρία να επιστρέψω σε περισσότερα στρατόπεδα και να δείξω τον τύπο της επιμονής και της πείνας που έχω για να παίξω και να εκπροσωπήσω τη χώρα μου,” δήλωσε ο Λούνα στους δημοσιογράφους την Τρίτη. “Και νομίζω ότι αυτό δείχνει ότι ο Μαουρίσιο εκτίμησε πολύ αυτό που έδειξα και τη μάχη που είχα.”
“Και νομίζω ότι αυτό δείχνει στους άλλους παίκτες ότι αυτό είναι που χρειάζεται σε αυτή την ομάδα, να παλέψουμε για τα πάντα.”
Ο Λούνα έχει ανέβει γρήγορα στις τάξεις των παικτών των ΗΠΑ από την αρχή της χρονιάς και συνεχίζει να αποδίδει σε επίπεδο συλλόγου με την RSL, σημειώνοντας οκτώ γκολ και προσφέροντας τέσσερις ασίστ. Πρόσθεσε ότι η πίστη του Ποτσετίνο σε αυτόν του επιτρέπει να παίζει με καθαρό μυαλό στο γήπεδο και να αξιοποιεί τα δυνατά του σημεία.
“Νομίζω ότι η αυτοπεποίθηση μου επιτρέπει να παραμένω άνετος και να εκφράζομαι στο γήπεδο,” είπε ο Λούνα. “Και νομίζω ότι αυτό είναι ένα από τα μεγαλύτερα θέματα, όταν δεν υπάρχει πρόσθετη πίεση όταν έρχεσαι σε στρατόπεδο από το προπονητικό επιτελείο ή από το τι πιστεύουν ή τι περιμένουν από σένα.”
“Είναι πολύ σαφές τι θέλουν και ποιες είναι οι προσδοκίες τους και αυτό μου επιτρέπει να απολαμβάνω πλήρως τον χρόνο μου στο γήπεδο.”
Η επιμονή που έδειξε ο Λούνα έχει γίνει σπάνια θέα στις πρόσφατες εμφανίσεις της εθνικής ομάδας των ΗΠΑ. Η ομάδα έχασε δύο αγώνες στη Nations League της Concacaf τον περασμένο Μάρτιο από τον Παναμά και τον Καναδά, και φάνηκε αδιάφορη και στις δύο αναμετρήσεις. Επίσης, δεν κατάφερε να προκριθεί στη φάση των νοκ άουτ του Copa América το περασμένο καλοκαίρι. Είναι μια τάση που ο αμυντικός Γουόκερ Ζίμερμαν δήλωσε ότι η ομάδα προσπαθεί να αντιμετωπίσει.
“Δεν νομίζω ότι υπάρχει αμφιβολία ότι ορισμένες από τις εμφανίσεις μας έχουν υστερήσει το τελευταίο έτος έως 18 μήνες,” είπε. “Είναι κάτι που εμείς ως παίκτες προφανώς δεν είμαστε ικανοποιημένοι και είναι ένα μεγάλο σημείο εστίασης για αυτό το στρατόπεδο.”
Ο Ζίμερμαν πρόσθεσε ότι όλη η 27μελής ομάδα είναι ενήμερη ότι με το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 να απέχει λίγο περισσότερο από ένα χρόνο, υπάρχουν πολλά σε παιχνίδι σε αυτό το στρατόπεδο και πέρα από αυτό.
“Νομίζω ότι ξεκινά από το περιβάλλον μας κάθε μέρα,” είπε. “Τελικά, νομίζω ότι αν ρωτήσετε οποιονδήποτε να γράψει 26 ονόματα για τον επόμενο χρόνο, θα υπάρχουν πολλές θέσεις που οι άνθρωποι θα έλεγαν αντικειμενικά ότι είναι διαθέσιμες, και εμείς ως παίκτες πρέπει να το αναγνωρίσουμε και να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία που έχουμε κάθε μέρα προπόνησης, κάθε στρατόπεδο που καλούμαστε να συμμετάσχουμε.”
“Όταν θέτεις αυτόν τον τόνο ατομικά και αυτόν τον στόχο για τον εαυτό σου, και τώρα έχεις όλους τους συμμετέχοντες στο στρατόπεδο να προσπαθούν να κάνουν το ίδιο, το επίπεδο θα ανέβει και θέλουμε να είμαστε πιο ανταγωνιστικοί, πιο μαχητικοί στο γήπεδο.”
“Αυτό ξεκινά από την προπόνηση και ξεκινά από το να πιέζουμε ο ένας τον άλλον στην ομάδα μας απέναντι στον αντίπαλο. Είναι μια εξαιρετική πρόκληση και αυτό είναι που πρέπει να κάνουμε για να συνεχίσουμε να ανεβαίνουμε.”
Οι ΗΠΑ θα αντιμετωπίσουν την Τουρκία το Σάββατο στο East Hartford του Κονέκτικατ, ακολουθούμενη από έναν ακόμη φιλικό αγώνα με την Ελβετία στις 10 Ιουνίου στο Νάσβιλ του Τενεσί. Η ομάδα θα ξεκινήσει τη φάση των ομίλων του Gold Cup ενάντια στην Τρινιντάντ και Τομπάγκο στις 15 Ιουνίου στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια.
