«Είχα δύσκολες στιγμές και αυτή η ομάδα μου έδωσε πίσω την αγάπη και την κίνητρο για το ποδόσφαιρο», λέει η Κένζα Ντάλι για την Σαν Ντιέγκο Γουέιβ, καθώς ετοιμάζεται να μιλήσει για μια ταραχώδη χρονιά.
Κατά τη διάρκεια μιας αναζωογονητικά ειλικρινούς συζήτησης, η μέσος όρος αποκαλύπτει γιατί άφησε την Άστον Βίλα για να μετακομίσει στην Εθνική Γυναικών Σοκέρ Λιγκ (NWSL) τον Ιανουάριο, λεπτομερώς εξηγεί γιατί απολαμβάνει τη συνεργασία της με τον Γιόνας Έιντβαλ και συζητά, για πρώτη φορά, τη θλίψη που επηρέασε τη συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Υπάρχει, ωστόσο, ένα θέμα για το οποίο δεν είναι ακόμα έτοιμη να μιλήσει αναλυτικά.
Η 33χρονη, που έχει 76 συμμετοχές με την εθνική Γαλλίας, ήταν μία από τις τρεις έμπειρες παίκτριες – μαζί με την πρώην αρχηγό Γουέντι Ρενάρ και την Ευγενί Λε Σομέρ – που αποκλείστηκαν όταν ο προπονητής Λορέν Μπονάντεϊ ανακοίνωσε την αποστολή του για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Η Ντάλι είναι προφανώς λυπημένη από την κατάσταση, αλλά δεν θέλει μια αντιπαράθεση να αποσπάσει την προσοχή των συμπαικτριών της καθώς προετοιμάζονται για το τουρνουά. «Θα πω τη δική μου εκδοχή μετά το Euro, για έναν μόνο λόγο – γιατί έχω πολύ σεβασμό για τις συμπαίκτριές μου και δεν θέλω να ρίξω φως σε μια απόφαση που είναι δύσκολο να γίνει αποδεκτή, επειδή νομίζω ότι υπάρχουν πολλά ψέματα», λέει.
«Ελπίζω πραγματικά να τα πάνε καλά. Έχω πολύ σεβασμό για τη φανέλα για να βγάλω τη δική μου εκδοχή τώρα. Ξέρω ότι θα είναι παντού και ότι προετοιμάζονται για το Euro και δεν θέλω να τους αναστατώσω. Αλλά είναι δύσκολο για μένα γιατί παίζω ίσως το καλύτερο ποδόσφαιρο της καριέρας μου. Είναι πραγματικά δύσκολο να το χωνέψω γιατί υπάρχουν πολλά ψέματα στην ιστορία που έχει ειπωθεί, αλλά θα πω τη δική μου εκδοχή μετά το Euro».
Η Ντάλι έχει κάθε λόγο να αισθάνεται περήφανη για την απόδοσή της από τότε που μετακόμισε στην Καλιφόρνια. Έχει γίνει κλειδί για την Σαν Ντιέγκο αυτή τη σεζόν, βοηθώντας την να ξεκινήσει δυναμικά. Η Γουέιβ είναι δεύτερη στη βαθμολογία, μια τεράστια βελτίωση σε σχέση με την 10η θέση της προηγούμενης χρονιάς, υπό την καθοδήγηση του πρώην προπονητή της Άρσεναλ Έιντβαλ, ο οποίος ανέλαβε τον προπονητή τον Ιανουάριο.
«Όταν υπέγραψα για την Σαν Ντιέγκο, πολλοί πίστευαν ότι ήμουν τρελή», λέει. «Έλεγαν: ‘Είχαν μια τρομερή σεζόν πέρυσι, το περιβάλλον δεν είναι καλό’… Άκουσα πολλά πράγματα. Αλλά είμαι κάποια που θέλει να δει με τα ίδια της τα μάτια και η δουλειά των ανθρώπων πίσω από τις σκηνές έχει υπάρξει απίστευτη. Η πρόσληψη ήταν πραγματικά καλή, και η επιλογή του Γιόνας έκανε τεράστια διαφορά».
«Το αστείο είναι ότι άκουσα πολλά για τον Γιόνας στην Αγγλία και όχι πάντα καλά πράγματα. Όταν μπήκα στην Σαν Ντιέγκο, οι άνθρωποι έλεγαν: ‘Τι κάνει; Πηγαίνει με τον Γιόνας!’ Αλλά πραγματικά απολαμβάνω τον τρόπο που εργάζεται. Είναι πολύ τακτικός. Δουλεύει πολύ και οι επιδόσεις της Σαν Ντιέγκο είναι πιστωμένες σε αυτόν. Έχει χτίσει μια ταυτότητα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Η σχέση μου μαζί του είναι εξαιρετική. Απολαμβάνω κάθε λεπτό».
Η Ντάλι συνεχίζει να εκφράζει πόσο απολαμβάνει τον καφέ στην παραλία κατά μήκος της Ειρηνικού Ωκεανού, μετά από τις θητείες της στην Αγγλία με τη Γουέστ Χαμ, την Έβερτον και την Βίλα. Η διάθεσή της είναι καλή, σε αντίθεση με το περασμένο καλοκαίρι όταν συμμετείχε σε Ολυμπιακούς Αγώνες στην πατρίδα της, νιώθοντας λυπημένη λόγω μιας οικογενειακής απώλειας.
«Έχασα κάποιον που ήμουν πολύ, πολύ κοντά, ένα μέλος της οικογένειάς μου», αποκαλύπτει η Ντάλι, η οποία σκόραρε στη νίκη της Γαλλίας επί της Κολομβίας στη φάση των ομίλων στο Λυών για να τους βοηθήσει να προκριθούν στα προημιτελικά.
«Δεν θέλω να πω ποιος αλλά αυτό επηρέασε πραγματικά εμένα προσωπικά. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν πολύ, πολύ δύσκολοι για μένα γιατί αυτό το άτομο ήταν πάντα σε όλα τα παιχνίδια της εθνικής ομάδας».
«Δεν ήθελα να παίξω στους Ολυμπιακούς Αγώνες γιατί θρηνούσα και συνέβη δύο εβδομάδες πριν. Οι συμπαίκτριές μου με πείσαν να μείνω, ο Ερβέ Ρενάρ [προπονητής της Γαλλίας τότε] ήταν καταπληκτικός μαζί μου. Έτρωγα με την ομάδα και συμμετείχα σε προπονήσεις και συναντήσεις και μετά πήγαινα να δω την οικογένειά μου. Έτσι, οι Ολυμπιακοί Αγώνες ήταν πραγματικά δύσκολοι».
Και στη συνέχεια επέστρεψε στην ομάδα της. «Μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, πήρα άδεια λόγω των περιστάσεων και μετά ήρθα στην Βίλα. Ήμουν πολύ χαρούμενη που γύρισα, αλλά ο νέος προπονητής [Ρόμπερτ ντε Πω] δεν με ήθελε εκεί», λέει.
«Ακόμα δεν ξέρω τον λόγο, αλλά έκανε σαφές ότι δεν με ήθελε. Έτσι, σκέφτηκα: ‘Ουάου, αυτό είναι σοκ’, γιατί ανυπομονούσα να επιστρέψω στην Βίλα».
«Περίμενα μέχρι τον χειμώνα. Έπειτα άλλαξαν ξανά προπονητή [στην Ναταλία Αρόγιο μετά τον Σον Γκόατερ που είχε αναλάβει προσωρινά] και το συμβόλαιό μου ήταν μέχρι το τέλος Ιουνίου, οπότε πήγα κατευθείαν στην ομάδα και είπα ότι θα μείνω, ακόμα κι αν η προσφορά από την Σαν Ντιέγκο ήταν τεράστια, γιατί για μένα η Βίλα ήταν το σπίτι. Αλλά δεν ένιωθα ότι η ομάδα ήθελε να μείνω. Δεν με έκαναν να νιώθω ότι ήμουν προτεραιότητα πια».
«Η Σαν Ντιέγκο πραγματικά έβαλε τα πάντα για να έρθω και, μετά από όλα όσα είχαν συμβεί για μένα, ήθελα πραγματικά να είμαι σε ένα περιβάλλον όπου εκτιμούμαι», προσθέτει η Ντάλι. «Αυτή είναι μια εντελώς ειλικρινής απάντηση που δεν έχω μοιραστεί ποτέ, αυτό συνέβη. Ο Γιόνας πραγματικά με ήθελε. Μου εξήγησε το πλάνο του παιχνιδιού του και πού με βλέπει στο σύστημά του, και με πείσε. Είχα άλλες προσφορές, αλλά διάλεξα την Σαν Ντιέγκο. Χαίρομαι που το έκανα γιατί ξαναβρήκα την απόλαυση στο ποδόσφαιρο».
Η Ντάλι, που βοήθησε τη Γαλλία να φτάσει στα ημιτελικά του Euro 2022, όχι μόνο απολαμβάνει να παίζει για την Σαν Ντιέγκο, αλλά, γενικότερα, να αγωνίζεται στην NWSL: «Η μεγάλη διαφορά είναι ότι κάθε ομάδα παίζει για έναν τίτλο», λέει.
«Στην Αγγλία ξεκινάς τη λίγκα σκεπτόμενος: ‘Θα προσπαθήσω να τερματίσω στις πέντε πρώτες θέσεις’. Οι τέσσερις πρώτες θέσεις δεν αλλάζουν ποτέ. Στην Αμερική, λόγω του salary cap και όλων των διαφορών εδώ, νιώθω ότι όλοι έχουν το ίδιο επίπεδο. Αλλά αγαπώ το αγγλικό ποδόσφαιρο, η Αγγλία είναι η χώρα του ποδοσφαίρου. Γι’ αυτό ήταν πολύ δύσκολο για μένα να φύγω.
«Όταν ξεκινάω μια διοργάνωση, θέλω να κερδίσω όσους περισσότερους αγώνες μπορώ», προσθέτει. «Προτιμώ να χάσω 5-0 αλλά να ξέρω ότι προσπάθησα, παρά να παρκάρω το λεωφορείο και να δεχτώ τρία γκολ. Αυτή δεν είναι η δική μου οπτική για το ποδόσφαιρο.
«Ο πρώτος μας στόχος εδώ ήταν να προκριθούμε στα πλέι οφ, αλλά, ως ομάδα, θέλουμε πολύ περισσότερα. Προχωράμε βήμα-βήμα. Είναι μια εντελώς καινούργια ομάδα. Με 11 ή περισσότερους νέους παίκτες, αυτό που κάνουμε τώρα είναι απίστευτο. Πιστεύω ότι έχουμε την ομάδα για να ανταγωνιστούμε για κάτι μεγάλο».
