Η προπονήτρια της εθνικής ομάδας γυναικών των ΗΠΑ, Έμμα Χέις, δήλωσε στο ESPN ότι θα καλέσει μια ομάδα σχεδόν αποκλειστικά από παίκτριες που αγωνίζονται σε εγχώριες ομάδες για την προετοιμασία της ομάδας αργότερα αυτό το μήνα, προκειμένου να επιτρέψει στις παίκτριες που αγωνίζονται στην Ευρώπη να ξεκουραστούν μετά από μια μακρά σεζόν.
Η μόνη εξαίρεση, σύμφωνα με την Χέις, θα είναι η αναπληρώτρια αρχηγός και αμυντικός Ναόμι Γκίρμα, η οποία επέστρεψε στην εθνική ομάδα νωρίτερα αυτό το μήνα για πρώτη φορά το 2025, μετά από τραυματισμό στην γάμπα που υπέστη στην αρχή της χρονιάς.
«Αυτή είναι η πρώτη και μοναδική ευκαιρία για αυτές να πάρουν μια ανάπαυλα μέχρι το Παγκόσμιο Κύπελλο σε δύο χρόνια», δήλωσε η Χέις στο Futbol W, την εβδομαδιαία εκπομπή γυναικείου ποδοσφαίρου του ESPN. «Η ευημερία και η ξεκούραση των παικτριών είναι επίσης σημαντικές».
Η εθνική ομάδα θα αντιμετωπίσει την Ιρλανδία στο μεγαλύτερο Δένβερ, Κολοράντο, και στην Σινσινάτι, Οχάιο, στα τέλη Ιουνίου, πριν από έναν αγώνα στις 2 Ιουλίου με τον αντίπαλο Καναδά στην Ουάσινγκτον. Η ομάδα της Χέις κέρδισε την Κίνα 3-0 στις 31 Μαΐου και την Τζαμάικα 4-0 στις 3 Ιουνίου στους τελευταίους φιλικούς αγώνες.
Η Χέις δήλωσε ότι η απόφαση για την ανάπαυση των παικτριών ήταν μια συνεργατική διαδικασία που περιλάμβανε τις επιδόσεις και τις ιατρικές ομάδες της εθνικής ομάδας. Εξέτασαν πόσες λεπτά είχαν αγωνιστεί οι παίκτριες, ξεκινώντας από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023, που κατέλαβε το μεγαλύτερο μέρος του καλοκαιριού, και τους Ολυμπιακούς Αγώνες της περασμένης χρονιάς, που η εθνική ομάδα κέρδισε στην πρώτη της διοργάνωση υπό την Χέις.
Η διαδικασία προκριματικών για το Παγκόσμιο Κύπελλο θα διεξαχθεί την επόμενη χρονιά, ακολουθούμενη από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2027 στη Βραζιλία και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028 στο Λος Άντζελες.
«Αυτό σημαίνει ότι οι παίκτριες δεν έχουν offseason», είπε η Χέις για αυτές που αγωνίζονται στην Ευρώπη. «Δεν αποφασίζουμε απαραίτητα για το διεθνές ημερολόγιο, αλλά σε αυτήν την περίπτωση πιστεύουμε ότι είναι προς το καλύτερο συμφέρον των παικτριών».
Η πιο πρόσφατη ομάδα της εθνικής περιλάμβανε επτά παίκτριες που αγωνίζονται στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της μέσου και αρχηγού Λίντσεϊ Χόραν, που παίζει για την OL Λυών στη Γαλλία.
Η Χέις ανέφερε την Έμιλι Φοξ ως παράδειγμα. Η Φοξ βοήθησε την Άρσεναλ να κερδίσει το UEFA Women’s Champions League στις 24 Μαΐου στη Λισαβόνα, πριν πετάξει στο προπονητικό κάμπ της εθνικής ομάδας στη Μινεσότα ενόψει των αγώνων στις αρχές Ιουνίου. Η Φοξ θα ξεκινήσει άλλη μια προετοιμασία με την Άρσεναλ τον Ιούλιο.
Οι περισσότερες παίκτριες που θα καλέσει η Χέις για το επόμενο προπονητικό κάμπ θα είναι από την εγχώρια National Women’s Soccer League (NWSL). Η σεζόν της NWSL τελειώνει στα τέλη Νοεμβρίου, γεγονός που σημαίνει ότι οι παίκτριες της NWSL έχουν συνήθως το μεγαλύτερο μέρος του Δεκεμβρίου και του Ιανουαρίου ελεύθερο από υποχρεώσεις σε σύλλογο και διεθνείς υποχρεώσεις.
Η μέσος Ρόουζ Λαβέλ θα μπορούσε να είναι στην ομάδα μετά την επιστροφή της στο γήπεδο με την Gotham FC το Σάββατο για πρώτη φορά σε έξι μήνες μετά από χειρουργική επέμβαση στον αστράγαλο.
«Ελπίζω πολύ να είναι μαζί μας στην προπόνηση», δήλωσε η Χέις στο ESPN. «Είχε, όπως το αποκαλεί, μια πολύ μακρά αποχή. Δεν νομίζω ότι η Ρόουζ είναι καλή στην αποθεραπεία; βαριέται αφάνταστα. Νομίζω ότι ανυπομονεί όχι μόνο να επιστρέψει στην Gotham – ήταν υπέροχο για εκείνη να κάνει μια εμφάνιση το Σαββατοκύριακο – αλλά μας λείπει στην εθνική ομάδα».
«Μας λείπει η εμπειρία της και ανυπομονούμε πολύ να επιστρέψει».
Η Λαβέλ ήταν βασική στην ομάδα που κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο το 2019, σκοράροντας στον τελικό, και έπαιξε σημαντικό ρόλο στην πορεία της περασμένης χρονιάς προς το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο.
Η επιθετικός Τρίνιτι Ρόντμαν, που σημείωσε τρία γκολ στους Ολυμπιακούς Αγώνες της περασμένης χρονιάς, δεν θα είναι έτοιμη να αγωνιστεί για την εθνική ομάδα στους προσεχείς αγώνες, αλλά η Χέις δήλωσε ότι αναμένει την επιστροφή της Ρόντμαν να αγωνιστεί με την Washington Spirit της NWSL «κάποια στιγμή τον Ιούλιο».
Η NWSL θα διακόψει την κανονική σεζόν για όλο τον Ιούλιο.
Η Ρόντμαν αντιμετωπίζει συνεχιζόμενα προβλήματα με την πλάτη της, τα οποία την κρατούν μακριά από σχεδόν όλα τα προπονητικά κάμπ της εθνικής ομάδας από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Αυγούστου. Δεν έχει αγωνιστεί σε ανταγωνιστικό παιχνίδι από τις 12 Απριλίου.
«Αλλά φυσικά πρέπει να αισθάνεται ότι η πλάτη της είναι σε θέση να ξεπεράσει τον πόνο που έχει νιώσει για κάποιο διάστημα», είπε η Χέις για την Ρόντμαν. «Είναι σε εξαιρετική διάθεση και ξέρω ότι κινούμαστε προς τη σωστή κατεύθυνση με την Τρίνιτι. Και οι δύο σύλλογοι και η εθνική ομάδα εργάζονται σκληρά για να την φέρουν σε αυτό το στάδιο».
Η Χέις πρόσθεσε ότι δεν σκέφτεται αν είναι καλύτερο για τις παίκτριές της να αγωνίζονται στην Ευρώπη ή εγχώρια. Ωστόσο, έχει εκφράσει έντονα την ανάγκη βελτίωσης της συνεργασίας στη σύνθεση των ημερολογίων. Εξέφρασε τις ανησυχίες της τον Οκτώβριο σχετικά με την προγραμματισμένη διεξαγωγή αγώνων της NWSL την Παρασκευή, μετά από αγώνα της εθνικής ομάδας την Τετάρτη.
Την περασμένη εβδομάδα, η NWSL διεξήγαγε δύο αγώνες την Παρασκευή μετά από διεθνές παράθυρο. Η Seattle Reign FC συμμετείχε σε έναν από αυτούς στο Σαν Ντιέγκο, και η προπονήτρια της Reign, Λόρα Χάρβεϊ, δήλωσε ότι «πιθανώς παραβιάζει κάθε πρωτόκολλο υγείας και ασφάλειας που έχω δει ποτέ σε επαγγελματικό άθλημα – ή οποιοδήποτε άθλημα, στην πραγματικότητα».
Η Χέις, η οποία προηγουμένως προπονούσε την Τσέλσι και είχε κερδίσει επτά τίτλους στην αγγλική λίγκα, δήλωσε ότι είναι μια συνεχής ισορροπία ανάμεσα σε σύλλογο και χώρα, και ότι μέρος της λύσης είναι η αύξηση των μεγεθών των ρόστερ.
Η απόφασή της να αφήσει τις παίκτριες που αγωνίζονται στην Ευρώπη να ξεκουραστούν τις επόμενες δύο εβδομάδες είναι επίσης μέρος αυτού του προβλήματος.
«Έχω βρεθεί σε αυτή την κατάσταση ως προπονήτρια συλλόγου στην Τσέλσι και είχα ένα μεγάλο ρόστερ όπου έπρεπε να διαχειριστώ πάνω από 20 διεθνείς παίκτριες, οπότε είμαι εξοικειωμένη με ρόστερ που αγωνίζονται διεθνώς, και πρέπει να υπάρχει χώρος για να συνυπάρχουν και τα δύο», δήλωσε η Χέις στο ESPN. «Εργαζόμαστε με την NWSL για να δημιουργήσουμε τις καλύτερες συνθήκες δυνατές για τις παίκτριές μας. Αλλά, ακούστε, κανείς ποτέ δεν θα είναι ευχαριστημένος με αυτό, είτε είναι σύλλογος είτε εθνική ομάδα».
«Η πραγματικότητα είναι ότι υπάρχουν περισσότερα παιχνίδια από ποτέ, αλλά πρέπει να συνεργαστούμε για να διασφαλίσουμε ότι θα το κάνουμε σωστά».
