ΣΑΝ ΧΟΣΕ, Καλιφόρνια — Η εθνική ομάδα ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών, χωρίς μερικούς από τους μεγαλύτερους αστέρες της, ξεκίνησε την πορεία της στο Gold Cup 2025 με νίκη 5-0 επί της Τρινιντάντ και Τομπάγκο στο PayPal Park την Κυριακή.
Με ηγέτη τον Μάλικ Τίλμαν, ο οποίος σημείωσε δύο γκολ, οι Η.Π.Α. ήταν δυναμικές καθώς συνεχώς πίεζαν τους αντιπάλους, αποκτώντας τελικά προβάδισμα 3-0 μέχρι το ημίχρονο, το οποίο περιλάμβανε και γκολ του Πάτρικ Άτζιεμανγκ. Στο δεύτερο ημίχρονο, η Τρινιντάντ και Τομπάγκο φάνηκε πιο ζωντανή, αλλά οι Μπρέντεν Άαρονσον και Χάτζι Ράιτ πρόσθεσαν δύο ακόμη γκολ μετά το 81ο λεπτό.
Με τρεις βαθμούς στο χέρι μετά την πρεμιέρα του τουρνουά, ο προπονητής Μαουρίσιο Ποκετίνο και οι παίκτες του θα αντιμετωπίσουν τη Σαουδική Αραβία στις 5 Ιουνίου. Όσον αφορά την Τρινιντάντ και Τομπάγκο, θα προσπαθήσουν να ανακάμψουν απέναντι στην Αϊτή στον επόμενο αγώνα της φάσης ομίλων.
Τα τρία μεγαλύτερα σημεία συζήτησης από τη νίκη της Κυριακής.
1. Ο Τίλμαν εντυπωσιάζει με γκολ και στυλ
Ήταν μια εντυπωσιακή 90+ λεπτών για τον 23χρονο επιθετικό μέσο. Ο Τίλμαν όχι μόνο έκλεψε την παράσταση με τα δύο γκολ του στο πρώτο ημίχρονο, αλλά και με τις έξυπνες και εντυπωσιακές πάσες του που φάνηκε να αιφνιδιάζουν τους αντιπάλους. Με φόντο μια ηλιόλουστη μέρα στην Καλιφόρνια, ο παίκτης της PSV Άιντχόφεν φάνηκε να απολαμβάνει πραγματικά το παιχνίδι, συνεργαζόμενος καλά με τους συμπαίκτες του στην επίθεση, όπως ο Τζακ ΜακΓκλίν και ο Ντιέγκο Λούνα, οι οποίοι του έδωσαν ασίστ.
Για τους φιλάθλους της USMNT, ήταν ανακούφιση να δουν τον παίκτη να αποδίδει σταθερά για την ομάδα, όπως το έχει κάνει και με τον σύλλογο του. Αν καταφέρει να διατηρήσει τη φόρμα που τον έχει αναδείξει ως έναν από τους κορυφαίους παίκτες στην Eredivisie, δεν υπάρχει λόγος να μην μπορέσει η USMNT να πετύχει επιτυχία στο Gold Cup.
2. Ο Ποκετίνο βρίσκει την απαραίτητη χημεία με την ενδεκάδα και τους αναπληρωματικούς
Η πίστωση πρέπει να δοθεί εκεί που ανήκει. Μετά από δύο ήττες σε πρόσφατους φιλικούς αγώνες, ο Ποκετίνο γύρισε την ομάδα του με μια καλά ισορροπημένη ενδεκάδα που δεν είχε πραγματικά προβλήματα απέναντι στην Τρινιντάντ και Τομπάγκο. Προχωρώντας, η γρήγορη μετάβαση της μπάλας και οι απρόβλεπτες κινήσεις ήταν καθοριστικές στην πρώτη περίοδο που εδραίωσε το προβάδισμά τους. Στο κέντρο, ο Λούκα ντε λα Τόρε καθόρισε τον ρυθμό, ενώ αμυντικά, ο αρχηγός Τιμ Ριμ ξεχώρισε ως αξιόπιστος ηγέτης.
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι αναπληρωματικοί του Ποκετίνο φάνηκαν εξίσου πρόθυμοι να κάνουν τη διαφορά. Μέσω μερικών ασίστ του Μαξ Άρφστεν σε παίκτες που ήρθαν από τον πάγκο όπως οι Άαρονσον και Ράιτ, οι Η.Π.Α. κατάφεραν να εδραιώσουν μια σχεδόν τέλεια εμφάνιση.
Φυσικά, αυτό πρέπει να ληφθεί υπόψη με επιφύλαξη απέναντι σε μια ομάδα που έχει 0 νίκες, 0 ισοπαλίες και 5 ήττες στην ιστορία της απέναντι στις Η.Π.Α. στο Gold Cup. Παρόλα αυτά, αυτό δεν έχει σημασία για τον προπονητή που μόλις σταμάτησε μια τετραπλή ήττα καθώς επιδιώκουν έναν τίτλο αυτό το καλοκαίρι.
3. Ο τοπικός ήρωας Λούνα ξεχωρίζει μπροστά σε οικογένεια και φίλους
Παίζοντας κοντά στην πατρίδα του, το Σάνιβαλ, ο Λούνα ήταν γεμάτος ενέργεια την Κυριακή. Ήταν εύκολα το πιο δραστήριο μέλος της USMNT, καθώς κάλυψε πολύ έδαφος, κλέβοντας μια μπάλα που οδήγησε στο γκολ του Τίλμαν και παρέχοντας μια ασίστ στον Άτζιεμανγκ – το οποίο, για όλους τους σκοπούς, θα έπρεπε να αναγνωριστεί ως γκολ του Λούνα που αποκρούστηκε από τον Άτζιεμανγκ.
Πριν από τον αγώνα, ο Λούνα είπε στα μέσα ενημέρωσης ότι θα είχε 30 οικογενειακά μέλη και φίλους στην πρεμιέρα του Gold Cup. Αν του δίνονταν όσες περισσότερες εισιτήρια ήθελε; "[Μπορούσαν] να γεμίσουν τη μισή κερκίδα," είπε ο μέσος με ένα χαμόγελο.
Αναγνωρισμένος ως ένας σκληρός αλλά πεινασμένος ανερχόμενος παίκτης, αυτό θα μπορούσε να είναι η αρχή ενός αξέχαστου τουρνουά για τον αστέρα της Ρεάλ Σολτ Λέικ, που ενθαρρύνθηκε από την πατρίδα του. Η εμφάνιση ήταν ένα θετικό σημάδι για τον Καλιφορνέζο και για την USMNT αυτό το καλοκαίρι.
