Ένα νέο πρόγραμμα υποτροφιών προς τιμήν του Στήβεν Λόρενς θα χρηματοδοτηθεί από το Football Foundation, με στόχο την υποστήριξη μαύρων φοιτητών από χαμηλά κοινωνικοοικονομικά στρώματα, ώστε να εκπαιδευτούν ως αρχιτέκτονες και να συμβάλλουν στην ανάπτυξη πιο συμπεριληπτικής υποδομής για το εθνικό παιχνίδι.
Η υποτροφία Στήβεν Λόρενς έχει αναπτυχθεί σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Γκρίνουιτς και θα προσφέρει σε έναν φοιτητή κάθε ακαδημαϊκό έτος απαλλαγή από τα δίδακτρα για το πρόγραμμα MArch Αρχιτεκτονικής του ιδρύματος. Ο αποδέκτης της υποτροφίας θα συνεργάζεται επίσης με το Football Foundation εκτός των σπουδών του.
Ο Στήβεν Λόρενς ήθελε να γίνει αρχιτέκτονας πριν από την άγρια δολοφονία του σε ρατσιστική επίθεση στη γειτονιά Έλθαμ του νότιου Λονδίνου το 1993, σε ηλικία 18 ετών. Ήταν επίσης φανατικός υποστηρικτής της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και η μητέρα του, Ντόριν Λόρενς, δήλωσε ότι η υποτροφία θα είναι μια “σημαντική συνέχεια” της κληρονομιάς του.
“Μέσω της υποτροφίας Στήβεν Λόρενς, η κληρονομιά του Στήβεν θα συνεχίσει να εμπνέει και να ενδυναμώνει τις μελλοντικές γενιές, διασφαλίζοντας ότι το όραμά του για ισότητα, ευκαιρία και δικαιοσύνη θα ζει”, δήλωσε η Λαίδη Λόρενς, η οποία κατέχει τιμητικό διδακτορικό στο πανεπιστήμιο. “[Αυτή η υποτροφία] θα παρέχει ευκαιρίες για την επόμενη γενιά και θα ενισχύσει τον κρίσιμο ρόλο που μπορεί να διαδραματίσει η εκπαίδευση και ο αθλητισμός στη μεταμόρφωση των κοινοτήτων”.
Το Football Foundation εργάζεται για τη βελτίωση των υποδομών στον αθλητισμό, με έμφαση “όπου η ανάγκη είναι μεγαλύτερη και η μεγαλύτερη επίδραση θα γίνει”. Χρηματοδοτείται από την Premier League, την Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία και την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου. Ο Ρόμπερτ Σάλιβαν, διευθύνων σύμβουλος του οργανισμού, δήλωσε ότι η υποτροφία θα αποτελέσει μέρος της προσπάθειάς τους να μειώσουν τα εμπόδια εισόδου στον αθλητισμό. “Αυτή η πρωτοβουλία είναι η τέλεια κληρονομιά καθώς εργαζόμαστε για να σχεδιάσουμε και να κατασκευάσουμε υποδομές που στοχεύουν και υποστηρίζουν ομάδες και κοινότητες που έχουν αντιμετωπίσει εμπόδια στη συμμετοχή”, είπε ο Σάλιβαν. “Αυτό περιλαμβάνει χαμηλά κοινωνικοοικονομικά στρώματα και πολιτιστικά και εθνοτικά ποικιλόμορφες κοινότητες. Αυτές οι υποδομές παρέχουν όχι μόνο έναν εξαιρετικό χώρο για παιχνίδι, αλλά και έναν ασφαλή χώρο για τις κοινότητες να ενωθούν, όπου οι άνθρωποι μπορούν να συναντηθούν και να αναπτύξουν φιλίες”.
Η έλλειψη εκπροσώπησης για μαύρους και μειονοτικές εθνοτικές ομάδες στο ποδόσφαιρο συνεχίζει να αποτελεί πρόβλημα για το άθλημα. Το 2022, δεδομένα που κατέγραψε η Black Footballers Partnership έδειξαν ότι το 43% των παικτών στην Premier League ήταν μαύροι, αλλά μόνο το 4,4% των πρώην παικτών κατείχαν διευθυντικές θέσεις στην Αγγλία. Εν τω μεταξύ, μόνο το 1,6% των εκτελεστικών και ηγετικών ρόλων σε ανδρικές ομάδες κατείχαν μαύροι.
Ο Πολ Έλλιοτ, αντιπρόεδρος της Τσάρλτον, που βρίσκεται στην περιοχή του Γκρίνουιτς, βοήθησε στην επίτευξη της συμφωνίας για την υποτροφία. Ως μακροχρόνιος ακτιβιστής για την φυλετική ισότητα στο ποδόσφαιρο, ο πρώην αμυντικός της Σέλτικ και της Τσέλσι δήλωσε: “Αυτή η συνεργασία μεταξύ του Πανεπιστημίου του Γκρίνουιτς και του Football Foundation είναι ένα ισχυρό παράδειγμα του τι μπορεί να επιτευχθεί όταν οι κοινές αξίες και το όραμα συναντώνται.
“Ήταν προσωπική τιμή να βοηθήσω να φ bring αυτές τις οργανώσεις μαζί στο όνομα του Στήβεν Λόρενς – ενωνοντας το πάθος του για το ποδόσφαιρο με τη συλλογική μας δέσμευση να δημιουργήσουμε εμπνευσμένους χώρους και ευκαιρίες που αλλάζουν τη ζωή των νέων. Μέσω της υποτροφίας Στήβεν Λόρενς, όχι μόνο τιμούμε την κληρονομιά του, αλλά την οικοδομούμε ενεργά, ενδυναμώνοντας μια νέα γενιά.”
