Η ανδρική εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών ξεκινά ένα καλοκαίρι γεμάτο προκλήσεις και ευκαιρίες το Σάββατο, όταν η επικίνδυνη Τουρκία επισκεφθεί το Κονέκτικατ για μια σπουδαία δοκιμασία.
Αυτή θα είναι η πρώτη καλοκαιρινή περίοδος όπου η πιο ισχυρή USMNT θα συμμετάσχει στο Gold Cup, μετά από αρκετές διοργανώσεις όπου χρησιμοποιήθηκε μια δεύτερη επιλογή με έμφαση σε παίκτες από το MLS, και αυτό ισχύει εν μέρει.
Ωστόσο, οι Christian Pulisic, Yunus Musah, Weston McKennie, Tim Weah, Gio Reyna και Antonee Robinson δεν θα συμμετάσχουν στην ομάδα λόγω υποχρεώσεων για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων ή ξεκούρασης, έτσι ο Mauricio Pochettino έχει μια ομάδα που μπορούμε να αποκαλέσουμε 1.5 επιλογής, με βασικούς παίκτες στο γήπεδο και κάποιες νέες παρουσίες.
Εκτός είναι επίσης οι Ricardo Pepi, Josh Sargent, Joe Scally, Cameron Carter-Vickers και τώρα ο τραυματίας Folarin Balogun.
Η κατάσταση γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρουσα από τις δοκιμασίες που θα προσφέρουν η Τουρκία και η Ελβετία, οι οποίες θα αντιμετωπίσουν επίσης απουσίες λόγω του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων, αλλά είναι δύο από τις καλύτερες χώρες στο πρόγραμμα της USMNT εκτός από το Copa America ή το Παγκόσμιο Κύπελλο. Οι Ελβετοί κατατάσσονται 20η από τη FIFA και 24η από την ELO, ενώ η Τουρκία είναι 27η και 18η αντίστοιχα.
Η πλήρης ομάδα του Pochettino θα δοκιμαστεί επίσης από την Ιαπωνία και την Νότια Κορέα πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 που θα διεξαχθεί στην πατρίδα τους το επόμενο καλοκαίρι, έτσι ο Pochettino θα έχει πολλές ευκαιρίες να αξιολογήσει τους καλύτερους παίκτες του. Αυτό καθιστά αυτούς τους αγώνες εναντίον της Τουρκίας και των Ελβετών ακόμη πιο ενδιαφέροντες για τους φιλάθλους που αγαπούν τις πειραματικές προσεγγίσεις — ο Pochettino δεν έχει πολλά να χάσει τον επόμενο μήνα (τουλάχιστον μέχρι τους νοκ άουτ του Gold Cup).
### Ποιες απουσίες αστέρων της USMNT θα μπορούσαν να χάσουν έδαφος αυτό το καλοκαίρι;
Οι Christian Pulisic και Antonee Robinson είναι ασφαλείς ως οι δύο καλύτεροι παίκτες της ομάδας, και σχεδόν τίποτα δεν θα μπορούσε να συμβεί τους επόμενους ενάμιση μήνα που να κοστίσει στους αστέρες της AC Milan και της Fulham τη θέση τους ως βασικοί για το Παγκόσμιο Κύπελλο υπό τον Pochettino.
Ειλικρινά, η υπόλοιπη τετράδα που αναφέρθηκε παραπάνω — Musah, McKennie, Weah και Reyna — είναι επίσης κατά μεγάλο μέρος ασφαλής τουλάχιστον όσον αφορά τις θέσεις τους στην ομάδα, αλλά μόνο ο Weah φαίνεται σίγουρος ως βασικός. Ο McKennie φαίνεται ασφαλής, αλλά τι θα γίνει αν η μεσαία γραμμή δείχνει καλύτερη με κάποιον πιο παραδοσιακό να καλύπτει ρόλο; Ο Musah είναι επίσης ένας πολυμορφικός παίκτης χωρίς σαφή θέση.
Ο Reyna βρίσκεται επίσης σε δύσκολη θέση, καθώς δεν έχει προσφέρει πολλά αυτή τη σεζόν. Είναι σχεδόν πάντα στην ομάδα της Borussia Dortmund, αλλά σχεδόν ποτέ στο γήπεδο. Χρειάζεται μια αλλαγή τόσο για την καριέρα του στο κλαμπ όσο και για τη χώρα.
### Πώς θα παραταχθεί η USMNT εναντίον της Τουρκίας; Και ποια είναι η καλύτερη ενδεκάδα του Pochettino για το καλοκαίρι;
Ο Matt Turner είναι σχεδόν σίγουρα στο τέρμα, τώρα που ο Zack Steffen έχει υποστεί τραυματισμό στο γόνατο και θα απουσιάσει από το Gold Cup.
Το δίδυμο των κεντρικών αμυντικών θα είναι δύο από τους Tim Ream, Chris Richards και Mark McKenzie, με τον Sergino Dest σχεδόν σίγουρα να παίρνει χρόνο στο φουλ μπακ, μετά από μια μακρά απουσία λόγω τραυματισμού. Αλλά θα είναι αριστερός ή δεξιός; Ο Max Arfsten είναι ένας επιθετικός αριστερός παίκτης, ενώ οι Alex Freeman και Nathan Harriel θα μπορούσαν να είναι επιλογές για δεξί μπακ. Οι Richards και Ream έχουν επίσης παίξει και στα δύο άκρα.
Υπάρχει ανταγωνισμός στη μεσαία γραμμή, όπου οι Tyler Adams και Johnny Cardoso είναι οι φαβορί για να παίξουν αρκετά. Υπάρχουν πολλές γνωστές παρουσίες στην ομάδα — οι Luca de la Torre, Brenden Aaronson, Malik Tillman — και μια σειρά από “ποιοι είναι οι επόμενοι”, συμπεριλαμβανομένων των Jack McGlynn, Diego Luna, Paxten Aaronson, Quinn Sullivan και του αστέρα του MLS Sebastian Berhalter, γιου του προηγούμενου προπονητή της USMNT.
Στην επίθεση, η ευκαιρία είναι μεγάλη με τον Folarin Balogun να αποσύρεται λόγω τραυματισμού και τον Josh Sargent επίσης εκτός της ομάδας. Αυτή είναι η κεντρική επιθετική θέση, και ο ήρωας των πρόσφατων προπονήσεων Patrick Agyemang θα αντιμετωπίσει τους Haji Wright από την Coventry City, Brian White από το Vancouver και τον 20χρονο Damion Downs από την Koln.
Αυτή η τελευταία ομάδα είναι η πιο δύσκολη να προβλέψει κάποιος, καθώς ο Pochettino γνωρίζει τον Agyemang και ο νεαρός από την Charlotte είναι σε εξαιρετική φόρμα. Ο White σκοράρει συνεχώς στο MLS, ο Downs το ίδιο στη 2.Bundesliga, και ο Wright στην Championship της Αγγλίας. Ο Wright έχει επίσης ιστορικό με μεγάλα γκολ στην USMNT, οπότε θα τον προτείνουμε εδώ, αν και δεν έχει επιλεγεί συχνά από τον Pochettino.
Ας υποθέσουμε ότι ο Pochettino είναι έτοιμος να δοκιμάσει τα καλύτερα και πιο έμπειρα στελέχη του εναντίον της Τουρκίας. Αυτή θα μπορούσε να είναι η διάταξη:
Matt Turner
Sergino Dest — Chris Richards — Tim Ream — Max Arfsten
Tyler Adams — Johnny Cardoso
Brenden Aaronson — Malik Tillman — Diego Luna
Haji Wright
