Παγκόσμιο Κύπελλο 2026: Ένα Χρόνο Πριν και Πολλά να Λυθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες
Με μόλις 12 μήνες να απομένουν μέχρι την πρώτη σέντρα στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026, η προσοχή μετατοπίζεται από την εορταστική αναμονή στην λογιστική πραγματικότητα. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, σε συνεργασία με τους συνδιοργανωτές Μεξικό και Καναδά, προετοιμάζονται για το πιο εκτεταμένο τουρνουά στην ιστορία της FIFA, με 48 ομάδες και 104 αγώνες. Ενώ η προσοχή είναι δικαιολογημένα στραμμένη στο ποδοσφαιρικό θέαμα, αρκετές προκλήσεις απειλούν να επισκιάσουν την υποσχόμενη εκδήλωση.
Διοργάνωση σε Μεγάλη Κλίμακα: Λογιστική και Γεωγραφία
Από τους 104 αγώνες που είναι προγραμματισμένοι μεταξύ 11 Ιουνίου και 19 Ιουλίου 2026, οι 78 θα διεξαχθούν στις Ηνωμένες Πολιτείες σε 11 πόλεις. Το Μεξικό θα έχει την τιμή να φιλοξενήσει την εναρκτήρια βραδιά, με τους πρώτους αγώνες να διεξάγονται στην Πόλη του Μεξικού και το Γκουανταλαχάρα. Ο Καναδάς θα έχει επίσης μερίδιο στους πρώτους γύρους, αλλά μόλις φτάσει η φάση των νοκ άουτ στους προημιτελικούς, όλοι οι αγώνες, συμπεριλαμβανομένου του τελικού στο MetLife Stadium στο Νιου Τζέρσεϊ, θα μεταφερθούν αποκλειστικά στην αμερικανική γη.
Πολιτική Αβεβαιότητα και Προβλήματα Βίζας
Η επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο εισάγει μια δόση απ unpredictability στην παγκόσμια απήχηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Παρά τον ορατό ενθουσιασμό του για το τουρνουά, με το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου να κοσμεί το Γραφείο Oval, η στάση της διοίκησής του για τη μετανάστευση έχει προκαλέσει κριτική. Οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις που επηρεάζουν χώρες όπως το Ιράν, τη Βενεζουέλα και την Αϊτή, οι οποίες προσπαθούν να προκριθούν, εγείρουν σοβαρά ερωτήματα για την συμπερίληψη.
Ακόμη και για αυτούς που δεν βρίσκονται σε απαγόρευση, οι χρόνοι αναμονής για βίζα είναι απελπιστικά μεγάλοι. Στην Κολομβία, οι φίλαθλοι αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις 15 μηνών. Στο Εκουαδόρ, είναι 10 μήνες. Αυτό είναι προβληματικό, ειδικά καθώς οι περισσότεροι φίλαθλοι κλείνουν ταξίδια μόνο μετά την κλήρωση της φάσης των ομίλων, που αναμένεται να γίνει τον Δεκέμβριο στο Λας Βέγκας.
Κόστη Ασφάλειας και Ομοσπονδιακή Υποστήριξη
Η ασφάλεια είναι ένα ακόμη κρίσιμο θέμα. Οι πόλεις υποδοχής έχουν ζητήσει από κοινού 625 εκατομμύρια δολάρια από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για να καλύψουν τα έξοδα. Μέχρι στιγμής, δεν υπάρχει επιβεβαίωση ότι αυτή η χρηματοδότηση θα εγκριθεί. Σκηνές όπως αυτές από τον τελικό του Copa América πέρυσι στο Μιami υπογραμμίζουν την επείγουσα ανάγκη.
Ο Πρόεδρος Τραμπ έχει δηλώσει ότι υποστηρίζει «ό,τι χρειαστεί» για να διασφαλιστεί η ασφάλεια και ότι οποιαδήποτε έξοδα θα αντισταθμιστούν από μακροπρόθεσμα οικονομικά οφέλη. Ωστόσο, καθώς οι πόλεις περιμένουν απαντήσεις, ξοδεύουν εκατομμύρια. Μόνο το Νιου Τζέρσεϊ αναμένει να πληρώσει 65 εκατομμύρια δολάρια, ενώ το Μιami-Dade προβλέπει έξοδα άνω των 46 εκατομμυρίων δολαρίων.
Φίλαθλοι Αντιμέτωποι με Υψηλά Κόστη και Ασταθή Μεταφορά
Η δυναμική τιμολόγηση εισιτηρίων της FIFA θα καθορίσει πόσα χρήματα θα χρειαστεί να ξοδέψουν οι φίλαθλοι. Τα πακέτα φιλοξενίας είναι ήδη διαθέσιμα, κυμαινόμενα από 3,500 έως 73,200 δολάρια. Οι γενικές τιμές εισιτηρίων παραμένουν άγνωστες, αλλά η ζήτηση και οι αγορές θα καθορίσουν την προσιτότητα.
Η μεταφορά είναι επίσης ανησυχητική. Σε αντίθεση με το Παγκόσμιο Κύπελλο 2022 στο Κατάρ, όπου παρέχονταν δωρεάν δημόσιες συγκοινωνίες για τους κατόχους εισιτηρίων, λίγες αμερικανικές πόλεις έχουν δεσμευτεί για επιδοτούμενα ταξίδια. Το Ντάλας έχει υποσχεθεί 100 δωρεάν λεωφορεία, ενώ άλλες πόλεις, όπως η Ατλάντα και το Σιάτλ, εργάζονται ακόμα για τα σχέδιά τους. Ορισμένα γήπεδα, όπως το Levi’s Stadium στην Σάντα Κλάρα και το Gillette Stadium κοντά στη Βοστώνη, βρίσκονται σε δυσάρεστες τοποθεσίες και δεν διαθέτουν αξιόπιστους δημόσιους συγκοινωνιακούς συνδέσμους. Προσθέτοντας το κόστος στάθμευσης που φτάνει τα 132 δολάρια σε προηγούμενα τουρνουά, οι υποστηρικτές θα μπορούσαν να απογοητευτούν πριν καν εισέλθουν στο γήπεδο.
Αβεβαιότητα αλλά και Ευκαιρία
«Αναγνωρίζουμε ότι σχεδιάζουμε μέσα σε αβεβαιότητα», δήλωσε η Meg Kane της επιτροπής υποδοχής της Φιλαδέλφειας. Αυτή είναι μια αίσθηση που επαναλαμβάνεται σε όλες τις πόλεις υποδοχής, όπου οι προετοιμασίες παραμένουν ρευστές εν μέσω πολιτικών αλλαγών και οικονομικών απαιτήσεων.
Ωστόσο, οι αξιωματούχοι παραμένουν αισιόδοξοι. «Κάθε παιχνίδι θα είναι γεμάτο», δήλωσε ο Chris Canetti του Χιούστον. Ο Donovan πρόσθεσε: «Οι αθλητικές εκδηλώσεις είναι ακριβές… Θα ήθελα να είναι πιο προσιτές; Φυσικά… Αλλά η αγορά καθορίζει τις τιμές».
Το Παγκόσμιο Κύπελλο 2026 διαμορφώνεται όχι μόνο ως μια γιορτή του παγκόσμιου ποδοσφαίρου, αλλά και ως μια δοκιμασία της λογιστικής, πολιτικής και οικονομικής αντοχής των Ηνωμένων Πολιτειών. Για να πετύχει, οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να διασφαλίσουν ότι «ο κόσμος» θα αισθανθεί πραγματικά ευπρόσδεκτος — και ότι η εμπειρία, όχι μόνο το θέαμα, θα ανταποκριθεί στις προσδοκίες.
