Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα περιορίσει τα ταξίδια προς τις Ηνωμένες Πολιτείες από πολίτες δώδεκα χωρών. Ωστόσο, η απαγόρευση αυτή δεν θα ισχύσει για τους αθλητές που θα συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο ποδοσφαίρου του 2026 ή στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028. Παρ’ όλα αυτά, μπορεί να επηρεάσει τους φιλάθλους, τους φίλους και τους συγγενείς των αθλητών που ελπίζουν να έρθουν στις Η.Π.Α. για αυτά τα δημοφιλή αθλητικά γεγονότα.
Η απαγόρευση ταξιδιών του Τραμπ, που θα τεθεί σε εφαρμογή τη Δευτέρα, αφορά τους πολίτες του Ιράν, της χώρας του ανδρικού ποδοσφαιρικού συγκροτήματος που έχει ήδη προκριθεί στο επερχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο, το οποίο θα διεξαχθεί το καλοκαίρι στις Η.Π.Α., τον Καναδά και το Μεξικό.
Στην ανακοίνωση, η παράγραφος 4, υποπαράγραφος (b), παράγραφος (iv) παρέχει «εξαιρέσεις» σε «οποιονδήποτε αθλητή ή μέλος αθλητικής ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των προπονητών και των ατόμων που εκτελούν αναγκαίο υποστηρικτικό ρόλο, καθώς και στους άμεσους συγγενείς τους, που ταξιδεύουν για το Παγκόσμιο Κύπελλο, τους Ολυμπιακούς Αγώνες ή άλλα μεγάλα αθλητικά γεγονότα όπως καθορίζεται από τον Υπουργό Εξωτερικών».
Οι ειδικοί στον τομέα της αθλητικής μετανάστευσης δήλωσαν ότι το μεγάλο ερώτημα είναι το πόσο ευρείες θα είναι οι ορισμοί του Υπουργείου Εξωτερικών για το «μεγάλο αθλητικό γεγονός», το «αναγκαίο υποστηρικτικό ρόλο» και τους «άμεσους συγγενείς».
Αναμένονται να συμπεριληφθούν στα «μεγάλα αθλητικά γεγονότα» και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ποδοσφαίρου του 2025, το οποίο δεν θα περιλαμβάνει ομάδα από μία από τις 12 χώρες, αλλά θα έχει κάποιους παίκτες από αυτές. Ιδιαίτερα, λόγω των στενών σχέσεων της διοίκησης Τραμπ με τη FIFA, τον παγκόσμιο οργανισμό του ποδοσφαίρου και διοργανωτή του τουρνουά.
Δεν είναι σαφές εάν το Κύπελλο Χρυσού του 2025, ένα περιφερειακό τουρνουά που ξεκινά επίσης στις Η.Π.Α. την ίδια ημέρα (14 Ιουνίου), θα καλύπτεται από την εξαίρεση. Εάν δεν ισχύσει, η εθνική ομάδα της Αϊτής — μία από τις 12 χώρες της λίστας Τραμπ — θα επηρεαστεί, καθώς προγραμματίζεται να αντιμετωπίσει τις Η.Π.Α., τη Σαουδική Αραβία και το Τρινιντάντ και Τομπάγκο στον Όμιλο D.
Οι εκπρόσωποι του Υπουργείου Εξωτερικών, της FIFA και της CONCACAF — της ομοσπονδίας ποδοσφαίρου Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και Καραϊβικής υπεύθυνης για το Κύπελλο Χρυσού — είτε δεν απάντησαν αμέσως στις ερωτήσεις είτε δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν αν τα γεγονότα τους εξαιρούνται.
Οι ειδικοί σημείωσαν ότι η διατύπωση της ανακοίνωσης δίνει στο Υπουργείο Εξωτερικών ευρεία διακριτική ευχέρεια να εξαιρεί ορισμένα γεγονότα αλλά να εφαρμόζει την απαγόρευση σε άλλα, με βάση διάφορα κριτήρια ή παράγοντες.
Ορισμένοι αθλητές που επιθυμούν να ταξιδέψουν στις Η.Π.Α. για μικρότερα γεγονότα — ειδικά προεπαγγελματικά τουρνουά ή διαγωνισμούς — πιθανόν να επηρεαστούν.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι φίλαθλοι θα επηρεαστούν σχεδόν σίγουρα. Η FIFA και ο πρόεδρός της, Τζιάνι Ινφαντίνο, έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι «η Αμερική θα καλωσορίσει τον κόσμο — όλοι όσοι θέλουν να έρθουν εδώ για να απολαύσουν [το Παγκόσμιο Κύπελλο], να διασκεδάσουν, να γιορτάσουν το παιχνίδι, θα μπορούν να το κάνουν». Ωστόσο, δεν υπάρχουν ενδείξεις ή προσδοκίες ότι οι φίλαθλοι θα λάβουν ειδική μεταχείριση από τους διπλωματικούς υπαλλήλους που είναι υπεύθυνοι για την έκδοση θεωρήσεων επισκεπτών. Με την απαγόρευση σε ισχύ, χιλιάδες Ιρανοί φίλαθλοι μπορεί να αποκλειστούν από την είσοδο και να μην μπορέσουν να παρακολουθήσουν την ομάδα τους στο τουρνουά.
Οι άλλες 11 χώρες στη λίστα απαγόρευσης — Αφγανιστάν, Μιανμάρ, Τσαντ, Δημοκρατία του Κονγκό, Ισημερινή Γουινέα, Ερυθραία, Αϊτή, Λιβύη, Σομαλία, Σουδάν και Υεμένη — είτε έχουν αποκλειστεί από την προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου είτε είναι απίθανο να προκριθούν, αν και το Σουδάν είναι σε διεκδίκηση. Ωστόσο, οι πολίτες αυτών των χωρών μπορεί να ενδιαφέρονται να επισκεφθούν το τουρνουά.
Ανάμεσα στις επτά χώρες που υπόκεινται σε μερικούς περιορισμούς ταξιδιών — Μπουρούντι, Κούβα, Λάος, Σιέρα Λεόνα, Τόγκο, Τουρκμενιστάν και Βενεζουέλα — μόνο η Βενεζουέλα είναι σε διεκδίκηση για πρόκριση.
Πολλές, αν όχι όλες, από τις 19 χώρες που αναφέρονται θα στείλουν αθλητές στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028, οι οποίοι θα διεξαχθούν στο Λος Άντζελες και γύρω από αυτό.
Δεν είναι σαφές σε ποιο βαθμό το προσωπικό υποστήριξης και οι συγγενείς τους ενδέχεται να επηρεαστούν από την απαγόρευση — η οποία, φυσικά, μπορεί να αμφισβητηθεί ή να αλλάξει μεταξύ τώρα και το 2026 ή το 2028.
