Η μεταγραφή του Κέβιν Ντε Μπρόινε στη Νάπολι αυτή την εβδομάδα φαίνεται να ήταν υποτονική: ένας από τους καλύτερους παίκτες μιας γενιάς αλλάζει ομάδα για πρώτη φορά μετά από μια δεκαετία, χωρίς ιδιαίτερη φασαρία. Η οργάνωση της ιατρικής του εξέτασης στη Ρώμη, και όχι στη Νάπολη, συνέβαλε σε αυτό, αποφεύγοντας τα πλήθη που θα είχαν συγκεντρωθεί για να τον υποδεχτούν. Παρ’ όλα αυτά, λίγοι οπαδοί βρήκαν τρόπο να είναι εκεί όταν έφτασε στην κλινική Villa Stuart, 140 μίλια μακριά από το γήπεδο της ομάδας τους.
Η επιβεβαίωση της μεταγραφής ήρθε πρώτα από τον ιδιοκτήτη της ιταλικής ομάδας, Αουρέλιο Ντε Λαουρέντις, ο οποίος ανάρτησε μια φωτογραφία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης με τους δύο να κάθονται δίπλα-δίπλα σε καρέκλες διευθυντών. “Καλώς ήρθες Κέβιν!” ήταν τα συνοδευτικά λόγια.
Η αλλαγή τόνου από τον Ντε Λαουρέντις σε σχέση με τις προηγούμενες κινήσεις του ήταν έντονη. Αυτός είναι ο άνθρωπος που είχε αποκαλύψει τον Γκιοκχάν Ινλέρ – έναν Ελβετό διεθνή, αλλά σίγουρα λιγότερο αξιοσημείωτο ταλέντο από τον Ντε Μπρόινε – κάνοντάς τον να εμφανιστεί με μάσκα λιονταριού σε μια εκδήλωση σε κρουαζιερόπλοιο.
Οι καιροί αλλάζουν και η Νάπολι έχει αλλάξει. Ένας σύλλογος που παλαιότερα προβαλλόταν ως ο σκηνοθετικός αουτσάιντερ έχει αρχίσει να προβάλλει μια διαφορετική εικόνα: μιας ομάδας που ξέρει ότι μπορεί να κερδίσει τρόπαια και σκοπεύει να συνεχίσει να το κάνει. Μιας ομάδας της οποίας η διεθνής μάρκα έχει ενισχυθεί σε τέτοιο βαθμό ώστε να μπορεί να αποκτήσει έναν παίκτη σαν τον Ντε Μπρόινε.
Δεν είναι ο πρώτος μεγάλος μεταγραφικός στόχος της θητείας του Ντε Λαουρέντις. Ο Γκονζάλο Ιγκουαΐν είχε σκοράρει 121 γκολ για τη Ρεάλ Μαδρίτης και είχε κατακτήσει τρεις φορές τη Λα Λίγκα πριν ενταχθεί στη Νάπολι. Ο Βίκτορ Οσιμέν κόστισε περισσότερα από 70 εκατομμύρια ευρώ για να αποκτηθεί από τη Λιλ.
Παρ’ όλα αυτά, ο Ντε Μπρόινε ανήκει σε μια διαφορετική κατηγορία: είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία της Πρέμιερ Λιγκ, με έξι μετάλλια νικητή και δύο βραβεία παίκτη της χρονιάς – το τελευταίο επίτευγμα τον τοποθετεί σε εξαιρετική παρέα δίπλα σε θρύλους όπως ο Τιερί Ανρί, ο Κριστιάνο Ρονάλντο, ο Νεμάνια Βίντιτς και ο Μοχάμεντ Σαλάχ. Ο Ντε Μπρόινε είναι επίσης ευρωπαϊκός πρωταθλητής, που έσπρωξε το σώμα του στα όρια για να βοηθήσει τη Μάντσεστερ Σίτι να περάσει τη γραμμή το 2023.
Από την αγορά ενός χρεοκοπημένου συλλόγου το 2004, ο Ντε Λαουρέντις έχει ξαναχτίσει την εικόνα της Νάπολι εν μέρει μέσω μιας στρατηγικής που περιλαμβάνει ολοένα και πιο υψηλού προφίλ μεταγραφές και προπονητικές προσλήψεις. Έχοντας αποκτήσει την περιουσία του στη βιομηχανία του κινηματογράφου, κατανοεί καλύτερα από τους περισσότερους τη διαφορά που μπορεί να κάνει μια δόση «αυγής».
Ο Ντε Μπρόινε θα είναι 34 ετών μέχρι να παίξει το πρώτο του παιχνίδι για τη Νάπολι, και τα τελευταία δύο χρόνια στη Σίτι υποδηλώνουν ότι το σώμα του δεν είναι πλέον ικανό να αποδίδει στα επίπεδα που κάποτε έκανε. Παρ’ όλα αυτά, ένας παίκτης που σημείωσε οκτώ γκολ και 17 ασίστ στις τελευταίες δύο σεζόν της Πρέμιερ Λιγκ, ενώ ξεκίνησε μόνο 34 παιχνίδια, προφανώς έχει ακόμη πολλά να προσφέρει. Και η δύναμή του ως ηγετική μορφή μπορεί να μην έχει εξασθενήσει.
Σύμφωνα με την εφημερίδα Il Corriere dello Sport, το Instagram της Νάπολι πρόσθεσε περισσότερους από 500.000 νέους ακολούθους – πάνω από 10% του συνόλου τους – λίγες ώρες μετά την ανακοίνωση του Ντε Μπρόινε. Αυτές είναι λεπτομέρειες που θα κάνουν ορισμένους ποδοσφαιρόφιλους να κυλήσουν τα μάτια τους, αλλά στον κόσμο του σύγχρονου ποδοσφαίρου έχουν σημασία.
Η παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης είναι ένα από τα κριτήρια που αξιολογούν οι εταιρείες όταν διαπραγματεύονται εμπορικές συμφωνίες με ποδοσφαιρικούς συλλόγους. Υπάρχουν όμως και πιο λεπτές επιπτώσεις. Θα ήταν αφελές να φανταστούμε ότι οι ποδοσφαιριστές, κάθε ένας από αυτούς μια «μάρκα» από μόνοι τους, δεν σκέφτονται μερικές φορές την ηλεκτρονική παρουσία των ομάδων τους και πώς αυτή σχετίζεται με τη δική τους.
Δεν είναι τόσο ότι η υπογραφή του Ντε Μπρόινε μεταμορφώνει το τοπίο για τη Νάπολι, αλλά μπορεί να εδραιώσει μια τάση. Έχουν κατακτήσει δύο τίτλους Σέριε Α σε τρία χρόνια, ωστόσο αυτές οι επιτυχίες φαίνονται περίεργα ασύνδετες – επιτευχθείσες υπό διαφορετικούς προπονητές με διαφορετικές τακτικές χρησιμοποιώντας διαφορετικούς παίκτες σε βασικούς ρόλους.
Ο τίτλος του 2022-23 ήταν μια αναπάντεχη επιτυχία, με τον Λουτσιάνο Σπαλέτι να αξιοποιεί το ταλέντο του νεοανακαλυφθέντος Χβίτσα Κβαρατσχέλια καθώς και τη breakout χρονιά του Οσιμέν. Η περασμένη σεζόν ήταν κάτι διαφορετικό, ένα νέο πρότζεκτ υπό τον Αντόνιο Κόντε που ολοκληρώθηκε πιο γρήγορα από ό,τι περίμενε κανείς.
«Είχαμε θέσει στόχο να επιστρέψουμε στην Ευρώπη, όχι καν στην Λιγκ των Πρωταθλητών», είπε ο Κόντε στην Sky Sport της Ιταλίας αυτή την εβδομάδα. «Θέλαμε να έχουμε μια ακόμη χρονιά ανάπτυξης, και στη συνέχεια να προσπαθήσουμε να ανταγωνιστούμε για να κερδίσουμε πράγματα στην τρίτη χρονιά».
Η ένταση ανάμεσα στην «αργή και σταθερή» οπτική του προπονητή και την αυξανόμενη πίεση να συνεχίσουν να κερδίζουν καθώς η ομάδα του αναδείχθηκε ως φαβορί, σχεδόν οδήγησε τη θητεία του σε πρόωρο τέλος. Ακόμη και καθώς η Νάπολι γιόρταζε τον τίτλο της, οι κινήσεις του προς τον Ντε Λαουρέντις φάνηκαν ψυχρές. Ήταν η υπόσχεση της μεταγραφής παικτών όπως ο Ντε Μπρόινε που τελικά πείσε τον Κόντε να παραμείνει;
Αντίστροφα, πόσο σημαντική ήταν η παρουσία του προπονητή για να πείσει τον Ντε Μπρόινε να κάνει αυτή τη μεταγραφή; Υπήρχαν προσφορές από ομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Σαουδική Αραβία, αλλά ο Ντε Μπρόινε εξακολουθεί να έχει την επιθυμία να ανταγωνίζεται στα υψηλότερα επίπεδα της Ευρώπης. Η περασμένη σεζόν επιβεβαίωσε την εκπληκτική ικανότητα του Κόντε να παραδίδει τρόπαια σχεδόν παντού όπου πηγαίνει.
Από την άλλη, ίσως υπήρχαν και άλλοι παράγοντες. Ο Ντε Μπρόινε μπορεί να μίλησε με τον Βέλγο συμπαίκτη του Ρομέλου Λουκάκου, ο οποίος σημείωσε 14 γκολ και 10 ασίστ μετά την ένταξή του στη Νάπολι από την Τσέλσι το καλοκαίρι. Ή με τον συμπατριώτη τους Ντρίς Μέρτενς, ο οποίος έπαιξε εννέα σεζόν για τους Παρτενοπέι και ερωτεύτηκε τόσο πολύ την πόλη που όταν μιλάει για «σπίτι», αυτή είναι ακόμα η τοποθεσία που σκέφτεται, παρά το γεγονός ότι έφυγε για να ενταχθεί στη Γαλατασαράι το 2022. Ο Μέρτενς τιμήθηκε με τιμητική ιθαγένεια της Νάπολης αυτόν τον μήνα.
Ή ίσως ήταν απλώς η παρακολούθηση ενός άλλου παίκτη να μετακινείται εδώ από το Μάντσεστερ και να επαναστατεί την καριέρα του. Ο Σκοτ ΜακΤόμινέ πέρασε από την αποτυχία της Γιουνάιτεντ στο MVP της Σέριε Α σε εννέα μήνες. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε πώς θα τους χρησιμοποιήσει μαζί ο Κόντε. Έδειξε την ευελιξία του αυτή τη σεζόν, ανατρέποντας τα αρχικά του τακτικά σχέδια για να εκμεταλλευτεί στο έπακρο τις δυνάμεις του Σκοτσέζου διεθνή.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι να πιστεύουμε ότι ο Ντε Μπρόινε μπορεί να είναι επιτυχής και εδώ. Ενώ μπορεί να είναι κλισέ, είναι αλήθεια ότι το ποδόσφαιρο που παίζεται στη Σέριε Α είναι πιο αργό και πιο τακτικό από την Πρέμιερ Λιγκ. Με περισσότερη ώρα με την μπάλα, θα έχει την ευκαιρία να επαναστατήσει ξανά – όπως έκανε επανειλημμένα σε διαφορετικά κεφάλαια της θητείας του υπό τον Πεπ Γκουαρδιόλα στη Σίτι.
Όπως είχε πει ήδη από το 2016, ο Ντε Μπρόινε είχε δηλώσει ότι «είμαι συνηθισμένος να παίζω σε έξι διαφορετικές θέσεις». Πλέον μπορεί να έχουμε φτάσει σε διψήφιο αριθμό. Ήταν σε διάφορες θέσεις για τη Σίτι: box-to-box μέσος, δημιουργικός μέσος, εξτρέμ, Νο 10 και ψευδής εννιάρι.
«Έχω ακόμα πολλά να δώσω», είπε ο Ντε Μπρόινε αυτόν τον Απρίλιο, καθώς σκεφτόταν τη ζωή μετά τη Σίτι. «Προφανώς ξέρω ότι δεν είμαι 25 πια, αλλά εξακολουθώ να νιώθω ότι μπορώ να κάνω τη δουλειά μου».
Θα το κάνει τώρα στη Νάπολη, υπό έναν προπονητή που πάντα κερδίζει και για έναν ιδιοκτήτη των φιλοδοξιών του οποίου συνεχίζουν να αυξάνονται. Μια από τις συχνά επαναλαμβανόμενες απογοητεύσεις του Κόντε την περασμένη σεζόν ήταν ότι ο σύλλογος είχε ολοκληρώσει τις μεταγραφές του αργά στην περίοδο, αφήνοντάς του λίγο χρόνο για προετοιμασία. Η απόκτηση του Ντε Μπρόινε τόσο νωρίς μπορεί να σηματοδοτήσει μια πιο επιθετική καλοκαιρινή περίοδο.
