Στις 24 Μαΐου, ο Κάρλο Αντσελότι ήταν ακόμα προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης. Στις 25 Μαΐου, πήρε τη μακρινή πτήση διασχίζοντας τον Ατλαντικό, ώστε στις 26 Μαΐου να παρουσιαστεί στα μέσα ενημέρωσης ως ο νέος προπονητής της Βραζιλίας και να ανακοινώσει την αποστολή του για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου CONMEBOL απέναντι στο Εκουαδόρ και την Παραγουάη.
Στις 27 Μαΐου, παρακολούθησε τον αγώνα της Μποταφόγκο στο Στάδιο Ολυμπικό Νίλτον Σάντος στο Ρίο ντε Τζανέιρο. Στις 28 Μαΐου, εξέτασε τις εγκαταστάσεις προπόνησης της Σελεσάο στα βουνά έξω από την πόλη πριν παρακολουθήσει τον αγώνα της Φλαμένγκο με την Ντεπορτίβο Ταχίρα στο Μαρακανά.
Ο Αντσελότι έχει ρίξει τον εαυτό του στη νέα του δουλειά με ενθουσιασμό που διαψεύδει την ηλικία του, καθώς την επόμενη εβδομάδα γίνεται 66. Με έναν ήπιο τρόπο, εκπέμπει τον ενθουσιασμό ενός 11χρονου – της ηλικίας που έχει τις πρώτες του αναμνήσεις από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ήταν το Μεξικό ’70 και η πατρίδα του, η Ιταλία, είχε περάσει από έναν επικό ημιτελικό με τη Δυτική Γερμανία.
«Ήμασταν ενθουσιασμένοι που θα παίζαμε τον τελικό με τη Βραζιλία», θυμάται. «Αλλά η Βραζιλία ήταν πολύ δυνατή, με τους Πελέ, Ζαϊρζίνιο, Τοστάο, Ριβελίνο, Γκερσόν, Κλοντοάλντο. Η Ιταλία προσπάθησε σκληρά – ήταν 1-1 στο ημίχρονο – αλλά [η Βραζιλία] κέρδισε 4-1. Ήταν η πρώτη φορά που συνειδητοποίησα πόσο ταλαντούχοι ήταν οι Βραζιλιάνοι παίκτες».
Τώρα αυτό το ταλέντο είναι στη διάθεσή του καθώς αναζητά το δικό του όνειρο Παγκοσμίου Κυπέλλου. Ο Αντσελότι είναι προπονητής κορυφαίου επιπέδου για τόσο πολύ καιρό, που είναι εύκολο να ξεχάσει κανείς την ιστορία του και πόσο αυτή συνδέεται με το Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Έχω τρεις εμπειρίες με το τουρνουά», είπε. «Το 1986 ήμουν παίκτης». Δεν πήγε καλά, και η προσπάθεια της Ιταλίας να διατηρήσει τον τίτλο που είχε κερδίσει τέσσερα χρόνια νωρίτερα απέτυχε νωρίς.
Επέστρεψε στην ομάδα τέσσερα χρόνια αργότερα, ως κεντρικός μέσος με καλή ικανότητα στο πασάρισμα. Τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια της πορείας. «Συμφωνώ 100%», γελάει όταν του προτείνεται ότι η Ιταλία θα είχε καλύτερη ευκαιρία να κερδίσει αν είχε παραμείνει υγιής. Κατέληξαν τρίτοι.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν ο Αντσελότι ήταν βοηθός του Αρίγκο Σάκι, η Αζούρι τα πήγε καλύτερα. Η Ιταλία έφτασε στον τελικό, χάνοντας στα πέναλτι – από τη Βραζιλία.
«Ήταν μια φανταστική εμπειρία να περνάς πολύ χρόνο με τους συμπαίκτες σου», θυμάται ο Αντσελότι, «και να προετοιμάζεσαι για σημαντικούς αγώνες όπου όλη η χώρα είναι πίσω σου. Έχεις μια πολύ καλή αίσθηση γι’ αυτό».
Αυτό εξηγεί την επιλογή του για τη νέα δουλειά.
«Η ιδέα μου ήταν να προσπαθήσω ξανά, να έχω αυτή την αίσθηση, και τώρα θα προσπαθήσω με την καλύτερη εθνική ομάδα στον κόσμο», είπε.
Ο χρόνος που πέρασε ως βοηθός του Σάκι τον έκανε να κατανοεί τις διαφορές ανάμεσα στη διαχείριση ενός συλλόγου και μιας εθνικής ομάδας.
«Η διαφορά είναι ότι τώρα έχω λιγότερο χρόνο για να προετοιμάσω ένα παιχνίδι και μια ομάδα».
Για κάποιους, αυτό είναι μια τεράστια πρόκληση. Για τον μεγάλο απλοποιητή, ίσως όχι.
«Το ποδόσφαιρο δεν είναι τόσο περίπλοκο, κατά τη γνώμη μου», είπε ο Αντσελότι. «Οι καλύτεροι παίκτες πρέπει να παίζουν, αλλά πρέπει να βρεις μια καλή ισορροπία ανάμεσά τους. Η λέξη-κλειδί στο ποδόσφαιρο είναι το ‘ταλέντο’, φυσικά. Χωρίς ταλέντο δεν μπορείς να κερδίσεις. Αλλά η ισορροπία είναι επίσης πολύ σημαντική, γιατί η ομάδα πρέπει να είναι ισορροπημένη ανάμεσα στην άμυνα και την επίθεση».
Είδε τον τελευταίο αγώνα της Βραζιλίας, όταν η ομάδα του Ντορίβαλ Τζούνιορ ταπεινώθηκε με 4-1 από την Αργεντινή;
«Ναι», είπε ο Αντσελότι με μισό χαμόγελο, «το είδα». Και με ένα μικρό γέλιο πρόσθεσε, «Καμία ισορροπία. Απλό όπως αυτό. Ταλέντο, αλλά καμία ισορροπία».
Η σοβαρότητα της ήττας καθιστά πολύ σαφή την άμεση αποστολή του.
«Οι Βραζιλιάνοι παίκτες, γενικά, έχουν περισσότερα ταλέντα από τους άλλους», είπε, έχοντας συνεργαστεί επιτυχώς με τόσους πολλούς κατά τη διάρκεια μιας διακεκριμένης καριέρας σε συλλόγους που περιλάμβανε τίτλους με τις AC Milan, Chelsea και Παρί Σεν-Ζερμέν. «Και μετά πρέπει να βρεις μια σύνδεση ανάμεσα στους ταλαντούχους παίκτες και τους άλλους. Κάθε ομάδα δεν έχει 11 ταλαντούχους παίκτες – οι άλλοι υποστηρίζουν το ταλέντο, με θυσία, δέσμευση, στάση».
Η πρώτη του αποστολή συντάχθηκε με τη βοήθεια μελών του προπονητικού επιτελείου της CBF, της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας της Βραζιλίας. Υπήρχαν ορισμένα ονόματα που επέμεινε να συμπεριληφθούν, ένα από αυτά ήταν ο Κασεμίρο, εκτός διεθνών υποχρεώσεων από το 2023. Ο μέσος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ (και πρώην της Ρεάλ Μαδρίτης) μπορεί να αποτελέσει προέκταση του Αντσελότι στον αγωνιστικό χώρο, βοηθώντας να προσφέρει τη δομή που έλειπε τόσο πολύ στον αγώνα με την Αργεντινή.
Όσον αφορά την υπόλοιπη ομάδα, «Θα παίξουμε με τετράδα στην άμυνα, σίγουρα. Μετά από αυτό, μπορούμε να προσαρμοστούμε. Η Βραζιλία έχει πραγματικά φανταστικούς εξτρέμ, οπότε μπορούμε να παίξουμε 4-4-2, αλλά μπορούμε επίσης να πάμε με 4-3-3 ή 4-5-1».
Το μοντέλο μπορεί να είναι η προ-Κιλιάν Εμπαπέ Ρεάλ Μαδρίτης, όπου ο Βινίσιους Ζούνιορ κόβει από την αριστερή πτέρυγα για να καλύψει τη θέση του κεντρικού επιθετικού, αλλά δεν θα υπάρχει μία σταθερή προσέγγιση.
«Δεν θέλω οι ομάδες μου να έχουν μια σαφή ταυτότητα», είπε ο Αντσελότι. «Να προχωρήσουν το παιχνίδι, να καθίσουν πίσω, να πιέσουν ψηλά, να αμυνθούν χαμηλά – υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να κάνεις για να πετύχεις. Μετά από 40 χρόνια, ακόμα δεν ξέρω τη καλύτερη στρατηγική για να κερδίζω αγώνες, αλλά ξέρω ότι εξαρτάται από τα χαρακτηριστικά των παικτών που έχεις, και θέλω να κάνω αυτό με τους Βραζιλιάνους παίκτες, να τους φέρω μαζί με έναν στόχο: να κερδίσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο».
Ο Αντσελότι έχει συμβόλαιο μέχρι το τέλος του τουρνουά του 2026. Μέχρι τότε, θα έχει κριθεί ως επιτυχία, αν κερδίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο, ή ως αποτυχία, αν δεν το κάνει.
«Το ξέρω», είπε, «αλλά δεν υπάρχει περισσότερη πίεση από τη Ρεάλ Μαδρίτης. Η πίεση είναι η ίδια. Αλλά δεν πρέπει να σκέφτομαι την πίεση, πρέπει να σκέφτομαι ότι έχω μια φανταστική ευκαιρία. Θέλω να ζήσω αυτή την περίοδο στο καλύτερο των δυνατοτήτων μου».
Με το ανυψωμένο φρύδι και την ήπια ηγεσία του, η επιχείρηση γοητείας του Αντσελότι είχε ξεκινήσει από την αρχή. Έδωσε την πρώτη του συνέντευξη τύπου στα ισπανικά, αλλά ήδη υπήρχαν προσπάθειες να μιλήσει πορτογαλικά, με την υπόσχεση ότι θα μάθει άλλη μια γλώσσα.
Ωστόσο, κάποιοι θα τον δουν ακόμα ως εισβολέα.
Η CBF έκανε μια μεγάλη προσπάθεια να κάνει τον Αντσελότι να αισθανθεί ευπρόσδεκτος. Στην παρουσίασή του, ο Λουίζ Φελίπε Σκολάρι, νικητής του τελευταίου Παγκοσμίου Κυπέλλου της Βραζιλίας το 2002, ανέβηκε στη σκηνή για να παραδώσει συμβολικά τη σκυτάλη. Υπήρχαν βίντεο μηνύματα από τον προπονητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994, Κάρλος Αλμπέρτο Παρέιρα, και από τον Ζίκο.
Όχι όλοι οι παλιοί είναι ενθουσιασμένοι με την ιδέα να έχει ξένος τον έλεγχο των πέντε φορές παγκόσμιων πρωταθλητών. Κύριος εκπρόσωπός τους είναι ο πρώην προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης και της εθνικής ομάδας, Βαντερλέι Λουξεμπούργκο, ο οποίος σε εκπομπή της Βραζιλίας «Γκαλβάο και Φίλοι» την περασμένη εβδομάδα, ενώ δήλωσε ότι δεν είχε τίποτα εναντίον του Αντσελότι, διαμαρτυρήθηκε φωναχτά ότι «οι Βραζιλιάνοι προπονητές είναι τώρα άχρηστοι; Είμαστε δειλοί – αυτή είναι η μεγάλη αλήθεια. Κάποιος που έρχεται από το εξωτερικό αξίζει πολύ περισσότερο από εμάς».
«Νομίζω ότι τώρα ο κόσμος είναι παγκόσμιος», σχολίασε ο Αντσελότι, προσπαθώντας, όπως πάντα, να μειώσει την ένταση της κατάστασης. Η θερμοκρασία θα ανέβει αν τα αποτελέσματα είναι απογοητευτικά.
Όλα εξαρτώνται από το τι θα συμβεί μέσα σε λίγες εβδομάδες στα μέσα της επόμενης χρονιάς. Η αποστολή του Αντσελότι είναι να οργανώσει την ομάδα ώστε να απελευθερώσει το ταλέντο, όπως έκανε ο Μάριο Ζαγκάλο στο Μεξικό ’70 σε αυτόν τον αγώνα που άφησε τόσο μεγάλη εντύπωση στον 11χρονο Αντσελότι.
Η Βραζιλία του είχε στερήσει το όνειρο του Παγκοσμίου Κυπέλλου τότε, και πάλι το 1994. Τώρα η σπουδαία ομάδα και ο σπουδαίος προπονητής συνεργάζονται προς ένα κοινό όνειρο: να φέρουν το τρόπαιο Jules Rimet πίσω στη Βραζιλία για πρώτη φορά από το 2002.
