Το Παγκόσμιο Κύπελλο Ανδρών της FIFA 2026 ξεκινά σε έναν χρόνο, όταν οι συνδιοργανωτές Μεξικό θα δώσουν το έναυσμα στο στάδιο Αζτέκα της Πόλης του Μεξικού στις 11 Ιουνίου 2026.
Αυτό θα είναι το μεγαλύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο στην ιστορία, με τη συμμετοχή 48 ομάδων από 32 που ήταν στο Κατάρ το 2022. Το αποτέλεσμα θα είναι 104 αγώνες σε 16 πόλεις τριών χωρών, πριν από την ανάδειξη του νέου παγκόσμιου πρωταθλητή στο στάδιο MetLife του Νιου Τζέρσεϊ στις 19 Ιουλίου.
Θα υπάρχουν γνωστά πρόσωπα, νέοι παίκτες στο Παγκόσμιο Κύπελλο, πολλοί προπονητές και παίκτες υπό πίεση να αποδώσουν, καθώς και σημαντικά ερωτήματα σχετικά με το τι συμβαίνει εκτός γηπέδου. Έτσι, με την αντίστροφη μέτρηση για το Παγκόσμιο Κύπελλο να έχει ξεκινήσει, ακολουθούν όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το 2026 στη Βόρεια Αμερική.
### Μέσι vs. Ρονάλντο για τελευταία φορά;
Όταν ο Λιονέλ Μέσι οδήγησε την Αργεντινή στην παγκόσμια δόξα στο Κατάρ το 2022, φαινόταν ότι ήταν το τελευταίο κεφάλαιο στη δεκαετή μάχη μεταξύ του ιδίου και του Κριστιάνο Ρονάλντο. Με την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο Μέσι είχε επιτύχει κάτι που ο Ρονάλντο, αρχηγός της Πορτογαλίας, δεν είχε καταφέρει ποτέ. Με τον Ρονάλντο να γίνεται 41 τον επόμενο Φεβρουάριο, δεν υπήρχε πιθανότητα να επιστρέψει για μια τελευταία ευκαιρία.
Ωστόσο, ο Ρονάλντο συνεχίζει να είναι σε καλή φόρμα, οδηγώντας την Πορτογαλία στην επιτυχία του UEFA Nations League με νίκες επί της Γερμανίας και της Ισπανίας αυτόν τον μήνα — και σκόραρε και στους δύο αγώνες. Ο Μέσι, που θα γίνει 38 στις 24 Ιουνίου, παραμένει ο αστέρας της MLS με την Ίντερ Μιλάνο και συνεχίζει να είναι ο αρχηγός της Αργεντινής.
Τέσσερα χρόνια πριν, το Κατάρ φαινόταν ότι θα ήταν η τελευταία εμφάνιση των Μέσι και Ρονάλντο στο Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά τώρα είναι σχεδόν βέβαιο ότι και οι δύο θα διατηρήσουν την τελευταία τους παρουσία για την έκδοση του 2026.
### Οι νέοι σταρ
Τα Παγκόσμια Κύπελλα πάντα αναδεικνύουν νέες αστέρες στη διεθνή σκηνή — ο Πελέ ήταν μόλις 17 όταν εμφανίστηκε με τη Βραζιλία το 1958 — και το τουρνουά του 2026 έχει μια σειρά από νεαρούς ταλαντούχους παίκτες έτοιμους να γίνουν οι μεγαλύτεροι ονόματα στο παιχνίδι.
Ο Λαμίν Γιάμαλ θα είναι μόλις 18 όταν ξεκινήσει η διοργάνωση και ο επιθετικός της Ισπανίας και της Μπαρτσελόνα έχει όλα τα φόντα να είναι ο αστέρας της παράστασης, ελπίζοντας να εμπνεύσει τη χώρα του σε δεύτερη νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά και η Γαλλία έχει έναν ταλαντούχο 20χρονο, τον Ντεζιρέ Ντουέ, που σκόραρε δύο φορές στον τελικό του Champions League με την Παρί Σεν Ζερμέν. Η Γερμανία διαθέτει επίσης το επιθετικό δίδυμο των Γιαμάλ Μουσιάλα και Φλοριάν Βίρτζ, και οι δύο 22 ετών, ικανούς να κυριαρχήσουν την επόμενη χρονιά.
Η Βραζιλία, που επιθυμεί να κατακτήσει το πρώτο της Παγκόσμιο Κύπελλο μετά το 2002, έχει δύο ελπιδοφόρους παίκτες, τον Έντριχ της Ρεάλ Μαδρίτης και τον Εστεβάο Γουιλιάν, που αναμένονται να ξεχωρίσουν στη μεγάλη σκηνή.
### Θα είναι η ώρα του Χάαλαντ;
Ο Έρλινγκ Χάαλαντ είναι ίσως το μεγαλύτερο όνομα στο ποδόσφαιρο αυτή τη στιγμή που δεν έχει αγωνιστεί σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο επιθετικός της Μάντσεστερ Σίτι, που θα γίνει 25 τον επόμενο μήνα, γεννήθηκε στο Λιντς, ενώ ο πατέρας του Άλφι αγωνιζόταν για τη Λιντς Γιουνάιτεντ στην Πρέμιερ Λιγκ, αλλά παρόλο που υπήρξε μια διστακτική προσπάθεια από την αγγλική ομοσπονδία να τον διεκδικήσει για την Αγγλία, ο Χάαλαντ έχει εκπροσωπήσει μόνο τη Νορβηγία.
Η αφοσίωσή του στη χώρα του δεν έχει ακόμη ανταμειφθεί με συμμετοχή σε μεγάλη διοργάνωση από την πρώτη του εμφάνιση το 2019. Ωστόσο, με τον Μάρτιν Όντεγκαρντ της Άρσεναλ να προσπαθεί να καθοδηγήσει τη Νορβηγία σε ένα πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1998, ο Χάαλαντ έχει σκοράρει τέσσερα γκολ σε τέσσερις αγώνες, βοηθώντας τη χώρα του να βρεθεί στην κορυφή του UEFA Qualifying Group I — μια πορεία που περιλαμβάνει και νίκη 3-0 επί της Ιταλίας.
Η Νορβηγία έχει τέσσερις ακόμη προκριματικούς αγώνες για να εξασφαλίσει τη θέση της και έχει προβάδισμα εννέα πόντων έναντι της Ιταλίας, αν και η «Ατζούρι» έχει έξι προκριματικούς αγώνες να δώσει λόγω του πυκνού προγράμματος.
### Μπορεί ο Καρλό Αντσελότι να σπάσει την ξηρασία της Βραζιλίας;
Η Βραζιλία έχει κάνει κάτι πρωτοφανές στην προσπάθειά της να σπάσει την 24χρονη ξηρασία της σε Παγκόσμια Κύπελλα, προσλαμβάνοντας έναν μη Βραζιλιάνο — τον Καρλό Αντσελότι — για να προπονήσει τη Σελέσαο για πρώτη φορά στην ιστορία της. Ο 66χρονος είναι ο μοναδικός προπονητής που έχει κερδίσει πέντε τίτλους Champions League, οπότε έχει τα διαπιστευτήρια να αναλάβει τη Βραζιλία, η οποία έχει κατακτήσει πέντε Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά έχει τους κατάλληλους παίκτες;
Η πρώτη αποστολή της Βραζιλίας υπό τον Αντσελότι περιλάμβανε παίκτες που παλεύουν στην Πρέμιερ Λιγκ, όπως οι Κασέμιρο και Αντόνι της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ και ο Ριτσάρλισον της Τότεναμ, αλλά διαθέτει επίσης παίκτες παγκόσμιας κλάσης, όπως ο τερματοφύλακας Άλισον Μπέκερ της Λίβερπουλ, ο αμυντικός Μαρκίνιος της Παρί Σεν Ζερμέν και ο Βινίσιους Τζούνιορ της Ρεάλ Μαδρίτης.
Η Βραζιλία έχει περάσει μόνο μία φορά την προημιτελική φάση από την τελευταία φορά που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2002, όταν κατέληξε τέταρτη στην πατρίδα της το 2014, οπότε ο Αντσελότι θα είναι υπό τεράστια πίεση να αλλάξει την κατάσταση την επόμενη χρονιά.
### Πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η ομάδα του Ποτσετίνο;
Ο Μαουρίτσιο Ποτσετίνο προσλήφθηκε από την USSF πέρυσι για να φέρει επίπεδο προπονητικής και διαχείρισης στην υπο-performing ομάδα των ανδρών των Η.Π.Α., αλλά η πορεία του μέχρι στιγμής δεν είναι εύκολη.
Μετά την απογοητευτική ήττα 4-0 από την Ελβετία την Τρίτη, ο Ποτσετίνο έχει κερδίσει πέντε και έχει χάσει πέντε από τους 10 αγώνες που έχει αναλάβει και δεν έχει δείξει πολλές ενδείξεις ότι χτίζει μια ομάδα ικανή να φτάσει στις τελευταίες φάσεις του Παγκοσμίου Κυπέλλου την επόμενη χρονιά. Πολλοί αστέρες που αγωνίζονται στην Ευρώπη — όπως οι Κρίστιαν Πούλισιτς, Τίμοθι Γουέα, Γουέστον ΜακΚένι, Τζιο Ρέινα, Αντόνι Ρόμπινσον και Γιουνους Μουσά — απουσιάζουν από τους φιλικούς αγώνες και την καμπάνια του Gold Cup για διάφορους λόγους, προκαλώντας αντιπαραθέσεις μεταξύ των φιλάθλων και των πρώην παικτών, αλλά ο Ποτσετίνο έχει αναφέρει την ανάγκη για ξεκούραση αυτών των παικτών για να είναι πιο προετοιμασμένοι για το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Πολλά εξαρτώνται από την κλήρωση της φάσης των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά προς το παρόν, η ομάδα του Ποτσετίνο θα δυσκολευτεί να φτάσει ακόμη και στις νοκ άουτ φάσεις.
### Τα νέα πρόσωπα στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Η επέκταση σε 48 ομάδες το επόμενο καλοκαίρι έχει ανοίξει τον δρόμο για νέες χώρες να προκριθούν στο τουρνουά, με το Ουζμπεκιστάν και την Ιορδανία να εξασφαλίζουν την πρόκρισή τους για πρώτη φορά.
Το Ουζμπεκιστάν, γνωστό ως οι Λευκοί Λύκοι, έχει τον Αμπντουκοντίρ Χουσανόφ της Μάντσεστερ Σίτι στην άμυνά του, ενώ ο αστέρας της Ιορδανίας, Μούσα Αλ-Τααμάρι, αγωνίζεται στη Ligue 1 με τη Ρεν. Η Νέα Καληδονία, μια μικρή αρχιπελάγος στον Νότιο Ειρηνικό, έχει προκριθεί για τα επόμενα διακρατικά πλέι-οφ, ενώ το Πράσινο Ακρωτήριο — γνωστό ως οι Μπλε Καρχαρίες — είναι στην κορυφή της αφρικανικής προκριματικής τους ομάδας με μια ομάδα που περιλαμβάνει τον πρώην παίκτη της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Μπέμπε.
Η Κουρασάο, η Νικαράγουα, η Γουατεμάλα και ο Σουρινάμ έχουν φτάσει όλοι στον τελικό γύρο προκριματικών στην Concacaf, ενώ η Βενεζουέλα είναι σε καλή θέση για να διεκδικήσει τη θέση της Νότιας Αμερικής στα διακρατικά πλέι-οφ. Αυτό σημαίνει ότι θα δούμε πολλές θριαμβευτικές πρεμιέρες το καλοκαίρι.
### Επιστρέφει η Ιταλία ή θα είναι τρίτη συνεχόμενη απουσία;
Η Ιταλία είναι η αριστοκρατία του Παγκοσμίου Κυπέλλου, με μόνο τη Βραζιλία (5) να έχει κερδίσει το τουρνουά περισσότερες φορές από τους «Ατζούρι» (4), αλλά οι Ιταλοί κινδυνεύουν να χάσουν την πρόκριση για τρίτο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Μετά την ήττα 3-0 από τη Νορβηγία την προηγούμενη εβδομάδα, η Ιταλία βρίσκεται σε κρίση. Ο προπονητής Λουτσιάνο Σπαλέτι έχει απολυθεί και ο πρώην προπονητής των Τσέλσι, Λέστερ και Ρόμα, Κλάουντιο Ρανιέρι, έχει απορρίψει την πρόταση να αναλάβει τη θέση του.
Στις τελευταίες δύο προσπάθειές της να προκριθεί σε Παγκόσμια Κύπελλα, η Ιταλία έχασε στα πλέι-οφ από τη Σουηδία (2018) και τη Βόρεια Μακεδονία (2022), και βρίσκεται τρίτη στον όμιλο UEFA I, εννέα πόντους πίσω από την ηγέτιδα Νορβηγία και τρεις πόντους πίσω από το Ισραήλ, που κατέχει τη θέση των πλέι-οφ.
Μια από τις πιο ιστορικές εθνικές ομάδες του παιχνιδιού χρειάζεται βελτίωση, και μάλιστα γρήγορα, αν θέλει να συμμετάσχει το καλοκαίρι.
### Ποιος θα κερδίσει; Αυτές είναι οι ομάδες που πρέπει να παρακολουθήσετε…
Η Αργεντινή έβαλε τέλος σε 20 χρόνια ευρωπαϊκής κυριαρχίας κερδίζοντας το τρίτο της Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ το 2022 και οι υπερασπιστές του τίτλου θα πιστεύουν ότι έχουν πιθανότητες να διατηρήσουν το στέμμα τους το καλοκαίρι. Αλλά ενώ οι νοτιοαμερικανοί αντίπαλοι Βραζιλία θα είναι ισχυροί υπό τον Αντσελότι και θα αποτελούν πραγματική απειλή για την Αργεντινή, η μεγάλη πρόκληση θα προέρχεται αναμφίβολα από την Ευρώπη.
Οι νικητές του Euro 2024, Ισπανία, οι πρωταθλητές του Nations League, Πορτογαλία, και οι νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018, Γαλλία, θα είναι οι ισχυρότερες ευρωπαϊκές ομάδες, με τη Γερμανία και την Αγγλία να διαθέτουν παίκτες ικανούς να φτάσουν μακριά αν βρουν κάποια σταθερότητα. Αλλά αυτή τη στιγμή, οι Ισπανία, Γαλλία και Πορτογαλία, χάρη σε αστέρια όπως οι Γιάμαλ, Κιλιάν Μπαπέ και Ρονάλντο αντίστοιχα, είναι οι ομάδες που πρέπει να νικηθούν.
### … αλλά μην παραβλέψετε αυτούς τους επικίνδυνους εξωτερικούς παίκτες
Εντάξει, έχουμε σημειώσει τους φαβορί για την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου, αλλά ποιοι είναι οι επικίνδυνοι εξωτερικοί παίκτες που μπορούν να μιμηθούν την πορεία του Μαρόκου στα ημιτελικά του 2022 ή την επίδοση της Κροατίας που έφτασε στον τελικό το 2018 και στα ημιτελικά τέσσερα χρόνια αργότερα;
Η Εκουαδόρ έχει πλησιάσει την Αργεντινή για την κορυφή στους προκριματικούς της Νότιας Αμερικής και παραμένει στη δεύτερη θέση, παρά την αφαίρεση τριών πόντων. Με τους Μοϊσές Καϊσέδο, Γουίλιαν Πάχο και Περβίς Εστούπιñάν στην ομάδα τους, η Εκουαδόρ θα είναι ισχυρή το καλοκαίρι.
Το Μεξικό έχει φτάσει στα προημιτελικά δύο φορές — και τις δύο φορές που φιλοξένησε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1970 και το 1986 — οπότε η Ελ Τρί μπορεί να εκμεταλλευτεί και πάλι το πλεονέκτημα της έδρας. Ωστόσο, μπορεί να δυσκολευτεί χωρίς ανταγωνιστικούς αγώνες μέχρι το καλοκαίρι λόγω της αυτόματης πρόκρισης ως συνδιοργανωτής.
Το Μαρόκο και η Αίγυπτος θα ηγηθούν των ελπίδων της Αφρικής για επιτυχία, ενώ στην Ευρώπη, η Τουρκία και η Γεωργία — που και οι δύο μάχονται για μια θέση πλέι-οφ πίσω από την Ισπανία στον Όμιλο Ε — έδειξαν στο Euro 2024 ότι έχουν το ταλέντο να προκαλέσουν έκπληξη αν προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
### Θα είναι η ίδια παλιά ιστορία για την Αγγλία;
Η Αγγλία είναι οι μεγάλοι αποτυχημένοι του παγκόσμιου ποδοσφαίρου — η πατρίδα της Πρέμιερ Λιγκ και πρώην μεγάλων παικτών όπως οι Γουέιν Ρούνεϊ, Άλαν Σίρερ, Πολ Γκασκόιν και Στίβεν Τζέραρντ — και το επόμενο έτος θα σηματοδοτήσει 60 χρόνια από την μία και μοναδική επιτυχία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Αλλά μετά από δύο συνεχόμενες ήττες στους τελικούς του Euro 2020 και του Euro 2024, η αγγλική ομοσπονδία προχώρησε σε μεγάλη κίνηση προσλαμβάνοντας τον πρώην προπονητή της Τσέλσι, Παρί Σεν Ζερμέν και Μπάγερν Μονάχου, Τόμας Τούχελ, για να μετατρέψει τους Τρεις Λιοντάρια σε νικητές.
Ωστόσο, μην υπολογίζετε ότι η Αγγλία θα κερδίσει το καλοκαίρι. Μια κακή νίκη 1-0 επί της Ανδόρας το Σαββατοκύριακο, ακολουθούμενη από μια έκπληξη ήττα 3-1 στην έδρα από τη Σενεγάλη την Τρίτη, αποκάλυψε την ποικιλία των αποτυχημένων αστέρων της Αγγλίας, και μπορείτε να γράψετε το σενάριο για το καλοκαίρι τώρα.
Μετά από μια εξαντλητική σεζόν στην Πρέμιερ Λιγκ, οι παίκτες του Τούχελ θα «μαραθούν» στη ζέστη της Βόρειας Αμερικής, γιατί, όπως πάντα, δεν μπορούν να κρατήσουν την μπάλα και να τη χρησιμοποιήσουν όσο καλά οι κορυφαίες ομάδες.
### Θα προκαλέσει η απαγόρευση ταξιδιού των Η.Π.Α. λογιστικά προβλήματα;
Την προηγούμενη εβδομάδα, ο πρόεδρος των Η.Π.Α. Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε απαγόρευση ταξιδιού για τους πολίτες 12 χωρών, εμποδίζοντας την είσοδό τους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μία από αυτές τις χώρες είναι το Ιράν, της οποίας η ποδοσφαιρική ομάδα έχει προκριθεί για το Παγκόσμιο Κύπελλο της επόμενης χρονιάς. Η Αϊτή, μια πιθανή προκριμένη από την Concacaf, είναι επίσης στη λίστα.
Πέρα από τις 12 χώρες που απαγορεύονται από όλα τα ταξίδια, επτά χώρες έχουν υποστεί μερικούς περιορισμούς — συμπεριλαμβανομένης της Βενεζουέλας, που πιθανότατα θα φτάσει στα διακρατικά πλέι-οφ.
Ωστόσο, υπάρχουν εξαιρέσεις, και οι Η.Π.Α. έχουν δηλώσει ότι οποιοσδήποτε αθλητής ή μέλος αθλητικής ομάδας — συμπεριλαμβανομένων προπονητών, ατόμων που εκτελούν αναγκαίο υποστηρικτικό ρόλο και άμεσων συγγενών — θα επιτρέπεται να ταξιδεύει στο Παγκόσμιο Κύπελλο και στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες. Όπως είναι τώρα, όλο το απαραίτητο προσωπικό της εθνικής ομάδας θα έχει άδεια να ταξιδέψει στις Η.Π.Α., αλλά φαίνεται απίθανο οι υποστηρικτές χωρών που βρίσκονται στη λίστα απαγόρευσης να επιτραπεί να εισέλθουν στη χώρα και να δείξουν την υποστήριξή τους.
### Θα είναι ζεστό και γεμάτο ένταση
Στις αρχές του επόμενου Παγκόσμιου Κυπέλλου, θα υπάρχουν έως και τέσσερις αγώνες την ημέρα, με κάποιες αναμετρήσεις να προγραμματίζονται να ξεκινήσουν ακόμη και από το μεσημέρι, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στους παίκτες, τους διαιτητές και τους φιλάθλους από την ακραία ζέστη. Κατά τη διάρκεια του Copa America πέρυσι, ο βοηθός διαιτητής Ουμπέρτο Πανόχ λιποθύμησε κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου του αγώνα της Περού με τον Καναδά στο Κάνσας Σίτι, με τις θερμοκρασίες να φτάνουν τους 34 βαθμούς Κελσίου.
Όταν οι Η.Π.Α. φιλοξένησαν τελευταία φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο το 1994, ο αμυντικός της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας, Στιβ Στάντον, αναγκάστηκε να φορέσει καπέλο κατά τη διάρκεια των εθνικών ύμνων για να προστατευθεί από τον ήλιο πριν από τον αγώνα με το Μεξικό στο Ορλάντο, όταν η θερμοκρασία καταγράφηκε στους 40 βαθμούς Κελσίου.
Η FIFA δήλωσε ότι όλες οι ομάδες θα έχουν τουλάχιστον τρεις ημέρες μεταξύ των αγώνων, αλλά οι ώρες έναρξης θα καθοριστούν μετά την κλήρωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου αργότερα φέτος.
