Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων φαίνεται ότι δεν έχει κεντρίσει τη φαντασία των υποστηρικτών της Μάντσεστερ Σίτι και της Τσέλσι. Πολύ λίγοι μιλούν για το τουρνουά και φαίνεται ότι μόνο οι πιο αφοσιωμένοι θα κάνουν το ταξίδι στις ΗΠΑ για αυτό το μήνα μαρτυρίου στο τέλος της σεζόν.
Η ΦΙΦΑ μείωσε τις τιμές των εισιτηρίων λόγω της χαμηλής ζήτησης από τους φιλάθλους, ενώ ο βρετανικός τηλεοπτικός σταθμός που θα μεταδώσει το τουρνουά είναι το Channel 5, το οποίο συνδέεται με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Σνούκερ. Παράλληλα, πολλοί παίκτες που συμμετέχουν δεν είναι ενθουσιασμένοι με την προοπτική να χάσουν πέντε εβδομάδες από τον χρόνο τους για να ανακάμψουν από μια ακόμη δύσκολη χρονιά.
«Η ΦΙΦΑ μπορεί να το ξεχάσει, οι ποδοσφαιριστές και οι σύλλογοι δεν θα συμμετάσχουν σε αυτό το τουρνουά», είχε δηλώσει πέρυσι ο πρώην προπονητής της Ρεάλ Μαδρίτης, Κάρλο Αντσελότι, πριν αναδιπλωθεί. Τα χρήματα προφανώς μιλούν και η προοπτική να εξασφαλίσουν ένα έπαθλο 97 εκατομμυρίων λιρών το καθιστά ελκυστικό για όσους προσκληθούν.
Παρά την περιορισμένη προετοιμασία, κάποιοι φιλάθλοι της Σίτι και της Τσέλσι που διαμένουν στο Ηνωμένο Βασίλειο θα ταξιδέψουν στον Ατλαντικό για να παρακολουθήσουν την ομάδα τους. Ωστόσο, πολλοί από τους πιο φανατικούς παραμένουν μακριά. Όποιος θέλει να παρακολουθήσει τους αγώνες πρέπει να υπολογίσει τα έξοδα για πτήσεις, ξενοδοχεία, φαγητό και εισιτήρια, τα οποία δεν είναι καθόλου φθηνά. Για να δει κανείς όλους τους αγώνες της ομάδας του, χρειάζεται να βρίσκεται στις ΗΠΑ για τουλάχιστον 10 ημέρες.
«Υπάρχει πολύ απογοήτευση από τους φιλάθλους», λέει ο Πολ Σίρι, ο οποίος θα ταξιδέψει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων για να παρακολουθήσει τη Σίτι και θα δει επίσης τον αγώνα Μπόκα Τζούνιορς – Όκλαντ Σίτι προκειμένου να εκπληρώσει μια δια βίου επιθυμία του. «Αν κοιτάξετε το φόρουμ των φιλάθλων της Σίτι, θα δείτε κάποιους που είναι ενάντια σε αυτό, λέγοντας: ‘Δεν θα το παρακολουθήσω.’ Αλλά είμαι σίγουρος ότι αν φτάσουμε στον τελικό, θα είναι μπροστά στην τηλεόραση. Είμαι 65 χρονών φέτος και είναι η τελευταία μου ευκαιρία να κάνω κάτι τέτοιο.»
Οι ομάδες που θα φτάσουν στον τελικό του Παγκόσμιου Κυπέλλου Συλλόγων στις 13 Ιουλίου, λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν από την έναρξη της σεζόν της Πρέμιερ Λιγκ, θα αγωνιστούν σε επτά αγώνες στις ΗΠΑ. Η Σίτι, για παράδειγμα, θα παίξει ομίλους εναντίον της Γουιντάντ Καζαμπλάνκα, της Αλ Άιν και της Γιουβέντους σε Φιλαδέλφεια, Ατλάντα και Ορλάντο αντίστοιχα, πριν πιθανώς κατευθυνθεί σε νοκ άουτ αγώνες στο Μαϊάμι και τη Νέα Υόρκη, καλύπτοντας περισσότερα από 2,000 μίλια. Εν τω μεταξύ, τα πιο προσιτά εισιτήρια για τον τελικό πωλούνται προς $611, ενώ οι καλύτερες θέσεις κοστίζουν $4,348. Η ΦΙΦΑ αρχικά ήθελε να χρεώσει $890 για το φθηνότερο εισιτήριο του τελικού, αλλά τελικά υποχώρησε.
«Νομίζω ότι η ΦΙΦΑ αυτοβούλως έκανε λάθος, καθώς οι τιμές ήταν εξωφρενικά υψηλές», λέει ο υποστηρικτής της Τσέλσι, Κρις Ρέιμπερν, ο οποίος θα ταξιδέψει στις ΗΠΑ για να παρακολουθήσει την ομάδα του και αναμένει ότι το ταξίδι θα του κοστίσει μέχρι £6,000. «Για να είσαι σίγουρος ότι θα πάρεις εισιτήριο, έπρεπε να πληρώσεις εκ των προτέρων. Αρχικά, αν ήθελες να παρακολουθήσεις όλο το τουρνουά, έπρεπε να πληρώσεις £1,600 για να αγοράσεις τα εισιτήριά σου. Νομίζω ότι θα φέρναμε πολύ περισσότερους φιλάθλους αν τα εισιτήρια ήταν σε λογικές τιμές. Πιστεύω ότι τα εισιτήριά μου κοστίζουν συνολικά περίπου £800 με £900 για επτά αγώνες.»
Η ομάδα του Ολιβιέ Ζιρού, LAFC, η Φλαμένγκο και η ES Τυνησίας βρίσκονται ανάμεσα στην Τσέλσι και τις νοκ άουτ φάσεις, και η προοπτική να αντιμετωπίσουν τη Ρεάλ Μαδρίτης, την Μπάγερν Μονάχου ή την Παρί Σεν Ζερμέν σε έναν ανταγωνιστικό αγώνα καθιστά το τουρνουά ενδιαφέρον για τους φιλάθλους που είναι διατεθειμένοι να διανύσουν την απόσταση. Υπάρχει επίσης η προοπτική για υπέροχες περιηγήσεις ανάμεσα στις πόλεις.
«Έχω δει την ομάδα μου να κερδίζει δύο Champions Leagues, Europa Leagues, Κύπελλα Νικητών και το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων πριν από μερικά χρόνια και τώρα το Europa Conference League – έχω πάει σε όλα», λέει ο Ρέιμπερν. «Έχω παρακολουθήσει όλες τις επιτυχίες στο FA Cup και το League Cup. Έτσι, ναι, θα ήμουν λίγο απογοητευμένος αν καταλήγατε να κερδίσετε έναν τίτλο Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων και να μην είμαι εκεί.»
Για όλα τα λάθη και την κριτική που έχει δεχθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, η επExpanded έκδοσή του είναι καινοτόμος. «Κανείς δεν ενδιαφερόταν για το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά σχεδόν 100 χρόνια αργότερα, όλοι θυμούνται ποιος κέρδισε το πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο και πού έγινε. Ελπίζω ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων θα είναι ακριβώς το ίδιο», λέει ο Σίρι, ο οποίος θα πάρει δύο εβδομάδες άδεια χωρίς πληρωμή για να πραγματοποιήσει το ταξίδι του. «Είμαι σίγουρος ότι θα είναι.»
Γίνεται ολοένα και πιο ακριβό για τους φιλάθλους να ακολουθούν τις ομάδες τους και μερικές φορές αυτό έρχεται σε αντίθεση με τη λογική. Αλλά και πάλι, η αγάπη – και η ελπίδα για δόξα – κάνει τους ανθρώπους να κάνουν τρελά πράγματα.
