Αφού πέρασε από τη διαδικασία εκτενούς επιλογής, ήταν η πρώτη φορά που υποστηρικτές με μπλούζες ‘Messi 10′ παρατηρήθηκαν στην πόλη – και οι έντονες ροζ και μαύρες μπλούζες ήταν σε μεγάλο αριθμό.
“Μέσι, Μέσι, Μέσι” ήταν το σύνθημα που προτιμούσαν οι θαυμαστές του, όπως είχε γίνει και κατά την ένδοξη πορεία της Αργεντινής προς την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ πριν από τρία χρόνια.
Ο πρώην επιθετικός της Μπαρτσελόνα έστειλε μια προσπάθεια λίγο πάνω από το δοκάρι και είχε άλλη μια καμπύλη σουτ που αποκρούστηκε από τον Ελ Σενάουι, πριν εκτελέσει ένα όμορφο φάουλ που κατέληξε στο πλάι του διχτυού, το οποίο πολλοί στην κερκίδα νόμιζαν ότι είχε μπει.
Η εβδομάδα πριν από τον αγώνα άνοιγμα περιλάμβανε προφανή προβλήματα με τα εισιτήρια, αλλά ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, δήλωσε ότι αναμέναμε “ένα γεμάτο γήπεδο” με “απίστευτη ατμόσφαιρα”.
Τοποθετήθηκε στις κερκίδες στο κέντρο μιας επιθετικής τριάδας, πλαισιωμένος από ποδοσφαιρικούς θρύλους, τον Ρονάλντο από τη Βραζιλία και τον Ιταλό θρύλο Ρομπέρτο Μπάτζιο.
Αυτό που ήθελε ο Ινφαντίνο και αυτό που πήρε ήταν δύο διαφορετικά πράγματα.
Κοίταξε γύρω του και χιλιάδες άδεια πράσινα καθίσματα ήταν προφανή στο γήπεδο χωρητικότητας 65,326, ενώ ανακοινώθηκε ότι η προσέλευση ήταν 60,927 στη δεύτερη περίοδο.
Ωστόσο, η παρουσία του Μέσι, η μεγάλη ομάδα των Αιγυπτίων φιλάθλων – που φώναζαν και κρατούσαν σημαίες καθ’ όλη τη διάρκεια – και ένα γεμάτο δράση παιχνίδι, έκαναν τον αγώνα παρακολουθήσιμο.
Όπως σε όλα τα αμερικανικά αθλητικά γεγονότα, ο αγώνας ξεκίνησε με μια εκτέλεση του εθνικού ύμνου, με τον τραγουδιστή να συνοδεύεται από μια μεγάλη σημαία με αστέρια και ρίγες.
Φοιτητές από το τοπικό Miami Dade College εκτέλεσαν μεγάλες πλακέτες των 32 συμμετεχουσών ομάδων προτού τις τοποθετήσουν σε κάθε γράμμα μιας τεράστιας επιγραφής ‘Fifa’ στην κορυφή ενός βάθρου στο κέντρο του γηπέδου, αφήνοντας κανένα αμφιβολία για το ποιανού ανήκει αυτή η διοργάνωση.
Ο Μαροκινός-Αμερικανός ράπερ French Montana παρουσίασε ένα χιτ κατά την προθέρμανση του αγώνα, υπήρχαν πολλά πυροτεχνήματα και, για να προσθέσουν ακόμα περισσότερη λάμψη, κάθε παίκτης ανακοινώθηκε ατομικά στον αγωνιστικό χώρο πριν από την έναρξη.
Σε αντίθεση με τους λαμπρούς αντιπάλους τους, η Μιami φέρεται να έχει προκριθεί από την πίσω πόρτα, κατακτώντας τη θέση αυτή αφού κέρδισε το Supporters’ Shield – τερματίζοντας στην κορυφή της MLS κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου – πριν αποκλειστεί στα πλέι-οφ.
Οι κριτικοί θεωρούν ότι οι νικητές του MLS Cup, LA Galaxy, θα ήταν καλύτερη επιλογή λόγω των επιδόσεων, αλλά αυτό θα σήμαινε ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων θα γινόταν χωρίς τη Μιami και τον βασικό της παίκτη, τον Μέσι.
Ο συμπαίκτης της ομάδας και νεοαριστεμένος Σερ Ντέιβιντ Μπέκαμ έλαβε θερμό χειροκρότημα από τους φιλάθλους καθώς εισήλθε στο γήπεδο και υπήρξαν ακόμη πιο δυνατές επευφημίες όταν το χαμογελαστό πρόσωπο του Μέσι εμφανίστηκε στην οθόνη.
Αν και πλησίασε, ο μικρός μάγος δεν μπόρεσε να προσφέρει μια στιγμή έμπνευσης για το αναμένον κοινό.
Η Μιami δεν κατάφερε να κερδίσει πιθανώς τον πιο εύκολο αγώνα της ομάδας και θα αντιμετωπίσει την πορτογαλική ομάδα Πόρτο την Πέμπτη.
“Φαίνεται ότι όταν βρίσκουμε τον Λίο σε θέσεις και του δίνουμε την μπάλα με τον καλύτερο τρόπο, εκεί είναι που έχουμε τις περισσότερες επιλογές,” δήλωσε ο προπονητής της Μιami, Χαβιέ Μαστσεράνο.
“Προχωράμε παιχνίδι-παιχνίδι. Ξέρουμε ότι το επίπεδο θα ανέβει σίγουρα στον επόμενο αγώνα γιατί είναι ευρωπαϊκός αντίπαλος, αλλά πρέπει να παραμείνουμε με την αίσθηση ότι είναι 11 εναντίον 11.
“Οτιδήποτε μπορεί να συμβεί στο ποδόσφαιρο.”
