Αυτό το Σαββατοκύριακο, η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ προβλέπει «μέτριο» κίνδυνο θερμότητας για το Μαϊάμι και το Λος Άντζελες. Με τις θερμοκρασίες να αναμένονται πάνω από 30°C, ο οργανισμός προειδοποιεί ότι «οι περισσότεροι άνθρωποι ευαίσθητοι στη ζέστη» θα επηρεαστούν, περιλαμβάνοντας αυτούς που «ασκούνται ή κάνουν έντονη δραστηριότητα έξω κατά τη διάρκεια της ημέρας». Αυτό το Σαββατοκύριακο ξεκινά επίσης το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων.
Όταν ο Λιονέλ Μέσι και η Ίντερ Μαϊάμι ανοίξουν το τουρνουά το Σάββατο το βράδυ εναντίον της Αλ Αχλί από την Αίγυπτο, θα είναι 8 μ.μ. στο Μαϊάμι και αν και η υγρασία αναμένεται υψηλή, οι μέγιστες θερμοκρασίες της ημέρας θα έχουν περάσει. Αντίθετα, η Παρί Σεν-Ζερμέν και η Ατλέτικο Μαδρίτης θα παίξουν υπό την πλήρη ηλιοφάνεια της Καλιφόρνια την Κυριακή, με τον αγώνα τους για τον Όμιλο Β να είναι προγραμματισμένος για το μεσημέρι στο διάσημο Rose Bowl στο Πασαντένα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων της FIFA έχει γίνει σημείο συζήτησης για διάφορες πτυχές του ανδρικού ελίτ ποδοσφαίρου. Η επέκταση του ημερολογίου αγώνων, η παρέμβαση της FIFA στο παιχνίδι των συλλόγων, η χρήση δυναμικής τιμολόγησης για την πώληση εισιτηρίων, όλα έχουν προκαλέσει αντιπαραθέσεις, αλλά κάθε ζήτημα είναι επιλύσιμο. Ωστόσο, το νέο τουρνουά του καλοκαιριού αντιμετωπίζει μια ακόμη πρόκληση για την οποία οι αρμόδιοι φορείς του παιχνιδιού έχουν λιγότερο έλεγχο: την κλιματική αλλαγή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι γνωστές για τη φιλοξενία ενός από τα πιο θερμά Παγκόσμια Κύπελλα: οι υψηλές θερμοκρασίες ήταν μόνιμες στο USA 94, με τον αγώνα της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας εναντίον του Μεξικού να διεξάγεται σε θερμοκρασίες που έφταναν τους 40°C. Ωστόσο, τα τελευταία 30 χρόνια, η μέση θερμοκρασία στις ΗΠΑ έχει αυξηθεί κατά περισσότερο από 1°C και η χώρα έχει βιώσει εννέα από τα δέκα πιο θερμά χρόνια στην ιστορία της.
Πέρυσι, όταν διεξήχθη η Copa América στις ΗΠΑ, ο Ουρουγουανός αμυντικός Ρονάλντ Αραούχο αναγκάστηκε να αντικατασταθεί στο ημίχρονο εναντίον του Παναμά λόγω ζάλης και πτώσης της πίεσης λόγω αφυδάτωσης στον βραδινό αγώνα στο Μαϊάμι. Όταν ο Καναδάς έπαιξε με το Περού στο Κάνσας Σίτι, ο βοηθός διαιτητής Ουμπέρτο Πανχοχ κατέρρευσε στο γήπεδο, σε ιατρική έκτακτη ανάγκη που επίσης αποδόθηκε σε αφυδάτωση. Η «αισθητή» θερμοκρασία ήταν 38°C και ο αμυντικός του Καναδά, Άλιστερ Τζόνστον, χαρακτήρισε την έναρξη του αγώνα στις 5 μ.μ. απαράδεκτη, λέγοντας: «Ειλικρινά, δεν είναι καν ασφαλές για τους φιλάθλους».
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, 35 από τους 63 προγραμματισμένους αγώνες θα διεξαχθούν νωρίτερα από τις 5 μ.μ. Σύμφωνα με έρευνα της ομάδας Fossil Free Football, οκτώ από τα 11 γήπεδα έχουν «καμία» ή «περιορισμένη» κάλυψη από τα στοιχεία και τέσσερις τοποθεσίες έχουν βιώσει «σημαντικά θερμικά φαινόμενα» (με θερμοκρασίες τουλάχιστον στα υψηλά 30s) τα τελευταία πέντε χρόνια. Εν τω μεταξύ, η Fossil Free Football υπολογίζει ότι το ταξίδι των ομάδων για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων θα προκαλέσει 564,877 χλμ. αεροπορικών ταξιδιών.
Τα σημαντικά θερμικά φαινόμενα δεν είναι εγγυημένα κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, αλλά είναι πιο πιθανό να συμβούν λόγω της κλιματικής αλλαγής και τίθεται το ερώτημα αν γίνονται αρκετά για να προσαρμοστούμε σε μια νέα πραγματικότητα. Η μοναδική αναφορά για «ακραίο καιρό» στους κανονισμούς της FIFA για το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων σχετίζεται με τη χρήση διαλειμμάτων ψύξης, που επιτρέπουν στους παίκτες να καταναλώνουν επιπλέον υγρά μία φορά σε κάθε ημίχρονο αν η θερμοκρασία υγρού σφαίρας (ένα μέτρο θερμικής πίεσης που περιλαμβάνει την υγρασία και την κίνηση του αέρα) ξεπερνά τους 32°C στο γήπεδο. Αυτός είναι ο κανονισμός που ισχύει από το 2014, και για την διεθνή ένωση παικτών, Fifpro, είναι ανεπαρκής. Υποστηρίζει ότι το όριο για τα διαλείμματα ψύξης θα πρέπει να είναι μεταξύ 28°C και 32°C σύμφωνα με το WGBT, με επιλογές για δεύτερο διάλειμμα ανά ημίχρονο. Αν η θερμοκρασία ξεπεράσει τους 32°C, η Fifpro υποστηρίζει ότι οι αγώνες θα πρέπει να προγραμματίζονται εκ νέου.
«Η Fifpro έχει σταθερά υποστηρίξει εκτενή μέτρα προστασίας από τη ζέστη, συμπεριλαμβανομένων υποχρεωτικών διαλειμμάτων ψύξης, προσαρμογών στις ώρες έναρξης για να αποφευχθεί η πιο έντονη ζέστη και αναβολών αγώνων όταν οι συνθήκες θέτουν σοβαρό κίνδυνο για την υγεία των παικτών», δήλωσε εκπρόσωπος στην Guardian. «Με τουρνουά όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων που περιλαμβάνουν πυκνά προγράμματα αγώνων και ζεστά κλίματα σε τοποθεσίες όπως το Όρλάντο και το Μαϊάμι, η ακραία ζέστη γίνεται ολοένα και πιο σημαντικό ζήτημα υγείας και ασφάλειας στο επαγγελματικό ποδόσφαιρο. Η Fifpro θα παρακολουθεί στενά την κατάσταση τις επόμενες εβδομάδες με στόχο να δώσει προτεραιότητα στην ευημερία των παικτών σε σχέση με άλλες παραμέτρους».
Η FIFA θα παρακολουθεί επίσης τις λειτουργίες του τουρνουά και των γηπέδων καθημερινά, σύμφωνα με πηγές κοντά στους διοργανωτές, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιπλέον μέτρα προστασίας για παίκτες και θεατές. Ωστόσο, τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, δεν υπάρχουν νέα μέτρα για την αντιμετώπιση της ζέστης. Εν τω μεταξύ, η πιθανότητα να προγραμματιστούν οι αγώνες μακριά από τις πιο θερμές ώρες της ημέρας παραμένει ελάχιστη, καθώς το τουρνουά 32 ομάδων διεξάγει κυρίως τέσσερις αγώνες την ημέρα κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων και οι ανάγκες των τηλεοπτικών σταθμών είναι ένα από τα κριτήρια με τα οποία η FIFA έχει οργανώσει το πρόγραμμα.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων μπορεί να φαίνεται ότι έχει σχεδιαστεί εν κινήσει, με τον πρόεδρο της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, να προωθεί το γεγονός σε ένα κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες που δεν είναι ιδιαίτερα ενημερωμένο. Ωστόσο, θα μπορούσε να αποδειχθεί μια κρίσιμη δοκιμασία για ένα πολύ πιο απαιτητικό γεγονός: το Παγκόσμιο Κύπελλο των 48 ομάδων του χρόνου, με 104 αγώνες και πολλαπλές τοποθεσίες σε όλο τον νότο των ΗΠΑ και το Μεξικό. Δεν είναι αδύνατο να είναι ο καιρός δροσερός, αλλά τα δεδομένα υποδηλώνουν το αντίθετο, και οποιαδήποτε διδάγματα σχετικά με το πώς να προστατευθούν οι παίκτες, οι διαιτητές, οι θεατές και οποιοσδήποτε άλλος θα είναι ζωτικής σημασίας. Μαζί με τις αυξανόμενες πολιτικές ανησυχίες για αυτά τα τουρνουά, οι κίνδυνοι της αυξανόμενης ζέστης για την ανθρώπινη υγεία αξίζουν επίσης σοβαρή εξέταση.
