Ο Χάρι Κέιν ήταν ήδη στα τριάντα του, αν και λιγότερο από δύο εβδομάδες, όταν ο Τόμας Τούχελ συμφώνησε να πληρώσει 100 εκατομμύρια ευρώ για αυτόν. Η Μπάγερν Μονάχου έχει ήδη δει απόδοση σε μορφή 82 γκολ σε δύο σεζόν και αν ο Τούχελ δεν χρειάζεται να ανησυχεί για την αξία μεταπώλησης του επιθετικού, το μόνο που τον απασχολεί είναι αν ο Κέιν μπορεί να συνεχίσει μέχρι ένα Παγκόσμιο Κύπελλο που τελειώνει λίγο πριν τα 33ά του γενέθλια.
Ωστόσο, ο Άγγλος αρχηγός κοιτάζει πολύ πιο μακριά στο μέλλον. Θαυμάζει τον Τομ Μπρέιντι και έχει εκφράσει την επιθυμία να παίζει μέχρι τα σαράντα του. Θαυμάζει επίσης τον Κριστιάνο Ρονάλντο για την μακροχρόνια καριέρα του και, στα 40 του, ο Πορτογάλος αρχηγός έχει σκοράρει τόσο στον ημιτελικό όσο και στον τελικό του Nations League την τελευταία εβδομάδα. Μπορεί ο Κέιν να ακολουθήσει τα βήματά του; Ο Τούχελ πιστεύει ότι δεν θα είναι εύκολο. Ο Ρονάλντο είναι μια ανωμαλία σε πολλούς τομείς. Η ηλικία του είναι μία από αυτές.
Ο Τούχελ δήλωσε: «Νομίζω ότι γίνεται όλο και πιο δύσκολο σήμερα. Ο Κριστιάνο πήρε ένα βήμα προς μια λιγότερο ανταγωνιστική λίγκα από την Premier League ή την Ισπανία για να διατηρήσει την απόδοσή του. Νομίζω ότι πάντα είναι η εξαίρεση στον κανόνα. Δεν μπορούμε τώρα να πάμε από τον Κριστιάνο Ρονάλντο και να σκεφτούμε ότι όλοι μπορούν να παίζουν μέχρι τα 39 και τα 40 στην σημερινή εποχή. Ο Χάρι έχει αυτή την φυσική ικανότητα να σκοράρει γκολ. Αυτή τη στιγμή δεν υπάρχουν σημάδια ότι δεν μπορεί να το κάνει σε υψηλό επίπεδο. Πόσο καιρό μπορεί να το κάνει, δεν έχω κρυστάλλινη σφαίρα, [ας περιμένουμε να δούμε]. Είναι σε μια ομάδα που παίζει κυρίαρχο ποδόσφαιρο, νομίζω ότι αυτό μπορεί να του ταιριάζει. Απλά η προοπτική μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο, ξέρει ότι είναι μια κρίσιμη χρονιά για αυτόν, και σε ό,τι αφορά τη φυσική κατάσταση και το να είναι έτοιμος να ανταγωνιστεί στη ζέστη και την υγρασία».
Είναι θέμα περισσότερων από την απλή στάση που σημαίνει ότι ο Κέιν θέλει να παίζει σε κάθε παιχνίδι. Ο Τούχελ έχει αποδεχτεί τις επιθυμίες του και δήλωσε ότι είναι «πιθανό» να ξεκινήσει εναντίον της Σενεγάλης την Τρίτη, αν και έπαιξε εναντίον της Ανδόρας το Σάββατο. «Σκόραρε το 450ο [καριέρας] γκολ του σε αυτό το παιχνίδι. Ήταν ένα πολύ καθοριστικό γκολ, πολύ σημαντικό», παρατήρησε ο Τούχελ. Ο χαρακτηρισμός ενός γκολ εναντίον της Ανδόρας ως καθοριστικού και σημαντικού αντικατοπτρίζει την πραγματικότητα ότι κανείς άλλος δεν σκόραρε – ήταν μια νίκη 1-0.
Αυτό, με τη σειρά του, υποδεικνύει ότι η πρόσληψη του Τούχελ δεν ήταν απλώς μια γρήγορη λύση στο πρόβλημα της Αγγλίας, που φαίνεται λιγότερο από το άθροισμα των σημαντικών στοιχείων της και δυσκολεύεται να φιλοξενήσει τους διάφορους δημιουργούς που όλοι επιθυμούν να συγκεντρωθούν στο κέντρο. Ο Κόλ Πάλμερ ξεκίνησε εναντίον της Ανδόρας. Ωστόσο, μέχρι στιγμής, ένας μόνο από τους τέσσερις Άγγλους που έχουν σκοράρει σε τελικό μεγάλου διεθνούς τουρνουά έχει επηρεάσει περισσότερο τη χώρα του ως αναπληρωματικός παρά ως βασικός. Αυτή τη στιγμή, επίσης, δεν είναι πραγματικά η ιδέα του Τούχελ για εξτρέμ.
«Αν θέλουμε να έχουμε παίκτες, και δεν έχουμε αρκετές θέσεις Νο 10, θα μπορούσαμε να έχουμε τον Κόλ να παίζει στην πτέρυγα και να παίζει περισσότερα εσωτερικά», είπε. «Αλλά αυτή τη στιγμή, αποφασίζουμε να έχουμε τους εξτρέμ ψηλά και επιθετικά και πλατιά, όπου έχουν τη μεγαλύτερη δύναμή τους. Όλα είναι μια μεγάλη μάθηση».
Αν ένα μάθημα είναι ότι η Αγγλία σπάνια έχει τον Πάλμερ της Τσέλσι ή τον Φιλ Φόντεν της Μάντσεστερ Σίτι, ο Τούχελ είχε δίκιο όταν υποστήριξε ότι οι ομάδες τους δεν έχουν δει και πολλά τελευταία. Ο Πάλμερ έκανε μια εντυπωσιακή εμφάνιση στον τελικό του Conference League αλλά έχει μόνο ένα γκολ στα τελευταία 23 παιχνίδια του.
Ωστόσο, ο Τούχελ αποδέχεται το ευρύτερο ζήτημα. «Αυτό είναι το ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί», είπε. «Είναι μια δίκαιη ερώτηση. Νομίζω ότι ακόμη και ο Κόλ δυσκολεύτηκε τελευταία στην Τσέλσι να έχει αντίκτυπο. Ο Φιλ, δυστυχώς, δυσκολεύτηκε για πολλούς μήνες τώρα να έχει τον αντίκτυπο που μπορεί να έχει».
Ένα μέρος του παζλ για τον Τούχελ περιλαμβάνει το προσωπικό. Ο Μπουκάγιο Σάκα αναμένεται να αγωνιστεί για πρώτη φορά στη θητεία του εναντίον της Σενεγάλης – άλλη μια αιτία για να μην επιλεγεί ο Πάλμερ από τα δεξιά – και υπάρχει αναζήτηση για χημεία.
«Είναι πάνω μας, είναι πάνω μου να βρω τη σωστή ισορροπία, να βρω τις σωστές συνδέσεις, ποιος αγαπά να παίζει με ποιον, ποιος έχει μια πραγματική σύνδεση, ποιος προσέχει ο ένας τον άλλον», αντελήφθη. «Πρέπει να βελτιωθούμε στις συνδέσεις, στην υποστήριξη, στις αλληλεπιδράσεις στην ομάδα. Νιώθω ότι είμαστε πολύ απομονωμένοι στο γήπεδο. Δεν έχουμε συνδεθεί ακόμη. Δεν βλέπω ότι έχει γίνει σύνδεση μεταξύ των παικτών».
Αυτό μπορεί να είναι μέρος τακτικής, μέρος ψυχολογίας. «Μπορούμε να κάνουμε καλύτερα», πρόσθεσε ο Τούχελ. «Μπορούμε να είμαστε πιο ρευστοί. Μπορούμε να είμαστε πιο συναρπαστικοί, κάτι που από καιρό νιώθω ότι είναι λίγο πρόβλημα. Νιώθω λίγο κολλημένος».
Ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ πιθανότατα μπορεί να κατανοήσει. Δεν είναι όμως τόσο απλό όσο το να απελευθερώσεις τους ποδοσφαιριστές με μία λέξη. «Είναι δύσκολο να συνταγογραφήσεις την ελευθερία, να παίζεις με ελευθερία και ξαφνικά όλοι να παίζουν με ελευθερία», είπε ο Τούχελ.
Η φανέλα της Αγγλίας μπορεί να είναι βαριά στους παίκτες. «Σαν μια βαριά φανέλα;» αναρωτήθηκε ο Τούχελ. «Περιμένουμε πάρα πολλά; Δεν νιώθουμε την ελευθερία; Δεν νιώθουμε την ίδια ελευθερία να εκφραστούμε όπως νιώθουμε στις ομάδες μας; Νιώθει ο Φιλ ελεύθερος στην ομάδα του; Είναι πραγματικά ελεύθερος στην ομάδα του να εκφραστεί; Όχι εδώ και πολλούς μήνες. Δυσκολεύεται και εκεί».
Είτε ελεύθερος είτε όχι, ο Φόντεν δεν είναι στην αποστολή για να αντιμετωπίσει τη Σενεγάλη. Αλλά πολλοί άλλοι παίκτες με ταλέντο είναι και μέχρι στιγμής η θητεία του Τούχελ έχει φέρει έξι γκολ: ένα από έναν επιθετικό μέσο, τον Εμπερεσί Εζέ, αλλά δύο από αμυντικούς και τρία από τον Κέιν. Η εξάρτηση από τον αρχηγό δεν είναι κάτι νέο. Έχει 72 διεθνή γκολ, ενώ οι υπόλοιποι της ομάδας έχουν 40 συνολικά. Μπορεί να μην είναι πρόβλημα του Τούχελ, αλλά ο διάδοχός του μπορεί να ελπίζει ότι ο Κέιν θα δείξει την αντοχή του Ρονάλντο.
