Ο Βίρτζιλ φαν Ντάικ έχει ανακηρυχθεί ως ο καλύτερος κεντρικός αμυντικός στον κόσμο στην φετινή ενδέκατη ετήσια έκδοση του FC 100. Ποιο είναι το μυστικό του και πώς κατάφερε ο αμυντικός της Λίβερπουλ να παραμείνει στην κορυφή του παιχνιδιού του στα 33 του χρόνια;
Ακολουθεί μια ανάλυση της εξαιρετικής σεζόν του Ολλανδού παίκτη, στην οποία κυριάρχησε στα παιχνίδια στην καρδιά της άμυνας της Λίβερπουλ, τόσο με την κατοχή της μπάλας όσο και χωρίς αυτήν.
Ο φαν Ντάικ είναι ένας από τους πιο έμπειρους παίκτες στην Άνφιλντ από την ρεκόρ μεταγραφή του από τη Σαουθάμπτον τον Ιανουάριο του 2018, που τον έκανε τον ακριβότερο αμυντικό στον κόσμο. Στην τελευταία του σεζόν ως προπονητής, ο Γιούργκεν Κλοπ επιβεβαίωσε τη θέση του φαν Ντάικ δίνοντάς του το περιβραχιόνιο του αρχηγού για την περίοδο 2023-24, μετά την αποχώρηση του Τζόρνταν Χέντερσον προς τη Σαουδική Αραβία. Ο Άρνε Σλοτ, όταν ανέλαβε ως προπονητής, δεν είδε κανέναν λόγο να αλλάξει αυτό την περασμένη σεζόν.
“Δεν έχω δουλέψει με παίκτη σαν αυτόν όσον αφορά την ηγεσία,” δήλωσε πρόσφατα ο Σλοτ για τον φαν Ντάικ. “[Είναι] η ενέργεια που φέρνει στην ομάδα σε κάθε προπόνηση και πόσο επαγγελματίας είναι, αλλά και ο τρόπος που προσπαθεί να επηρεάσει τους συμπαίκτες του – ειδικά τους νεότερους. Ο Ράιαν [Γκράβενμπερχ] είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού: [Ο φαν Ντάικ] τον παρακινεί συνεχώς, προσπαθώντας να τον κάνει ακόμα πιο επαγγελματία από ότι ήδη είναι.”
“Έχει μεγάλη επιρροή σε αυτόν τον σύλλογο.”
Μετά από μια σειρά σεζόν όπου είχε προβλήματα με την φυσική του κατάσταση, ο φαν Ντάικ έχει αφήσει πίσω του τις ανησυχίες αυτές. Έχει παραδεχθεί στο παρελθόν ότι χρειάστηκε περίπου ένας χρόνος μετά την επιστροφή του από έναν τραυματισμό στο γόνατο – που υπέστη σε σύγκρουση με τον τερματοφύλακα της Έβερτον, Τζόρνταν Πίκφορντ – για να αισθανθεί ξανά ελεύθερος στο γήπεδο.
Αυτή η περίοδος συνοδεύτηκε από πολλές κριτικές για κάποιες μέτριες εμφανίσεις, με τους αναλυτές να πιστεύουν ότι δεν ήταν ο ίδιος παίκτης. Ωστόσο, τα τελευταία δύο χρόνια, ο πρώην αμυντικός της FC Γκρόνινγκεν και της Γουίλεμ ΙΙ έχει αποδείξει ότι οι αμφιβολίες αυτές ήταν λανθασμένες. Ο φαν Ντάικ είναι ακόμα ο καλύτερος κεντρικός αμυντικός στο παιχνίδι και με την υπογραφή ενός νέου διετούς συμβολαίου στη Λίβερπουλ, δεν δείχνει να έχει σκοπό να εγκαταλείψει αυτόν τον τίτλο σύντομα.
### Η προσμονή είναι η μεγαλύτερη δύναμή του
Παρακολουθώντας τον φαν Ντάικ να διευθύνει την άμυνα της Λίβερπουλ, δεν μπορείς παρά να εντυπωσιαστείς. Τοποθετημένος στη αριστερή πλευρά της κεντρικής άμυνας, ελέγχει τα πάντα, διαχειριζόμενος συνεχώς το σχήμα της ομάδας και διορθώνοντας γρήγορα τους συμπαίκτες του όταν χάνουν τη θέση τους.
Ακόμα και όταν η Λίβερπουλ επιτίθεται, ο φαν Ντάικ σκέφτεται ήδη αμυντικά, οργανώνοντας τη δομή πίσω από την μπάλα για να αποτρέψει γρήγορες αντεπιθέσεις. Αυτή η προσμονή καθορίζει επίσης την ατομική του προσέγγιση στην άμυνα: σπάνια τον βλέπεις να κάνει βιαστικές τάκλιν και χειρίζεται την άμυνα σε ανοιχτό χώρο με ευκολία. Με το να εντοπίζει τις απειλές νωρίς και να τοποθετεί τον εαυτό του έξυπνα, ο φαν Ντάικ σχεδόν ποτέ δεν πιάνεται αδιάβαστος – ακόμα και σε υψηλό επίπεδο.
Προσθέτοντας σε αυτά τα φυσικά του προσόντα, είναι σαφές γιατί είναι τόσο κυρίαρχος. Παρά την ηλικία του και το ιστορικό τραυματισμών του, παραμένει εκρηκτικός και ευκίνητος – και σε συνδυασμό με έξυπνο χρονισμό στις προκλήσεις, είναι δύσκολο να τον νικήσει κανείς.
Την περασμένη σεζόν, μόνο ο Τζέιμς Ταρκόφσκι της Έβερτον κέρδισε υψηλότερο ποσοστό αεροπορικών μονομαχιών (74,6%) από τον φαν Ντάικ (72,1%). Στο έδαφος, μόνο ένας παίκτης της Πρέμιερ Λιγκ είχε καλύτερο ποσοστό επιτυχίας από τον αρχηγό της Λίβερπουλ και της Ολλανδίας.
### Κλειδί στην ανάπτυξη
Η τακτική αλλαγή από τον Κλοπ στον Σλοτ δεν έχει επηρεάσει τον φαν Ντάικ, με το άμεσο, υψηλής έντασης στυλ του Κλοπ να αντικαθίσταται με μια πιο υπομονετική προσέγγιση.
“Αν μπορείς να βάλεις κάποιον σε θέση για γκολ, κάντο. Αν όχι, κράτα την μπάλα,” εξήγησε ο Σλοτ. “Κάτω από τον Κλοπ, συχνά παίζαμε γρήγορα μπροστά. Αυτό μπορεί να μας άφηνε πολύ εκτεθειμένους. Λέω: Ισορροπήστε τον κίνδυνο με την ανταμοιβή.”
Η πιο μετρημένη ανάπτυξη της Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν ταιριάζει με το ήρεμο στυλ του φαν Ντάικ, αν και ο Σλοτ βλέπει τον αρχηγό του ως ακόμα πιο πολύτιμο με την μπάλα παρά χωρίς αυτήν. “Οι άνθρωποι έχουν επαινέσει την άμυνά του για χρόνια, αλλά εστιάζω στη δουλειά του με την κατοχή,” είπε ο Σλοτ. “Είναι εξαιρετικός: οι διαγώνιες πάσες, οι πάσες διαχωρισμού, ο τρόπος που χτίζει από πίσω… εξαιρετικός.”
Οι αριθμοί το επιβεβαιώνουν. Ο φαν Ντάικ είχε την υψηλότερη ακρίβεια πάσας (91,7%) στην Πρέμιερ Λιγκ την περασμένη σεζόν, και πολλές από τις πάσες του είναι προς τα εμπρός. Αυτό που ξεχωρίζει είναι ότι ένα μεγάλο ποσοστό των πάσων του φαν Ντάικ καταλήγει στην τελική τρίτη – την πιο προχωρημένη ζώνη στο γήπεδο. Αυτή η αλλαγή δεν έχει περάσει απαρατήρητη από τον αναλυτή του ESPN Ολλανδίας, Κέες Κβάκμαν, πρώην συμπαίκτη του φαν Ντάικ στην Γκρόνινγκεν και έναν από τους ψηφοφόρους του FC 100.
“Είναι πολύ καλός παίκτης. Το έχουμε δει περισσότερο αυτή τη σεζόν,” δήλωσε ο Κβάκμαν. “Έχει φανταστική γκάμα πάσας και χτίζει το παιχνίδι πολύ καλά. Ο Σλοτ έχει δώσει περισσότερη έμφαση σε αυτό το κομμάτι του παιχνιδιού του από την άφιξή του στη Λίβερπουλ, και ο φαν Ντάικ έχει δείξει ότι έχει πραγματική ποιότητα με την μπάλα.”
Ακόμα και όταν η Λίβερπουλ πιέζεται ψηλά, ιδιαίτερα σε μεγάλους αγώνες, ο φαν Ντάικ παραμένει ψύχραιμος με την μπάλα. Οι παίκτες μπροστά του – όπως οι μέσοι Αλέξις Μακ Άλιστερ, Ντομίνικ Σομποσλάι και Γκράβενμπερχ, όλοι τους που συμπεριλήφθηκαν επίσης στην φετινή λίστα του FC 100 – βοηθούν με την κίνηση και τις επιλογές πάσας, αλλά είναι η δική του λήψη αποφάσεων και η willingness του να προσπαθεί ριψοκίνδυνες πάσες που ξεχωρίζουν.
Στα 33 του χρόνια, ο φαν Ντάικ δεν δείχνει σημάδια φθοράς και με την τρέχουσα φόρμα του, παραμένει αναντικατάστατος για τη Λίβερπουλ.
