Ο Λιονέλ Μέσι και η Κληρονομιά του στο Ποδόσφαιρο
Όταν ο Ντέιβιντ Μπέκαμ είχε την πρώτη ευκαιρία να παρακολουθήσει τον Λιονέλ Μέσι να προπονείται στην Ιντερ Μάιαμι, ήταν γεμάτος ενθουσιασμό. Ο συμπαθητικός συνιδιοκτήτης του κλαμπ εντυπωσιάστηκε, αν και για λόγους που δεν περίμενε. Ο Μέσι φαινόταν να κινείται σε μια ακτίνα 10 μέτρων, αλλά ακόμα και εκεί, έκανε πράγματα που θα μπορούσαν να γεμίσουν τις καριέρες των περισσότερων παικτών. Ο Μπέκαμ, ίσως ο πιο διάσημος άνθρωπος στον κόσμο, εντυπωσιάστηκε από την ακρίβεια του.
Ο Μέσι θα χρειαστεί να κινηθεί λίγο περισσότερο για τον πρώτο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου κλαμπ ενάντια στην Αλ Αχλί από την Αίγυπτο την Κυριακή, δεδομένου ότι το Hard Rock Stadium βρίσκεται 16 μίλια έξω από το Μαϊάμι και χρειάζεται λίγη ώρα για να φτάσει. Η πομπή που θα τον μεταφέρει στον αγώνα θα του δώσει τουλάχιστον μια αίσθηση μεγαλείου, αν και η απόσταση φαίνεται να αντικατοπτρίζει μια ορισμένη αποσύνδεση με το τουρνουά. Πολλά από τα γήπεδα βρίσκονται μακριά από τα αστικά κέντρα και δεν εξυπηρετούνται ακριβώς από δημόσιες συγκοινωνίες για τους φιλάθλους που κατάφεραν να ταξιδέψουν. Τουλάχιστον δεν διεξάγεται στο δικό τους γήπεδο, το Chase Stadium, που απέχει 30 μίλια από την πόλη.
Το κλαμπ δεν ανησυχεί πολύ γι’ αυτό, καθώς είναι μια ευκαιρία να προωθήσουν το πιο κεντρικό Miami Freedom Park, που θα ανοίξει του χρόνου. Η διαφήμιση περιγράφει την αρένα ως «σύμβολο της μεταμορφωτικής επιρροής του Μέσι στο κλαμπ και της διαρκούς κληρονομιάς του στο Μαϊάμι».
Η FIFA ελπίζει ότι αυτό θα έχει μεγαλύτερη διάρκεια. Οι κανόνες είχαν ήδη τροποποιηθεί ώστε η Ιντερ Μάιαμι να συμμετάσχει στο τουρνουά. Έλαβαν την θέση της χώρας φιλοξενίας μετά την κατάκτηση της φάσης του πρωταθλήματος της Major League Soccer, αν και οι πρωταθλητές των ΗΠΑ καθορίζονται όχι από την κανονική διάρκεια αλλά από τα πλέι-οφ που ακολουθούν. Αυτές οι κινήσεις διασφάλισαν ότι ο Μέσι είναι τώρα το πρόσωπο του τουρνουά, παραμένοντας εδώ και παραμένοντας η μεγάλη έλξη.
Ακόμα και για την καριέρα του, αυτό είναι αξιοσημείωτο. Η παρουσία του θα είναι ακόμη πιο έντονη, καθώς οι Ρίβερ Πλέιτ και άλλες ομάδες απέτυχαν να υπογράψουν τον Κριστιάνο Ρονάλντο πριν από το τουρνουά. Η τελευταία τους αντιπαράθεση ίσως να περιμένει μέχρι το επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Ο Μέσι έχει ήδη καθιερωθεί ως το πρόσωπο του αμερικανικού ποδοσφαίρου, και η FIFA προφανώς είδε την αρχική επίδραση από την άφιξή του το 2023.
Οι άνθρωποι στη λίγκα μιλούν ενθουσιωδώς για τον «πυρετό του Μέσι». Η πρώτη του σεζόν έφερε ένα ιστορικό ρεκόρ προσέλευσης για ολόκληρη την MLS, καθώς η Apple TV πρόσθεσε αμέσως 300.000 νέους συνδρομητές στο «season pass» του τουρνουά τον μήνα της πρεμιέρας του.
Ωστόσο, ακόμα και το «φαινόμενο Μέσι» δεν είναι απεριόριστο. Ίσως να έχετε δει τις αναφορές ότι κάποια εισιτήρια για τον πρώτο αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου πωλούνται μόλις 20 δολάρια, με την υπόσχεση έως και τεσσάρων δωρεάν εισιτηρίων. Αν και ίσως αυτό να λέει περισσότερα για ορισμένες λιγότερο ελκυστικές αναμετρήσεις παρά για τον Μέσι.
Αυτοί που γνωρίζουν τον 37χρονο υποστηρίζουν ότι «η πείνα του είναι ακόμα τρελή». Διατηρεί την ίδια ορμή, ακόμα κι αν είναι πλήρως συνειδητός ότι η Ιντερ Μάιαμι δεν είναι στο ίδιο επίπεδο με τις ομάδες που έχει αγωνιστεί σε τέτοιες διοργανώσεις στο παρελθόν. Υπάρχει μια τεράστια διαφορά από τις κορυφαίες βραζιλιάνικες ομάδες, πόσο μάλλον από τις κορυφαίες ευρωπαϊκές. Ο στόχος παραμένει να ανταγωνιστεί και να κερδίσει κάτι από αυτήν την εμπειρία.
Ο Μέσι, φυσικά, είναι διάσημος για την ικανότητά του να δημιουργεί κάτι από το τίποτα. Η εικόνα του να δημιουργεί μια προηγουμένως αόρατη πάσα προκαλεί επίσης μια πιο συναισθηματική αντήχηση, πολύ πιο σημαντική από γραφήματα ή οικονομικούς αριθμούς.
Κάποιοι «καθαροί» ποδοσφαιρόφιλοι σίγουρα θα θεωρήσουν την διαθεσιμότητα τέτοιων εισιτηρίων για έναν αγώνα του Μέσι σχεδόν ιεροσυλία, καθώς αυτή είναι μια ευκαιρία να παρακολουθήσουν τη μεγαλοσύνη· να γίνουν μάρτυρες της ιστορίας. Ίσως να μην είναι αυτό που ήταν, αλλά είναι ακόμα μοναδικό, σαν να βλέπεις έναν Μπιτλ να παίζει.
Η συνειδητοποίηση αυτού προκαλεί επίσης ένα διαφορετικό συναίσθημα όταν παρακολουθείς κάποιο από τα πολλά βίντεο του Μέσι στα social media. Υπάρχει μια μελαγχολία. Συνήθως παρακολουθείς έναν παίκτη να κάνει κάτι που δεν φαίνεται δυνατό και πιθανότατα δεν θα είναι δυνατό για κανέναν άλλον.
Ζήσαμε τη μεγαλοσύνη και τώρα έχει φύγει, τουλάχιστον με την μορφή που θα γίνει αθάνατη στη μνήμη.
Για όσους από εμάς έχουμε μια ορισμένη ηλικία, θυμόμαστε ακόμα τις πρώτες αναφορές και τις πρώτες ματιές: την άλμα του στην αγκαλιά του Ρονάλντο μετά το πρώτο του γκολ, τον τρόμο της Τσέλσι. Αυτό έχει περάσει τώρα, σαν να ήταν μια κίνηση του ποδιού. Είκοσι χρόνια και μία από τις πιο ιστορικές καριέρες, χάθηκαν έτσι.
Είναι πιθανό ότι αυτό το άρθρο αφορά τη διαδικασία γήρανσης και όχι έναν από τους σπουδαιότερους παίκτες της ιστορίας, αλλά αυτό είναι εν μέρει και το νόημα του αθλητισμού. Η εικόνα του αριστερού ποδιού του Μέσι να οδηγεί την μπάλα στην κάτω γωνία ενός τέρματος είναι εξίσου γλυκιά με οποιαδήποτε μαντλέν, η δική της ανάμνηση του παρελθόντος.
Και αν μου επιτρέψεις να παρασυρθώ σε μια ακόμη προσωπική σκέψη, προσπάθησα – ως ποδοσφαιρικός δημοσιογράφος – να αναγνωρίσω αυτό που συνέβαινε καθώς συνέβαινε. Προσπάθησα να καλύψω όσο το δυνατόν περισσότερους αγώνες του Μέσι και μέτρησα καθέναν. Ο τρέχων αριθμός είναι 42, έχοντας παρακολουθήσει τρεις τελικούς Champions League, τους περισσότερους από τους αγώνες του στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2014 και όλους του 2022.
Ωστόσο, δεν φαίνεται ποτέ αρκετό. Αισθάνομαι ότι θα έπρεπε να είχα παρακολουθήσει περισσότερους, σαν κάθε λεπτό από τους 1.137 επαγγελματικούς αγώνες του να έπρεπε να είναι «ραντεβού» – ακόμα κι αν ήταν η Μπαρτσελόνα να διαλύει τη Λεβάντε ή τη Νουμάνθια.
Η ιδιοφυΐα του Μέσι του εργάστηκε εναντίον του σε αυτό το σημείο. Όπως είδε αμέσως ο Μπέκαμ, υπήρχε μια συνεχής ροή λαμπρότητας – περιεχομένου, αν θέλεις να το πεις έτσι – που σχεδόν φαινόταν ρουτίνα. Ίσως να ακούσατε για μια θεϊκή πάσα του Μέσι την προηγούμενη εβδομάδα, την οποία έπρεπε να αναζητήσετε, αλλά πολύ γρήγορα υπήρχε άλλη.
Αυτό εξηγεί εν μέρει γιατί διάλεξε το γκολ με το κεφάλι του στον τελικό του Champions League το 2009 εναντίον της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ ως το αγαπημένο του γκολ. Δεν ήταν μόνο η σημασία του, αλλά και το γεγονός ότι ο τρόπος που το πέτυχε ήταν τόσο σπάνιος για εκείνον.
Κανένα από αυτά δεν σημαίνει ότι υπήρξε απόλυτη καθαρότητα στην καριέρα του Μέσι. Έχει υπάρξει πρεσβευτής της Σαουδικής Αραβίας και έχει παίξει για την Παρί Σεν Ζερμέν, που ανήκει στο Κατάρ, όλα μετά την υπερβολική ευκολία που είχε η Μπαρτσελόνα μαζί του, φτάνοντας σε επίπεδα που σχεδόν χρεοκόπησαν το κλαμπ.
Ωστόσο, υπήρξε ακόμα μια καθαρότητα στο ποδόσφαιρό του. Τώρα βλέπουμε τους τελευταίους κόκκους της. Αυτή η αίσθηση του τέλους ενισχύει αυτή την κλασική τελευταία πράξη, που αφορά το κέρδος όσο και την ιστορία.
Η καριέρα του τώρα φαίνεται να μετράται κυρίως σε οικονομικούς αριθμούς παρά σε όλα αυτά τα γκολ και τις ασίστ. Υπάρχει ο τρόπος με τον οποίο η εκτίμηση της Ιντερ Μάιαμι αυξήθηκε κατά 103% μετά την άφιξή του, ή ότι τα έσοδα του κλαμπ τριπλασιάστηκαν στα 200 εκατομμύρια δολάρια, με τις μέσες τιμές εισιτηρίων να εκτοξεύονται κατά 1.700%. Σε αυτό το σημείο, φέρνει στη μνήμη τη φράση για το να χορεύεις με την αρχιτεκτονική.
Ο Μέσι μπορεί να μην κινείται όπως παλιά. Αλλά εξακολουθεί να μας κινεί όπως κανείς άλλος στο ποδόσφαιρο.
