ΜΙΑΜΙ ΓΚΑΡΝΤΕΝΣ, Φλόριντα — Ο Λιονέλ Μέσι και η Ίντερ Μάιαμι ήρθαν στο Στάδιο Χαρντ Ροκ το Σάββατο ως το επιλεγμένο άνοιγμα του Παγκοσμίου Κυπέλλου Συλλόγων, αλλά αποχώρησαν με έναν επίπονο 0-0 και με μειωμένες ελπίδες ότι μπορούν να ανταγωνιστούν σε αυτή τη μοναδική παγκόσμια σκηνή.
Σε ορισμένες στιγμές, εκτέθηκαν από τους πρωταθλητές της Αιγύπτου, Αλ Άχλι, και είχαν την τύχη να αποσπάσουν έναν βαθμό.
Στους μήνες και τις εβδομάδες που προηγήθηκαν του αγώνα, ήταν οι πρωταγωνιστές, υποτίθεται ότι ήταν η κύρια ατραξιόν. Όμως, γρήγορα κατακλύστηκαν από την Αλ Άχλι — από τους παίκτες της, οι οποίοι ήταν οργανωμένοι και κοφτεροί, και από τους φιλάθλους της, οι οποίοι έκαναν την εμφάνισή τους στο στάδιο πολλές ώρες πριν από την έναρξη και μετέτρεψαν τη Μάιαμι σε μια σχεδόν εκτός έδρας ομάδα στο σπίτι της.
Οι Χερόνς αγωνίστηκαν με ρυθμό MLS, τον οποίο σύντομα συνειδητοποίησαν ότι δεν ήταν αρκετά γρήγορος. Παίξανε με ένταση MLS, την οποία όλοι στο γήπεδο των 65.000 θέσεων σύντομα κατάλαβαν ότι δεν μπορούσε να συγκριθεί με την ένταση του αφρικανικού Champions League.
Ήταν αδέξιοι. Και σχεδόν κάθε φορά που έχαναν την μπάλα, εκτέθηκαν. Η Αλ Άχλι αντεπίθεσε, μερικές φορές 2-2 ή 3-3. Λιγότερο από οκτώ λεπτά μετά την έναρξη, οι Τρεζεγκέ και Εμαν Ασούρ δημιούργησαν την πρώτη από πολλές ευκαιρίες, αλλά ο Όσκαρ Ουστάρι έκανε την πρώτη από πολλές σημαντικές αποκρούσεις του.
Το μοτίβο συνεχίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Οι Τομάς Αβιλέες και Φεντερίκο Ρεντόντο της Μάιαμι πήραν και οι δύο κίτρινες κάρτες για να σταματήσουν αντεπιθέσεις. Ο Φρέι είχε την τύχη να μην αποβληθεί για δεύτερη σφοδρή παράβαση στην άκρη της περιοχής 14 λεπτά αργότερα.
Η μονόδρομη κυκλοφορία συνεχίστηκε μέχρι που, τελικά, στο 41ο λεπτό, προήλθε ένα πέναλτι. Οι φιλοξενούμενοι οπαδοί φόρεσαν κόκκινα, έτοιμοι να εκραγούν, τόσο σε γιορτή όσο και σε ανακούφιση.
Ωστόσο, η εκτέλεση του Τρεζεγκέ αποκρούστηκε από τον Ουστάρι.
Και — μετά από μια εντυπωσιακή απομάκρυνση στην άλλη πλευρά που στέρησε από τη Μάιαμι την καλύτερη ευκαιρία του ημιχρόνου στο χρόνο καθυστέρησης — οι δύο ομάδες αποχώρησαν στα αποδυτήρια στο 0-0. Ωστόσο, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία για το ποια ομάδα ήταν καλύτερη.
«Πρέπει να βελτιωθούμε στη μετάβαση», δήλωσε ο προπονητής της Ίντερ, Χαβιέ Μασκεράνο, στο DAZN στο ημίχρονο. «Χάνουμε την μπάλα, μερικές φορές δεν είμαστε καλά οργανωμένοι. … Είναι πολύ επικίνδυνοι.»
Ωστόσο, μετά το ημίχρονο, το παιχνίδι άλλαξε. Οι πάσες της Μάιαμι άρχισαν να συνδέονται. Ο Μέσι άρχισε να επιβάλλει τον ρυθμό του παιχνιδιού. Δοκίμασε τον τερματοφύλακα της Αλ Άχλι, Μοχάμεντ Ελ Σενάουι. Έκανε ένα χαμηλό φάουλ που πέρασε λίγο δίπλα από το δοκάρι. (Η πίσω πλευρά του δικτύου ανακινήθηκε· χιλιάδες φιλάθλοι νόμιζαν ότι, επιτέλους, ήταν η ανατροπή.)
Ωστόσο, η ανατροπή δεν ήρθε ποτέ. Και οι δύο πλευρές έμειναν σε ισοπαλία, κάτι που δεν εξυπηρετεί ούτε τις δύο ομάδες σε μια ομάδα που περιλαμβάνει επίσης την Πόρτο και την Παλμέιρας από τη Βραζιλία.
