Rayan Cherki: Ένας Ταλαντούχος Νέος Στη Manchester City
“Για να κερδίσω το Ballon d’Or και το Champions League,” ήταν η απάντηση του Rayan Cherki στην ερώτηση του διευθυντή της ακαδημίας του Λυών, Jean-François Vulliez. Ακόμα και στα 15 του, ο δημιουργικός παίκτης ήταν φιλόδοξος, γνωρίζοντας ότι το ταλέντο του θα τον οδηγήσει στην κορυφή. Ίσως να περίμενε να φτάσει νωρίτερα στην Premier League, αλλά είναι έτοιμος να προχωρήσει στα επόμενα βήματα του στη Manchester City.
Ο Vulliez εργάστηκε στη Λυών για 12 χρόνια και από τη στιγμή που είδε τον οκτάχρονο Cherki κατάλαβε ότι ο σύλλογος είχε στα χέρια του ένα σπουδαίο ταλέντο. Αυτή την εβδομάδα, η City πλήρωσε 30,5 εκατομμύρια λίρες για τον Γάλλο διεθνή, ο οποίος θα μπορούσε να κάνει το ντεμπούτο του κόντρα στην Wydad AC την Τετάρτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων. Οι προπονητές της ακαδημίας της Λυών άρχισαν σύντομα να ψιθυρίζουν για τον διπλό ταλαντούχο παίκτη που ξεπερνούσε τους αντιπάλους του, δημιουργούσε ευκαιρίες και σημείωνε γκολ στην αναπτυξιακή ομάδα.
“Ήταν ένας ιδιαίτερος παίκτης όταν ήταν νέος γιατί μπορούσε να παίξει και με τα δύο πόδια,” λέει ο Vulliez. “Αγαπά το ποδόσφαιρο και του αρέσει να παίζει. Νομίζω ότι είναι ξεχωριστό γιατί απλά θέλει να παίξει ποδόσφαιρο και να προκαλεί τους αντιπάλους, ένας εναντίον ενός, ένας εναντίον δύο, και να σκοράρει. Όταν ήταν νέος, ήταν απίστευτο γιατί το τεχνικό του επίπεδο ήταν πολύ υψηλό και μπορούσε να κάνει πολλά πράγματα με την μπάλα.”
Οι προπονητές έθεταν ασκήσεις για τον Cherki, αλλά εκείνος έδινε τη δική του διάσταση, καθώς η τεχνική του ικανότητα ήταν ανώτερη από αυτήν των συνομηλίκων του, τροφοδοτούμενη από την αυτοπεποίθηση καθώς προχωρούσε, θυμίζοντας τους ελεύθερους παίκτες του παρελθόντος. Ένιωθε την ανάγκη να επιδείξει τις ικανότητές του και όσοι προσπαθούσαν να του μεταδώσουν γνώσεις δεν μπορούσαν να είναι πολύ δυσαρεστημένοι που παραβίαζε τις οδηγίες, μετατρέποντας μια προπόνηση τελειωμάτων σε κάτι σαν καλλιτεχνική παράσταση, σκοράροντας από σέντρες με κόλπα και τσαλιμάκια, ενώ οι άλλοι προσπαθούσαν να σπρώξουν την μπάλα στο τέρμα.
Σε ηλικία 15 ετών – παίζοντας με τέσσερις ηλικιακές ομάδες μεγαλύτερους – ο Cherki ήταν μέλος μιας ταλαντούχας ομάδας της Λυών στο UEFA Youth League που νίκησε τη Manchester City 4-1 στην Αγγλία, βοηθούμενος από την είσοδό του ως αλλαγή για να σκοράρει. Η Λυών συνειδητοποίησε ότι είχε ξεπεράσει την ακαδημία και τον πίεσε να παίξει με την πρώτη ομάδα σε ηλικία 16 ετών. Το ταλέντο ήταν εκεί, αλλά ο Cherki, που έγινε viral χάρη σε βίντεο με τις χορευτικές του ικανότητες, δεν ήξερε αμέσως πώς να το αξιοποιήσει αποτελεσματικά στη Ligue 1.
Φήμες ανέφεραν ότι η Manchester United ενδιαφερόταν πολύ εκείνη την περίοδο και η Λυών έπρεπε να παλέψει σκληρά για να κρατήσει τον Cherki, απαιτώντας από τον τότε πρόεδρο, Jean-Michel Aulas, να τον πείσει ότι ο τοπικός σύλλογος ήταν το καλύτερο μέρος για εκείνον. Πολλές ομάδες παρακολουθούσαν τον Cherki, παρακολουθώντας τα στατιστικά και τα βίντεο με τις καλύτερες στιγμές του, αλλά χρειάστηκε σχεδόν έξι χρόνια από το ντεμπούτο του στην πρώτη ομάδα για να τον προσελκύσουν από την άλλη πλευρά της Μάγχης. Υπήρχε ανησυχία στη Λυών σχετικά με το μέγεθος της συνοδείας του Cherki και αν τους παρείχαν αποσπάσεις. Πολλοί κοντά του ήθελαν να προχωρήσουν σε μια πρόωρη έξοδο, αλλά η Λυών επέμεινε να παραμείνει μέχρι αυτό το καλοκαίρι, παρά τις προσφορές τον Ιανουάριο.
Ως φυσικός διασκεδαστής, ο Cherki ήθελε να δείξει τη flamboyance του στην πρώτη ομάδα, αλλά έπρεπε να μάθει πώς να αξιοποιεί τις ικανότητές του και να παίρνει περισσότερες σωστές αποφάσεις από λανθασμένες απέναντι σε έμπειρους αντιπάλους. Έχει μάθει από τα πρώιμα λάθη του, με τις συνεισφορές του σε γκολ να βελτιώνονται κάθε σεζόν.
“Ήταν πολύ ανθεκτικός γιατί ήταν πολύ νέος,” λέει ο Vulliez. “Η Adidas ήταν ο χορηγός του και όλοι μιλούσαν γι’ αυτόν στα social media. Ήταν δύσκολο για εκείνον γιατί όταν ξεκίνησε στην πρώτη ομάδα δεν ήταν πολύ αποδοτικός, καθώς έπαιζε σαν νέος παίκτης στη επαγγελματική λίγκα και έτσι απέτυχε. Κάποιες φορές οι φίλαθλοι τον έκριναν αυστηρά, οπότε ήταν δύσκολο για εκείνον, αλλά ήταν πάντα επικεντρωμένος στην προπόνηση και στο ποδόσφαιρο.
“[Ο Alexandre] Lacazette και [Ο Corentin] Tolisso τον βοήθησαν πολύ να γίνει πραγματικός επαγγελματίας παίκτης. Του δίδαξαν και έμαθε πολλά μαζί τους και νομίζω ότι ήταν εξαιρετικό για εκείνον γιατί στη Λυών βρήκε μια ισορροπία με την οικογένειά του και με τους παίκτες της επαγγελματικής ομάδας που μπορούσαν να του διδάξουν. Χρειαζόταν τρία ή τέσσερα χρόνια για να γίνει ο σπουδαίος παίκτης που είναι σήμερα.”
Ο Pep Guardiola έχει ανανεώσει την ομάδα της City τους τελευταίους μήνες, υπογράφοντας οκτώ παίκτες καθώς προσπαθεί να αναζωογονήσει την ομάδα, με τους Rayan Aït-Nouri και Tijjani Reijnders μεταξύ άλλων να ελπίζουν να κάνουν το ντεμπούτο τους στις Η.Π.Α. Η ικανότητα του Cherki να ξεπερνά τους αντιπάλους σε στενούς χώρους και να δημιουργεί ευκαιρίες τον καθιστά προφανή υποψήφιο για την αναζωογόνηση και την αναζωπύρωση μιας ομάδας που συχνά φαινόταν να στερείται ιδεών στην τελική τρίτη περιοχή την περασμένη σεζόν. Ο Cherki μπορεί να παίξει οπουδήποτε στην επιθετική γραμμή του Guardiola, έχοντας συχνά χρησιμοποιηθεί ως κεντρικός επιθετικός στην νεότητα του, αλλά ο αγαπημένος του ρόλος είναι ο Νο 10. Πέτυχε 12 γκολ και δημιούργησε 20 για τη Λυών κατά τη διάρκεια της περασμένης σεζόν, που είναι ενθαρρυντικά νέα για τον Erling Haaland.
“Ήταν πολύς καιρός αλλά τώρα η ωριμότητα έρχεται, η ψυχολογική ωριμότητα, και τώρα νομίζω ότι είναι ένας νέος παίκτης και είναι ένα μεγάλο βήμα τώρα για εκείνον,” λέει ο Vulliez. “Η περασμένη σεζόν ήταν ένα μεγάλο βήμα και η νέα σεζόν θα είναι ένα πολύ μεγάλο βήμα στη Manchester City.” Ο Cherki συνεχίζει να κυνηγά αυτά τα όνειρα και μαζί με τη City μπορούν να επιτύχουν φιλόδοξους στόχους.
