Μια νίκη ήταν απαραίτητη για να ξεκινήσει η πορεία πρόκρισης για το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, αλλά η Ιταλία υπέστη βαριά ήττα στην κρίσιμη αναμέτρηση στη Νορβηγία και τώρα ο εφιάλτης των πλέι-οφ γίνεται ολοένα και πιο πραγματικός.
Η ήττα 3-0 από τον Χάαλαντ και την παρέα του αναδεικνύει τους περιορισμούς μιας Εθνικής ομάδας που δεν μπορεί να αντέξει να χάσει την πρόκριση για τρίτη συνεχόμενη φορά, αλλά οι εντυπώσεις – βλέποντας το πρόσωπο του Σπαλέτι να είναι απογοητευμένο – είναι αρνητικές.
Οι Ατζούρι δεν εμφανίζονται ποτέ στο γήπεδο και καθιστούν αναπόφευκτο το ρητορικό ερώτημα που πρόκειται να θέσουμε. Τι χρειάζεται η Ιταλία για να προκριθεί απευθείας στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Η απλούστερη απάντηση είναι "νίκη", αλλά αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό.
Η κατάταξη του Ομίλου I αφήνει λίγα περιθώρια ερμηνείας: η καταστροφική ήττα χθες το βράδυ εδραίωσε την πρώτη θέση της Νορβηγίας και περιέπλεξε από την αρχή τη συζήτηση για την πρόκριση της Ιταλίας.
Οι Ατζούρι δεν έχουν πολλές εναλλακτικές: θα πρέπει να νικήσουν και να ελπίζουν. Να ελπίζουν σε ένα στραβοπάτημα του Χάαλαντ και της παρέας του, και να ελπίζουν ότι η Εθνική μας ομάδα θα ξεχάσει γρήγορα την ήττα και θα ξυπνήσει. Είναι μάταιο να το αναλύουμε, γιατί για να προκριθείς, πρέπει να τερματίσεις πρώτος στον όμιλο, και η διαφορά των 9 βαθμών από την κορυφή δεν μπορεί να σε αφήνει ήσυχο.
Η Ευρώπη θα στείλει 16 ομάδες στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο: 12 θα εξασφαλίσουν την πρόκριση τερματίζοντας πρώτες στον όμιλό τους. Οι υπόλοιπες τέσσερις θα περάσουν μέσω των πλέι-οφ, και η Ιταλία δεν έχει καλή σχέση με αυτά. Οι αποκλεισμοί τον Νοέμβριο του 2017 από τη Σουηδία και τον Μάρτιο του 2022 από τη Βόρεια Μακεδονία είναι ακόμη ανοιχτές πληγές, και η απουσία πρόκρισης για τρίτη φορά είναι ένας εφιάλτης μόνο στην σκέψη του.
Αλλά πώς μπορεί να προκριθεί στα πλέι-οφ; Τίποτα δεν είναι δεδομένο, γιατί οι 12 ομάδες που τερμάτισαν δεύτερες και οι τέσσερις καλύτεροι νικητές των ομίλων του Nations League που δεν έχουν προκριθεί θα συμμετάσχουν. Αυτή τη στιγμή, αυτή η προϋπόθεση δεν αφορά την Ιταλία του Σπαλέτι, η οποία είναι η καλύτερη από τις δεύτερες ομάδες στο Nations League.
Και αν η Ιταλία τερματίσει στην 3η θέση στον όμιλο πρόκρισης; Θα μπορούσε να μπει στα πλέι-οφ μόνο αν τουλάχιστον 11 από τους 14 νικητές των ομίλων του Nations League καταφέρουν να προκριθούν ως πρώτοι ή δεύτεροι στους ομίλους πρόκρισης.
Σε αυτή την περίπτωση, θα άνοιγε ένας χρήσιμος χώρος για την Ιταλία, θυμίζοντας ότι οι νικητές των ομίλων του Nations League είναι: Ισπανία, Γερμανία, Πορτογαλία, Γαλλία (Σειρά Α); Αγγλία, Νορβηγία, Ουαλία, Τσεχία (Σειρά Β); Ρουμανία, Σουηδία, Βόρεια Μακεδονία, Βόρεια Ιρλανδία (Σειρά Γ); Μολδαβία, Σαν Μαρίνο (Σειρά Δ).
Συνοπτικά, σενάρια που είναι ήδη τρομακτικά. Η Ιταλία πνίγεται κάτω από τη βροχή στο Όσλο και τώρα πρέπει να κάνει μια αυτοκριτική. Οι φαντάσματα του παρελθόντος δεν μπορούν να μας αποσπάσουν από τον τελικό στόχο, αλλά η σκέψη σε εκείνες τις στιγμές είναι ήδη ένας εφιάλτης.
