Η Αγγλία υπήρξε θύμα ενός ακόμη σημαντικού πλήγματος στην προσπάθειά της να υπερασπιστεί τον τίτλο του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος αυτό το καλοκαίρι, καθώς η αντι captain, Millie Bright, αποσύρθηκε από την υποψηφιότητα για το τουρνουά στην Ελβετία τον επόμενο μήνα, ακριβώς πριν την ανακοίνωση της τελικής 23μελούς ομάδας από την Sarina Wiegman.
Η Bright δήλωσε ότι η απόφαση αυτή «είναι το σωστό για την υγεία και το μέλλον μου» και είναι γνωστό ότι οι συμπαίκτριές της της έχουν στείλει όλη τους τη στήριξη για την προτεραιότητα που δίνει στην ψυχική και σωματική της υγεία. Παρ’ όλα αυτά, η απόφαση αυτή αποτελεί ένα μεγάλο πλήγμα για την Wiegman πριν την υπεράσπιση του τίτλου που κατέκτησε η Αγγλία πριν από τρία χρόνια, και έρχεται αμέσως μετά την ανακοίνωση των αποσυρτών των Mary Earps και Fran Kirby από την διεθνή σκηνή.
Όλες οι τρεις παίκτριες είχαν συμμετάσχει σε κάθε παιχνίδι της πορείας των Lionesses προς τη δόξα στο Euro 2022, μαζί με την Rachel Daly, η οποία αποσύρθηκε από τις υποχρεώσεις της με την Αγγλία πέρυσι, και την επιθετικό Ellen White, η οποία αποχώρησε οριστικά μετά από αυτή την επιτυχία, με αποτέλεσμα μόνο έξι από τις βασικές παίκτριες εκείνης της ιστορικής νίκης να μπορούν να συμμετάσχουν αυτή τη φορά.
«Αυτή είναι μία από τις πιο δύσκολες αποφάσεις που έχω ποτέ πάρει, αλλά μετά από προσεκτική σκέψη και συζητήσεις με την ομάδα μου, αποφάσισα να αποσυρθώ από την επιλογή για την ομάδα της Αγγλίας πριν το Euro 2025», δήλωσε η Bright στο Instagram. «Το ποδόσφαιρο μου έχει δώσει τόσα πολλά και η εκπροσώπηση της χώρας μου ήταν πάντα η μεγαλύτερη τιμή μου. Η υπερηφάνεια και ο εγωισμός μου μου λένε να πάω, αλλά νομίζω ότι η ομάδα και οι φίλαθλοι αξίζουν περισσότερα. Αυτή τη στιγμή δεν μπορώ να δώσω 100% ψυχικά ή σωματικά».
«Όσο πολύ θέλω να είμαι εκεί έξω και να δίνω μάχες για την Αγγλία με τις συμπαίκτριές μου, η απόσυρση είναι το σωστό για την υγεία μου, το μέλλον μου, το παιχνίδι και, το πιο σημαντικό, την ομάδα. Δεν θα ήταν δίκαιο να πάρω τη θέση και την ευκαιρία από μια άλλη παίκτρια που είναι έτοιμη να δώσει τα πάντα για το σήμα και τη χώρα».
Η 31χρονη, η οποία έχει 88 συμμετοχές και έχει σκοράρει έξι διεθνή γκολ, αποσύρθηκε από τους πρόσφατους αγώνες της Αγγλίας στο Nations League εναντίον της Πορτογαλίας και της Ισπανίας για να δώσει στον εαυτό της επιπλέον χρόνο για ανάρρωση, λέγοντας στο podcast Daly Brightness ότι έπρεπε να φροντίσει την ψυχική της υγεία και να αφήσει το σώμα της να ξεκουραστεί. Η Bright ηγήθηκε της Chelsea στην κατάκτηση ενός εγχώριου τρεμπλ αυτή τη σεζόν.
Την Τετάρτη, η κεντρική αμυντικός, η οποία ηγήθηκε της Αγγλίας στην πορεία προς τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023, δήλωσε: «Θα στηρίζω την ομάδα με όλη μου τη δύναμη και ελπίζω αυτή η απίστευτη ομάδα παικτών να κάνει τη χώρα περήφανη. Ευχαριστώ τις συμπαίκτριές μου, τους προπονητές και, το πιο σημαντικό, τους φιλάθλους για την αδιάκοπη στήριξή τους, σημαίνει τα πάντα για μένα».
Ωστόσο, υπάρχουν θετικά νέα για την Wiegman: τρεις βασικές παίκτριες που είχαν απουσιάσει μακροχρόνια λόγω τραυματισμών στο γόνατο – οι Lauren Hemp, Georgia Stanway και Alex Greenwood – επέστρεψαν σε καλή κατάσταση στους πρόσφατους αγώνες της Αγγλίας εναντίον της Πορτογαλίας και της Ισπανίας. Η επιστροφή της Greenwood, ειδικότερα, θα είναι πολύ ευπρόσδεκτη, καθώς μπορεί να αγωνιστεί ως κεντρική αμυντικός – τη θέση που έχει παίξει πιο συχνά για την ομάδα της, τη Manchester City – στην απουσία της Bright αυτό το καλοκαίρι.
Επιπλέον, η Wiegman δήλωσε ότι είναι αισιόδοξη σχετικά με τις πιθανότητες της επιθετικού της Chelsea, Lauren James, να είναι έτοιμη, καθώς συνεχίζει την ανάρρωσή της από ένα πρόβλημα στους μηριαίους.
Η James είναι πιθανό να συμπεριληφθεί στην ομάδα την Πέμπτη, αλλά η Wiegman έχει ακόμα μια μεγάλη απόφαση να πάρει σχετικά με το ποια θα επιλέξει ανάμεσα στις αναπληρωματικές μέσες, καθώς η Kirby έχει αποσυρθεί. Θα μπορούσε να προτιμήσει την Missy Bo Kearns της Aston Villa, η οποία έκανε την πρώτη της συμμετοχή στην ανδρική ομάδα την Τρίτη, εκτός έδρας εναντίον της Ισπανίας, αλλά και η Laura Blindkilde Brown θα μπορούσε να είναι υποψήφια, ενώ η Maisie Symonds της Brighton έλαβε την πρώτη της κλήση στην ανδρική ομάδα τον Μάρτιο – πιθανότατα θα υπάρχει χώρος μόνο για μία από αυτές τις νεαρές παίκτριες στην 23 της Wiegman.
Η Αγγλία ξεκινά την πορεία της στο Euro 2025 εναντίον της Γαλλίας στις 5 Ιουλίου, πριν από τους αγώνες του Ομίλου D εναντίον της Ολλανδίας και στη συνέχεια της Ουαλίας.
