Ο Wagner, “ενθουσιασμένος”, μίλησε μετά από μια σημαντική πρόοδο στις ελπίδες του για ένα νέο γήπεδο 62.000 θέσεων που θα αντικαταστήσει το St Andrews, με χρηματοδότηση από την κυβέρνηση για μια νέα γραμμή τραμ σε ένα προγραμματισμένο “Αθλητικό Τετράγωνο” αξίας 3 δισεκατομμυρίων λιρών στην ανατολική πλευρά της πόλης.
Οι ιδιοκτήτες του συλλόγου, η αμερικανική επενδυτική εταιρεία Knighthead Capital – την οποία ίδρυσε ο Wagner – επιθυμούν να κατασκευάσουν ένα αθλητικό και ψυχαγωγικό συγκρότημα 125 στρεμμάτων σε εγκαταλειμμένη γη στο Bordesley Green και προσπαθούν να πείσουν τους υπουργούς να χορηγήσουν δισεκατομμύρια λίρες στη Δυτική Μίντλαντ για τη χρηματοδότηση νέων συγκοινωνιακών συνδέσεων για το έργο αναγέννησης.
Τώρα που αυτό έχει επιτευχθεί, λέει ότι ο στόχος είναι το “μεταμορφωτικό” Αθλητικό Τετράγωνο – το οποίο θα περιλαμβάνει επίσης μια αρένα 20.000 θέσεων, ξενοδοχείο και εκπαιδευτικό συγκρότημα για τις ομάδες ανδρών, γυναικών και ακαδημίας του συλλόγου – να είναι έτοιμο μέχρι το 2030.
“Χρειαστήκαμε τις συγκοινωνιακές συνδέσεις για να διασφαλίσουμε ότι ο χώρος είναι βιώσιμος,” είπε ο Wagner. “Αυτό θα είναι ένας χώρος ψυχαγωγίας που δεν μοιάζει με πολλούς άλλους στον κόσμο.”
“Έχουμε μια μοναδική ευκαιρία. Αν κοιτάξετε σε όλη τη δυτική Ευρώπη, θα δυσκολευτείτε να βρείτε άλλη πόλη με τόση διαθέσιμη γη… όπου θα μπορούσε να δημιουργηθεί ένα έργο αυτού του μεγέθους.”
“Αυτό θα είναι ένας χώρος που θα χρησιμοποιείται 365 ημέρες το χρόνο, θα δημιουργήσουμε 8.500 θέσεις εργασίας… ο στόχος θα είναι να φιλοξενήσουμε μια σειρά διεθνών εκδηλώσεων, όχι μόνο ποδόσφαιρο, αλλά και αμερικανικό ποδόσφαιρο, ράγκμπι.”
Ο επτά φορές πρωταθλητής του Super Bowl, Tom Brady, είναι μειοψηφικός ιδιοκτήτης της Birmingham City.
Όταν ρωτήθηκε αν υπάρχει κίνδυνος οι νέες τιμές εισιτηρίων να αυξηθούν για τους φιλάθλους, ο Wagner είπε: “Αν αποκλείσετε τους φιλάθλους που είναι εδώ, θα έχετε διαφορετικούς ανθρώπους στις κερκίδες, χάνετε το τραγούδι, χάνετε το πάθος και έτσι χάνετε το προϊόν σας.”
“Πρέπει να θυμόμαστε ότι αυτό είναι ένα κλαμπ του λαού και αυτό σημαίνει ότι η λύση για την αύξηση των εμπορικών εσόδων δεν επιλύεται μέσω των τιμών εισιτηρίων, αλλά μέσω της δημιουργίας ενός καλύτερου προϊόντος.”
Πέρυσι, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Birmingham City, Garry Cook, είπε ότι θα ήταν “μια εξαιρετική ιδέα” να παίξουν έναν αγώνα πρωταθλήματος εναντίον της Wrexham, ενός άλλου συλλόγου που ανήκει σε αμερικανούς, στο αμερικανικό έδαφος.
“Δεν νομίζω ότι έχει νόημα να το κάνουμε απαραίτητα με τους αγώνες της κανονικής περιόδου,” είπε ο Wagner.
Όταν ρωτήθηκε τι σκέφτεται για το ενδεχόμενο να γίνουν κάποιοι εγχώριοι αγώνες κυπέλλου στις ΗΠΑ, είπε: “Είναι κάτι που πρέπει να σκεφτούμε.”
“Όταν σκέφτεστε για τους κορυφαίους συλλόγους στην Premier League, ανταγωνίζονται παγκοσμίως, που σημαίνει ότι πρέπει να έχουν παγκόσμιους φιλάθλους και έσοδα σε παγκόσμιο επίπεδο, και αν αυτό σημαίνει να παίξουν κάποιους αγώνες στο εξωτερικό για να δημιουργήσουν περισσότερους φιλάθλους και έσοδα για τον σύλλογο, νομίζω ότι είναι κάτι καλό.”
“Πρέπει να βρείτε έναν τρόπο να το κάνετε που να μην απομακρύνει από την τοπική σας κοινότητα, οπότε είναι πολύ λεπτή η ισορροπία. Υπάρχει μια πολύ λεπτή γραμμή που πρέπει να διατηρηθεί εκεί, αλλά νομίζω ότι για τους κορυφαίους συλλόγους είναι κάτι που πρέπει να εξεταστεί σοβαρά.”
“Ίσως υπάρχει ένα διαφορετικό τουρνουά ή κάτι που συμβαίνει που να το επιτρέπει, ίσως σε διαφορετική χρονική στιγμή της σεζόν. Υπάρχει μια σειρά από τρόπους που θα μπορούσαν να ακολουθηθούν πέρα από απλές προετοιμασίες.”
Όταν ρωτήθηκε ποιες διαβεβαιώσεις μπορεί να δώσει στους φιλάθλους που ανησυχούν για τον αριθμό των αγγλικών συλλόγων που ελέγχονται τώρα από αμερικανούς επενδυτές, ο Wagner είπε: “Ο λόγος που οι Αμερικανοί έλκονται να επενδύσουν εδώ είναι επειδή είναι το αγγλικό ποδόσφαιρο.”
“Αν το ‘αμερικανίσουμε’, τότε χάνει τα πάντα ό,τι τράβηξε τους ανθρώπους εδώ στην αρχή.”
