Ο προπονητής της Βόρειας Ιρλανδίας, Μάικλ Ο’Νιλ, δήλωσε ότι ήταν ευχαριστημένος με την ανθεκτικότητα που έδειξε η νεανική ομάδα του στην νίκη 1-0 επί της Ισλανδίας την Τρίτη.
Ο Ισαάκ Πράις άνοιξε το σκορ σε ένα ήσυχο πρώτο ημίχρονο, πριν ο Μπρότι Σπένσερ αποβληθεί στο 57ο λεπτό του φιλικού αγώνα στο Γουίνδσορ Παρκ.
Η Βόρεια Ιρλανδία αντεπεξήλθε σε αρκετή πίεση στο τέλος, αλλά κατάφερε να κρατήσει τη νίκη, μετά από μια καθοριστική απόκρουση του Πιερς Τσάρλς που σταμάτησε τον Ισακ Μπεργκμάν Γιοχάνεςσον, πριν ο Ρουάρι ΜακΚόνβιλ απομακρύνει την μπάλα από τη γραμμή.
«Είμαι ευχαριστημένος που κερδίσαμε το παιχνίδι δεδομένων των συνθηκών και της αποβολής μας», δήλωσε ο Ο’Νιλ στο BBC Sport NI. «Δείξαμε εξαιρετικό χαρακτήρα και αποφασιστικότητα για να υπερασπιστούμε το τέρμα μας, και έπρεπε να το κάνουμε. Είχαμε και κάποιες ευκαιρίες».
Ο Ο’Νιλ παραδέχτηκε ότι η Βόρεια Ιρλανδία δεν «ξεκίνησε το παιχνίδι ιδιαίτερα καλά», καθώς η Ισλανδία κυριάρχησε στην κατοχή της μπάλας στα αρχικά στάδια. Ωστόσο, η προσπάθεια του Πράις ανέβασε το επίπεδο του πρώτου ημιχρόνου και έδωσε στην ομάδα του την ώθηση που χρειαζόταν.
Ο Ο’Νιλ πιστεύει ότι η ομάδα του θα πρέπει να βελτιωθεί για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου τον Σεπτέμβριο, όταν θα ταξιδέψει στο Λουξεμβούργο και τη Γερμανία, αλλά η νεανική ομάδα του θα έχει αρκετή δυναμική για τους πρώτους αγώνες της.
«Μας πήρε 25 λεπτά για να μπούμε στο παιχνίδι, παραχωρήσαμε πολλή κατοχή χωρίς να δώσουμε ευκαιρίες, για να είμαι ειλικρινής», πρόσθεσε ο Ο’Νιλ. «Βρήκαμε τον ρυθμό μας και πετύχαμε το γκολ. Με τις ευκαιρίες που είχαμε, θα μπορούσαμε να σκοράρουμε ξανά.
«Η κόκκινη κάρτα αλλάζει τα πράγματα και πρέπει να αμυνθείς, αλλά εξακολουθήσαμε να έχουμε απειλή. Είναι ένα καλό αποτέλεσμα για εμάς απέναντι σε μια δύσκολη ομάδα και ένας καλός τρόπος για να τελειώσουμε την προετοιμασία και τη χρονιά».
